Ο Ελάιτζα Μπράιαντ στο SPORT24: “Θα ήταν τιμή μου να παίξω για μια ιστορική ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός, αλλά με το υπάρχον ρόστερ δεν θα λειτουργούσε”

Την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του διανύει ο Ελάιτζα Μπράιντ, ο οποίος μετράει 15.4 πόντους (56.3% στο δίποντο, 40.6% στο τρίποντο, 93% στις βολές, 6.1 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ για 20.8 PIR ανά 30’18” συμμετοχής σε 16 παιχνίδια με τη Χάποελ Τελ Αβίβ. Την πρωτάρα, αλλά και πρωτοπόρο της EuroLeague, την οποία θα βρει μπροστά του ο Παναθηναϊκός AKTOR το βράδυ της Πέμπτης (18/12, 21:15, Novasports Prime, Match Center από το SPORT24).

Ο Αμερικανός γκαρντ μίλησε αποκλειστικά στο SPORT24 πριν από τη μάχη με τους πράσινους στο Telekom Center Athens και εξήγησε γιατί μετακόμισε από την Αναντολού Εφές στην ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, γιατί θεωρεί πως ο ίδιος δεν θα ταίριαζε στον φετινό Παναθηναϊκό και για ποιον λόγο έχει γίνει vlogger στο YouTube.

Παράλληλα, ξεχώρισε την κορυφαία του πεντάδα για τον πρώτο γύρο της EuroLeague, ενώ έδειξε θετικός στο project του NBA Europe.

Έρχεσαι μετά από μια βραδιά καριέρας. 28 πόντοι απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα και γενικά είσαι εξαιρετικός όλη τη σεζόν. Τι είναι αυτό που λειτουργεί τόσο καλά για σένα φέτος;

 Απλώς εμπιστεύομαι τη δουλειά μου. Και φυσικά, δίνω όλη τη δόξα στον Κύριο και Σωτήρα μου, τον Ιησού Χριστό. Προσπαθώ να το παίρνω μέρα με τη μέρα. Είναι μια πολύ μεγάλη σεζόν, αλλά προσπαθώ καθημερινά να γίνομαι καλύτερος και να δω πού θα με οδηγήσει αυτό.

Νιώθεις περισσότερο ηγέτης σε αυτή την ομάδα σε σύγκριση με προηγούμενα χρόνια; Έχει αλλάξει κάτι στον ρόλο σου;

Νομίζω ότι έχω μια μεγαλύτερη ευκαιρία και μεγαλύτερη ευθύνη. Οπότε είμαι έτοιμος να την αξιοποιήσω και να βοηθήσω και τους νεότερους παίκτες, που έχουν λιγότερη εμπειρία, να αρπάξουν κι αυτοί τη δική τους ευκαιρία.

Ήταν δύσκολη ή εύκολη απόφαση να έρθεις στη Μακάμπι; Από τη μία είναι ένας πολύ φιλόδοξος σύλλογος, από την άλλη δεν είχε ξαναπαίξει στη Euroleague. Υπήρχαν άγνωστοι παράγοντες.

Νομίζω ότι μόλις είδα το όραμα της διοίκησης, του ιδιοκτήτη και του προπονητή, ήταν πολύ ελκυστικό. Αυτή η δίψα, αυτή η νοοτροπία του ρούκι και του αουτσάιντερ. Οπότε ήταν μια εύκολη απόφαση.

Θα έλεγες ότι έχετε τη νοοτροπία αουτσάιντερ;

Σίγουρα. Δεν έχουμε καταφέρει τίποτα ακόμα, δεν έχουμε αποδείξει τίποτα. Είναι η πρώτη μας χρονιά στη Euroleague, οπότε είμαστε το αουτσάιντερ.

Πώς είναι η συνεργασία με τον κόουτς Ιτούδη;

Είναι καλή. Μας επιτρέπει να είμαστε ο εαυτός μας, αλλά ταυτόχρονα μας διδάσκει πολλά και μας κρατά υπεύθυνους με βάση τα δικά του στάνταρ. Έχουμε κάποια επιτυχία σε αυτό το πρώτο κομμάτι της σεζόν, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε έτσι.

Μπορείς να τον συγκρίνεις με τον κόουτς Ατανμάν;

Είναι και οι δύο εξαιρετικοί προπονητές. Με τον Αταμάν είχα διαφορετικό ρόλο. Αλλά από άποψη προπονητικής, είναι και οι δύο πολύ καλοί. Αυτό μπορώ να πω.

Επιστρέφοντας εδώ, στο ΟΑΚΑ, όπου παίξατε πέρσι στα playoffs με την Εφές, τι αναμνήσεις και συναισθήματα σου ξυπνά;

 Ήταν μια πολύ διασκεδαστική και δυνατή σειρά. Θυμάμαι τους φιλάθλους στο πέμπτο παιχνίδι να έρχονται στο ξενοδοχείο μας και να ρίχνουν πυροτεχνήματα. Ήταν πολύ ιδιαίτερο. Δυστυχώς δεν πήραμε τη νίκη, αλλά μάθαμε πολλά.

Μπορείς να φανταστείς εσένα και τους συμπαίκτες σου να παίζετε στο Final Four εδώ, σε αυτό το γήπεδο, στο τέλος της σεζόν;

Δεν σκέφτομαι ποτέ τόσο μακριά. Αυτή τη στιγμή σκέφτομαι τι θα φάω για βραδινό και πότε θα μιλήσω με τα παιδιά και την οικογένειά μου. Όταν σκέφτεσαι πολύ μπροστά, έρχονται άγχος και φόβος. Προσπαθώ να το πηγαίνω μέρα με τη μέρα, να είμαι συνεπής και να έχω πίστη στη διαδικασία και στο σύστημά μου.

Αυτή είναι η γενική νοοτροπία της ομάδας ή έχετε θέσει συγκεκριμένους στόχους, όπως τα playoffs;

Ο στόχος της ομάδας είναι απλός. Έχουμε άδεια ενός έτους, οπότε η νοοτροπία είναι του αουτσάιντερ. Στόχος είναι να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα: στην προπόνηση, στο shootaround, σε κάθε παιχνίδι πρωταθλήματος και Euroleague. Μέρα με τη μέρα.

Τι σκέφτεσαι, λοιπόν, για το επόμενο παιχνίδι; Πώς βλέπεις το ματσάρισμα με τον Παναθηναϊκό;

Μιλάμε για τους πρωταθλητές της EuroLeague πριν δύο χρόνια. Όπως είπα, εμείς είμαστε το αουτσάιντερ. Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Θα έχουν πολλούς φιλάθλους και ενέργεια. Εμείς πρέπει να συγκεντρωθούμε στον εαυτό μας, κατοχή με κατοχή, και ελπίζουμε να έχουμε περισσότερους πόντους στο τέλος της βραδιάς.

Καθώς πλησιάζουμε στο τέλος του πρώτου γύρου, υπάρχουν ομάδες που ξεχωρίζεις ως φαβορί για φέτος;

Υπάρχουν πολλές ταλαντούχες ομάδες. Ο Παναθηναϊκός είναι πολύ καλός, ο Ολυμπιακός επίσης. Μου αρέσει πολύ και η Βαλένθια, παίζει γρήγορα. Είναι ωραίο να βλέπεις την επιτυχία του Ντάριους Τόμπσον.

Πέρσι, περίπου την περίοδο των playoffs, υπήρχαν φήμες ότι ήσουν στη λίστα του Παναθηναϊκού. Υπήρξε κάποια προσέγγιση;

Υπήρχε ενδιαφέρον από πολλές ομάδες. Δεν το λέω για να καυχηθώ. Ο Παναθηναϊκός έχει ήδη πολύ ταλέντο και τους δικούς του παίκτες. Θα ήταν τιμή μου να παίξω σε έναν τόσο ιστορικό σύλλογο, αλλά με βάση το υπάρχον ρόστερ και το πώς έχει χτιστεί, δεν θα λειτουργούσε.

Αυτή τη στιγμή στο Ισραήλ τα δημοσιεύματα λένε ότι η Χάποελ θέλει να σε κρατήσει μέχρι το 2029. Υπάρχει κάτι που μπορείς να αποκαλύψεις;

Όχι. Είμαι συγκεντρωμένος στη σεζόν. Έχω δύο παιδιά και τόσα πράγματα να διαχειριστώ. Πολλές φορές ακούω για φήμες που ούτε καν γνώριζα. Προσπαθώ να είμαι κορυφαίος παίκτης, κορυφαίος πατέρας και κορυφαίος σύζυγος. Αυτός είναι ο στόχος μου.

Στην Χάποελ επανενώθηκες με τον Βασίλιε Μίτσιτς. Πόσο σημαντικό είναι για σένα;

Είναι ένας πρώην MVP και Final Four MVP. Είναι τιμή μου να μαθαίνω από εκείνον. Έμαθα πολλά μαζί του στην Εφές και συνεχίζω να μαθαίνω. Είμαι πάντα ανοιχτός στο να μαθαίνω από όλους. Την ίδια στιγμή προσπαθώ να είμαι ο καλύτερος Ελάιτζα Μπράιαντ που μπορώ, ώστε να βοηθήσω την ομάδα μου να είναι επιτυχημένη.

Ο Μίτσιτς δοκίμασε την τύχη του στο NBA και επέστερεψε. Πολλοί Αμερικανοί παίκτες επιλέγουν πλέον να έρθουν στην EuroLeague. Γιατί πιστεύεις ότι έχει δημιουργηθεί αυτή η τάση;

Οι παίκτες θέλουν να παίζουν. Δεν θέλουν απλώς να κάθονται στον πάγκο στο NBA. Πιστεύω, λοιπόν, ότι όταν πηγαίνεις στο ΝΒΑ, έχεις μια ευκαιρία, είτε είναι δίκαιη είτε όχι. Το να φτάσεις στο ΝΒΑ είναι μερικές φορές και θέμα τύχης, ενώ άλλες έχει να κάνει και με την ευκαιρία. Εδώ το μπάσκετ είναι υψηλού επιπέδου, ανταγωνιστικό, με σπουδαίο περιβάλλον και εμπειρίες που δεν θα είχαν αλλιώς.

Είσαι ενεργός και στο YouTube και στα podcast. Τι είδους συζητήσεις θα ήθελες να βλέπεις τους παίκτες να κάνουν πιο ανοιχτά;

Δημιουργώ περιεχόμενο, αλλά δεν διαχειρίζομαι ο ίδιος τα social. Δεν έχω καμία εφαρμογή social media στο κινητό μου. Θέλω απλώς να δείξω ότι είμαι ένας φυσιολογικός άνθρωπος, με καθημερινές δυσκολίες. Και να δείξω στη νεολαία ότι όλα είναι δυνατά.

Στις ημέρες μας η αποτυχία δεν είναι κουλ, αλλά η αποτυχία είναι ο πιο γρήγορος τρόπος για να μάθεις. Η πρόοδος δεν είναι πάντα ευθεία πορεία προς την κορυφή, έχει σκαμπανεβάσματα. Αυτή είναι λοιπόν η βασική ιδέα, να δίνεις πίσω και να δίνεις ελπίδα στην επόμενη, στη νέα γενιά.

Ποια είναι η άποψή σου για το project του NBA Europe;

Ο καπιταλισμός είναι καλός για κάθε είδους αγορά. Ο ανταγωνισμός αναδεικνύει τον καλύτερο εαυτό σε όλους. Οπότε, τελικά, αν αυτό ωθήσεο το προϊόν της Euroleague να γίνει καλύτερο, τότε είναι μια win-win κατάσταση για όλους. Κοιτάξτε την κατάσταση με το PGA tour και το Liv golf. Πιέζει, πιέζει, πιέζει, όλοι γίνονται καλύτεροι. Ίσως να ενωθούν. Όσον αφορά το τι θα συμβεί ή πότε θα συμβεί ή πώς θα είναι  δεν ξέρω. Απλά πιστεύω ότι ο ανταγωνισμός σε οποιονδήποτε τομέα της ζωής ή των επιχειρήσεων είναι πάντα καλός και για τις δύο πλευρές.

Τελευταία ερώτηση: Αν υπήρχαν βραβεία πρώτου γύρου, ποια θα ήταν η πεντάδα σου και ποιος ο MVP;

Δεν θα βάλω τον εαυτό μου. Θα πω τον Κέντρικ Ναν ως MVP. Θα βάλω ακόμα τον Σάσα Βεζένκοβ, τον Τζόρνταν Νουόρα, τον Σιλβέν Φρανσκίσκο και για σέντερ τον Έντι Ταβάρες.