Eurobasket U18: Η ώρα των Εφήβων

Μια ματιά στο ημερολόγιο να ρίξει κανείς, αρκεί προκειμένου να καταλάβει ότι το φετινό Ευρωμπάσκετ Εφήβων δεν θα είναι σαν τα προηγούμενα 31. Πρώτον, επειδή θα διεξαχθεί για πρώτη φορά μέσα στο καταχείμωνο και όχι τον Αύγουστο, όπως επιτάσσει το ετήσιο καλεντάρι της FIBA. Δεύτερον, επειδή οι ομάδες έκαναν προετοιμασία-αστραπή και οι περισσότερες δεν έδωσαν καν επίσημα φιλικά παιχνίδια. Τρίτον, επειδή μέχρι να αρχίσει… θα τελειώσει.

Προκειμένου να χωρέσει η FIBA το τουρνουά εν μέσω των αγωνιστικών υποχρεώσεων που έχουν οι σύλλογοι, αποφάσισε να αλλάξει το format του Ευρωμπάσκετ, να διαγράψει μία φάση (αυτή των “16”) και να ολοκληρώσει το τουρνουά μέσα σε μία εβδομάδα. Κάπως έτσι, καθεμιά ομάδα θα δώσει έξι αγώνες σε διάστημα επτά ημερών, με ένα ρεπό μόνο την τέταρτη ημέρα του τουρνουά (Δευτέρα).

Με άλλα λόγια το φετινό Ευρωμπάσκετ U18 θα είναι κατά κάποιο τρόπο “ειδικών συνθηκών” και δεν θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά, από τη στιγμή που το πραξικόπημα του περασμένου Ιουλίου στην Τουρκία υποχρέωσε τη FIBA να μεταθέσει το τουρνουά τέσσερις μήνες αργότερα. Δεν παύει βέβαια να παρουσιάζει πολύ μεγάλο ενδιαφέρον, παρά τις πολλές (και αναμενόμενες) απουσίες παικτών.

Ενας λόγος παραπάνω που παρουσιάζει ενδιαφέρον, είναι και ο εξής: μέσα από το συγκεκριμένο τουρνουά θα προκριθούν και οι πέντε ευρωπαϊκές ομάδες που θα συμμετάσχουν τον Ιούλιο (1η έως 9) του 2017 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19, το οποίο θα διεξαχθεί στο Κάιρο της Αιγύπτου. Και να είστε σίγουροι ότι οι δελφίνοι για τα πέντε “εισιτήρια” είναι πάρα πολλοί. Όπως και οι εκπλήξεις που υπόσχεται η φετινή διοργάνωση-εξπρές…

1ος όμιλος

Το πρόγραμμα

Παρασκευή 16/12

Ισπανία-Κροατία

Ιταλία-Σουηδία

Σάββατο 17/12

Σουηδία-Ισπανία

Κροατία-Ιταλία

Κυριακή 18/12

Σουηδία-Κροατία

Ισπανία-Ιταλία

Ως είθισται η Ισπανία μπαίνει έχοντας την ταμπέλα του φαβορί. Τουλάχιστον για την πρωτιά στον 1ο όμιλο. Με τον all-around φόργουορντ που ονομάζεται Σέρχι Μαρτίνεθ να ξεχωρίζει στο ρόστερ (αν και 99άρης) και αρκετούς αξιόλογους παίκτες τριγύρω του (συμπεριλαμβανομένου και του 16χρονου Χοέλ Πάρα), η “φούρια ρόχα” θα παίξει ως συνήθως πρωταγωνιστικό ρόλο στο Ευρωμπάσκετ, επιδιώκοντας να επιστρέψει στα μετάλλια σε επίπεδο U18 για πρώτη φορά από το 2013 και να προκριθεί παράλληλα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2017.

Αν υπάρχει μία ομάδα που μπορεί να κοντράρει την Ισπανία στον 1ο όμιλο, αυτή είναι σίγουρα η Ιταλία του… μικρού διαβόλου που λέγεται Ντάβιντε Μορέτι, γιου του παλιού μεγάλου διεθνή σουτέρ (Πάολο Μορέτι). Ο 18χρονος πόιντ γκαρντ θα παίξει ρόλο ηγέτη στην ιταλική ομάδα, η οποία έχει αρκετό ταλέντο και κάνα δύο ακόμα παίκτες (Λορέντσο Μπουκαρέλι και Γκουλιέλμο Καρούζο) που αξίζει να προσεχθούν, αν και δύσκολα θα μπορέσει να φτάσει στο πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωμπάσκετ Εφήβων από το 2005.

Αυτές οι δύο ομάδες δύσκολα θα χάσουν την πρόκριση για τους “8”. Στη θεωρία, τουλάχιστον, είναι σαφώς ανώτερες τόσο από την Κροατία, όσο και από τη Σουηδία, τις άλλες δύο ομάδες του 1ου ομίλου. Η Κροατία έχει ένα σπουδαίο ταλέντο στη σύνθεση της, στο πρόσωπο του 17χρονου πάουερ φόργουορντ Ντάρκο Μπάγιο, όχι όμως και πολλά παραπάνω να παρουσιάσει από εκεί και πέρα. Η Σουηδία του Παναγιώτη Νικολαΐδη (ασίσταντ κόουτς της ομάδας), δε, ανέβηκε το περασμένο καλοκαίρι από τη δεύτερη κατηγορία κατακτώντας μάλιστα το χρυσό μετάλλιο, εντούτοις θα πρέπει να κάνει τεράστια υπέρβαση για να προκριθεί στα νοκ άουτ παιχνίδια.

2ος όμιλος

Το πρόγραμμα

Παρασκευή 16/12

Τουρκία-Ελλάδα

Γερμανία-Φινλανδία

Σάββατο 17/12

Φινλανδία-Τουρκία

Ελλάδα-Γερμανία

Κυριακή 18/12

Τουρκία-Γερμανία

Φινλανδία-Ελλάδα

Δεν έχει πέσει και στον πιο εύκολο όμιλο η ελληνική ομάδα. Κάθε άλλο… Η ομάδα του Γιώργου Βλασσόπουλου θα χρειαστεί να κάνει υπέρβαση για να προκριθεί στην επόμενη φάση του φετινού Ευρωμπάσκετ, αφού θα πρέπει να αφήσει εκτός συνέχειας είτε την πανίσχυρη Γερμανία, είτε την οικοδέσποινα (και παραδοσιακά δυνατή) Τουρκία. Ταλέντο υπάρχει πάντως στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, το οποίο πήγε στη Σαμψούντα ως κάτοχος του τίτλου και θα στηριχθεί κυρίως στους Λούντζη, Χρηστίδη, Μωραΐτη. Το κακό είναι ότι ταλέντο υπάρχει (άφθονο) και στις αντίπαλες ομάδες…

Η Γερμανία έχει πάει στην Τουρκία με την πιο φιλόδοξη ομάδα της ιστορίας της, τον περασμένο Απρίλιο κατέκτησε αήττητη το 28ο τουρνουά “Αλμπερτ Σβάιτσερ” και διαθέτει μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια που θα δούμε στο τουρνουά, όπως ο Κόστια Μουσίντι και ο Αϊζάια Χάρτενσταϊν. Και να ήταν μόνο αυτοί… Παίκτες όπως ο Βάιντεμαν και ο Χέρκενχοφ θα μπορούσαν να είναι βασικοί σε οποιαδήποτε ομάδα, ενώ το ρόστερ της ομάδας του Χέραλντ Στάιν μοιάζει βαθύ έως και τον 12ο παίκτη.

Το δεύτερο φαβορί του ομίλου είναι η Τουρκία. Η οικοδέσποινα δεν θα έχει δύο από τα μεγαλύτερα ταλέντα των γενιών του 1998 και του 1999 (Γιουρτσεβέν και Μπιτίμ αντίστοιχα), θα έχει όμως την έδρα με το μέρος της και ένα πολύ συμπαγές σύνολο. Ο μεγάλος σταρ δεν υπάρχει, ο 16χρονος σταρ του μέλλοντος που ονομάζεται Εράι Ακιούζ είναι μικρός για να κάνει τη διαφορά, ωστόσο παίκτες όπως ο Γιαρόλ, ο Αλ, ο Ατάρ και φυσικά ο 99άρης Ντουράν μπορούν να οδηγήσουν την Τουρκία ψηλά, ακόμα και στο τέταρτο συνεχόμενο μετάλλιο σε επίπεδο Εφήβων.

Τον 2ο όμιλο συμπληρώνει η Φινλανδία, όσοι όμως περιμένουν να γίνει ο σάκος του μποξ, μάλλον πλανώνται πλάνην οικτράν. Οι Φινλανδοί δεν πήγαν για τουρισμό στην Τουρκία. Ίσα ίσα που διαθέτουν αξιόλογη ομάδα, ένα από τα μεγαλύτερα prospects που έχουν βγάλει ποτέ (Ελίας Βαλτόνεν) και άλλους δύο παίκτες που θα μπορούσαν να παίξουν σε οποιαδήποτε ομάδα (Εντον Μαξχούνι και Μίκα Χεϊνόνεν).

3ος όμιλος

Το πρόγραμμα

Παρασκευή 16/12

Βοσνία-Ισραήλ

Λετονία-Λιθουανία

Σάββατο 17/12

Λιθουανία-Βοσνία

Ισραήλ-Λετονία

Κυριακή 18/12

Ισραήλ-Λιθουανία

Λετονία-Βοσνία

Κάποιοι τον αποκαλούν τον “όμιλο του θανάτου”. Όχι κι άδικα, αφού οι τρεις από τις τέσσερις ομάδες του 3ου ομίλου είναι βασικές υποψήφιες για την πρώτη πεντάδα, ωστόσο μία από αυτές θα υποχρεωθεί να παίξει για τις θέσεις 9-16. Αν υπάρχει μία ομάδα που έχει πάντως ένα προβάδισμα, αυτή είναι η Λιθουανία. Η ομάδα του Ριμάντας Γκρίγκας έχει ένα από τα πιο “γεμάτα” ρόστερ του Ευρωμπάσκετ και με παίκτες όπως οι 98άρηδες Κουλμπόκα, Σεντεκέρσκις, Μασιούλις και οι 99άρηδες Βελίτσκα, Σαργκιούνας και Ουλέτσκας, βάζει από νωρίς υποψηφιότητα για ένα μετάλλιο.

Πλούσια σε ταλέντο ομάδα διαθέτει και η (δευτεραθλήτρια Ευρώπης σε επίπεδο Παίδων με τους 98άρηδες το 2014) Λετονία. Έστω και χωρίς το μεγάλο αστέρι τους, τον Ρόντιονς Κούρουτς, οι Λετονοί έχουν αρκετούς αξιόλογους παίκτες (οι Ζόρικς, Μπλούμπεργκς και Στράουτινς ξεχωρίζουν) και είναι από τις ομάδες που μπορούν να εξελιχθούν στις εκπλήξεις του τουρνουά. Το ίδιο ισχύει φυσικά και για την περσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης σε επίπεδο Παίδων, τη Βοσνία.

Η παρέα του Τζάναν Μούσα είναι ικανή να φτάσει μέχρι τα μετάλλια στη Σαμσούντα, αν και η απουσία του Νιέγκος Σικίρας περιορίζει σημαντικά τη δυναμική της. Θα έχει πάντως τον καλύτερο παίκτη του τουρνουά (Μούσα), έναν πολύ καλό πόιντ γκαρντ (Τσαμπάρα) και τον κορυφαίο Βόσνιο της γενιάς των 98άρηδων, τον Αμάρ Γκέγκιτς. Δύσκολα θα αποφύγει την τέταρτη θέση σε αυτόν τον όμιλο το Ισραήλ, το οποίο ανέβηκε το καλοκαίρι του 2015 στην πρώτη κατηγορία.

4ος όμιλος

Το πρόγραμμα

Παρασκευή 16/12

Γαλλία-Ρωσία

Σερβία-Ρωσία

Σάββατο 17/12

Σλοβενία-Γαλλία

Ρωσία-Σερβία

Κυριακή 18/12

Σλοβενία-Ρωσία

Γαλλία-Σερβία

Ο όμιλος των ακλόνητων φαβορί. Η Γαλλία και η Σερβία μοιάζουν να βρίσκονται ένα επίπεδο πάνω από τις Σλοβενία, Ρωσία και μάλλον δύσκολα θα χάσουν την πρόκριση για τους “8” του τουρνουά και τα νοκ άουτ παιχνίδια. Η μεν Γαλλία θα στηριχθεί σε έναν από τους πιο εκρηκτικούς γκαρντ της διοργάνωσης, τον Φρανκ Ντιλίκινα και παρά τις πολλές απουσίες της (Τιγί, Χορντ, Μπλαν), διαθέτει ταλαντούχα ομάδα και άλλους παίκτες που μπορούν να την κουβαλήσουν επιθετικά, όπως ο Φεβριέ και ο Τσουάφ.

Πολλά βλέμματα θα προσελκύσει βέβαια και ο 16χρονος Σέκου Ντουμπουγιά, ο οποίος θα εμφανιστεί για πρώτη φορά σε πανευρωπαϊκό επίπεδο και θεωρείται από πολλούς ο καλύτερος παίκτης της γενιάς του. Στο ίδιο (υψηλό) επίπεδο βρίσκεται και η αρκετά ανανεωμένη Σερβία του Μίλαν Γκούροβιτς, η οποία έχει πολλούς rookies σε Ευρωμπάσκετ. Η δευτεραθλήτρια του “Αλμπερτ Σβάιτσερ” έχει όμως και τρεις πολύ καλούς παίκτες: τον Μπόρισα Σίμανιτς, τον Μίλος Γκλίσιτς και τον Αλέξα Ραντάνοφ.

Το “θαύμα” θα ψάξουν οι άλλες δύο ομάδες του 4ου ομίλου. Από τη στιγμή που η Σλοβενία δεν θα έχει ούτε φέτος τον Λούκα Ντόντσιτς, μάλλον δεν θα πρέπει να έχει υψηλές βλέψεις στο Ευρωμπάσκετ, επιστρέφοντας στην πρώτη κατηγορία έπειτα από απουσία δύο ετών. Το ίδιο ισχύει και για τη Ρωσία, η οποία δεν συγκαταλέγεται μεταξύ των “δυνατών” ομάδων του φετινού Ευρωμπάσκετ.

Τα 10 αστέρια της διοργάνωσης

Φρανκ Ντιλίκινα (Γαλλία – Πόιντ γκαρντ, 1.96 μέτρα, 98′)

Ο γκαρντ της Στρασμπούργκ είναι σύμφωνα με τους Γάλλους ό,τι καλύτερο έχει βγάλει η χώρα τους μετά τον Τόνι Πάρκερ στην θέση του πόιντ γκαρντ. Ναι, καλύτερος από τον Τόμας Ερτέλ της Αναντολού Εφές και ο Αντουάν Ντιό της Βαλένθια. Ο Φρανκ Ντιλίκινα, τον οποίο οι προβλέψεις τον θέλουν να επιλέγεται μέσα στις 10 πρώτες θέσεις του φετινού ντραφτ (!), είναι ένας εκρηκτικός πόιντ γκαρντ με εξαιρετική επαφή με το καλάθι, ο οποίος ωστόσο έχει ως κύριο προσόν την ικανότητά του να κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους χάρη στην σπάνια αίσθηση της πάσας που έχει. Τα μακριά του χέρια δε τον βοηθάνε να είναι πολύ καλός “κλέφτης”, ενώ όλα αυτά τα συνδυάζει με πολύ καλά αθλητικά προσόντα, με όλα αυτά τα στοιχεία να τον έχουν βοηθήσει να είναι μέρος του ροτέισον της Στρασμπούρ από φέτος κιόλας.

Τζάναν Μούσα (Βοσνία – Γκαρντ/φόργουορντ, 2.02 μέτρα, 99′)

Με τον Λούκα Ντόνσιτς να απουσιάζει, ο Βόσνιος γκαρντ/φόργουορντ είναι ο καλύτερος παίκτης που έχει να παρατάξει η γενιά των παικτών που γεννήθηκαν το 1999. Ο Τζάναν Μούσα είναι ένα πραγματικά σπάνιο ταλέντο, αλλά και Εθνικός ήρωας στην χώρα του, αφού οδήγησε σχεδόν μόνος του την Βοσνία στο χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ των παίδων το 2015. Ο γκαρντ/φόργουορντ της Τσεντεβίτα μπορεί να δημιουργήσει το δικό του σουτ με ευκολία, ενώ έχει την σπάνια ικανότητα να τελειώνει τις φάσεις καλύτερα με το αριστερό χέρι αν και δεξιόχειρας, έχοντας ήδη φέτος αρκετό χρόνο συμμετοχής στην ομάδα του.

Αϊζάια Χαρτενστάιν (Γερμανία – Φόργουορντ/σέντερ, 2.13 μέτρα, 98′)

Οι Γερμανοί τον έχουν βαφτίσει ήδη τον “επόμενο Ντιρκ Νοβίτσκι”. Η αλήθεια είναι ότι – αν και αριστερόχειρας – ο φόργουορντ/σέντερ της Ζαλγκίρις μοιάζει περισσότερο με μία νεότερη μορφή του Ντίνο Ράτζα. Υπερβολή; Ίσως, αλλά η αλήθεια είναι ότι ο Αϊζάια Χαρτενστάιν έχει ανεβάσει κατακόρυφα τις απαιτήσεις με τις επιδόσεις του στις μικρές ηλικίες. Ο Χαρτενστάιν έχει την σπάνια ικανότητα να μπορεί από τώρα να παίξει εξαιρετικά τόσο με πρόσωπο όσο και με πλάτη στο καλάθι, ενώ είναι πολύ καλός και στην άμυνα ψηλά. Σαφώς και έχει ψεγάδια στο παιχνίδι του (μέτριος αθλητής για τα δεδομένα του ΝΒΑ, η άμυνά του θέλει ακόμα δουλειά), ωστόσο τα θετικά του στοιχεία είναι που έχουν “γλυκάνει” τόσο πολύ τους σκάουτερ των ομάδων του ΝΒΑ, που οι προβλέψεις τον θέλουν να καταλήγει μέσα στις πρώτες 15 θέσεις του φετινού ντραφτ.

Μπόρισα Σίμανιτς (Σερβία – Πάουερ φόργουορντ, 2.09 μέτρα, 98′)

Σε μία εποχή που ο όρος “stretch-4” γίνεται όλο και πιο δημοφιλής, το νέο “φυντάνι” της μεγάλης του Ερυθρού Αστέρα σχολής μοιάζει να είναι η… φωτοτυπία αυτού του όρου. Ο Μπόρισα Σίμανιτς είναι ένας παίκτης που δειλά-δειλά παίρνει χρόνο συμμετοχής στην ανδρική ομάδα του Ερυθρού Αστέρα, κάτι που αποτελεί το επόμενο βήμα στην εξέλιξή του έπειτα από την κυριαρχία του σε επίπεδο εφήβων, αφού μεταξύ άλλων ήταν επιφανές μέλος της ομάδας των “Ερυθρόλευκων” που πήγαν σε διαδοχικούς τελικούς στο “Adidas Next Generation Tournament” της EuroLeague, όπου συμμετέχουν οι καλύτερες εφηβικές ομάδες της Ευρώπη. Στην Σερβία υποστηρίζουν ότι θέλουν σταδιακά να τον περάσουν σε θέση σμολ φόργουορντ, κάτι που θεωρητικά μπορεί να γίνει χάρη στα αθλητικά του προσόντα και το καλό του σουτ. Με δεδομένο όμως ότι ακόμα χρειάζεται δουλειά στον χειρισμό της μπάλας (για περιφερειακός) και του λείπει πλαστικότητα, αυτό δεν φαίνεται να μπορεί να γίνει άμεσα. Ακόμα κι έτσι βέβαια δεν θα είναι άσχημο να βγάλουν οι Σέρβοι ακόμα έναν πάουερ φόργουορντ με τρομερή επαφή με το καλάθι…

Κόστια Μουσίντι (Γερμανία – Σούτινγκ γκαρντ, 1.95 μέτρα, 98′)

Η Γερμανία έχει δύο εκπροσώπους στην 10αδα. Δεν γινόταν όμως διαφορετικά. Όχι όταν ο Κόστια Μουσίντι βλέπει κι αυτός (όπως και ο Χάρτενστέιν) το όνομά του να φιγουράρει ως υποψήφιο για τον πρώτο γύρο του φετινού ντραφτ. Ο σούτινγκ γκαρντ της Σερβικής Μέγκα Λεκς έχει ως κύριο χαρακτηριστικό τα τρομερά αθλητικά του προσόντα, τα οποία είναι επιπέδου ΝΒΑ. Προς το παρόν είναι ξεκάθαρο πως είναι πολύ καλύτερος αθλητής από ότι μπασκετμπολίστας, ωστόσο με δεδομένο ότι αγωνίζεται σε μία ομάδα που μοιάζει με… εργοστάσιο παραγωγής ΝΒΑ prospects – αφού μεταξύ άλλων έχει “στείλει” στο ΝΒΑ την τελευταία τριετία τους Νίκολα Γιόκιτς (Νάγκετς), Τίμοθε Λουάου-Καμπαρό (76ers) και Ίβιτσα Ζούμπατς (Lakers) – η λογική λέει ότι θα εξελιχθεί σε ενδιαφέρον παίκτη.

Σέρχι Μαρτίνεθ (Ισπανία – Φόργουορντ, 2.00 μέτρα, 99′)

Είναι ένας από τους πιο πλήρεις παίκτες στην ηλικία του και – κυρίως – έχει τεράστια καρδιά. Ο Σέρχι Μαρτίνεθ είναι και αυτός ένας εκ των κορυφαίων 99αρηδων στην Ευρώπη, ο οποίος πραγματοποίησε καταπληκτικές εμφανίσεις στο Μουντομπάσκετ U17 στην Σαραγόσα το περασμένο καλοκαίρι, κερδίζοντας μία θέση στην κορυφαία πεντάδα της διοργάνωσης. Πρόκειται για έναν παίκτη που βγάζει απίστευτη ενέργεια στο παρκέ, αποτελώντας μία πραγματική μηχανή παραγωγής double-double. Το πρόβλημα βέβαια στην περίπτωσή του είναι ότι δεν μπορεί να δημιουργήσει το δικό του σουτ σε αρκετά καλό επίπεδο για να αγωνιστεί ως σμολ φόργουορντ, ενώ δεν είναι αρκετά ψηλός για να αγωνιστεί ως πάουερ φόργουορντ. Παραμένει ωστόσο ένας εξαιρετικός παίκτης.

Άρνας Βελίτσκα (Λιθουανία – Πόιντ γκαρντ, 1.92 μέτρα, 99′)

Κατά πολλούς ο καλύτερος πόιντ γκαρντ στην Ευρώπη στην ηλικία του, αλλά και ένας από τους καλύτερους στον κόσμο. Ο Άρνας Βελίτσκα μοιάζει να είναι η απάντηση που ψάχνουν εδώ και χρόνια οι Λιθουανοί στην διαδοχή του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Ο πόιντ γκαρντ της Β’ ομάδας της Μπαρτσελόνα είναι ένας παίκτης με σπάνια χαρίσματα, αφού μπορεί με την ίδια ευκολία να δημιουργήσει για τον εαυτό του και τους συμπαίκτες του. Κυριότερο προσόν του βέβαια είναι αυτό που χαρακτηρίζει σχεδόν κάθε Λιθουανό: Δεν φοβάται να τα βάλει με… κανέναν! Για αυτό εξάλλου κέρδισε το καλοκαίρι μία θέση στην καλύτερη πεντάδα του Μουντομπάσκετ U17 της Σαραγόσα, αλλά και το βραβείο του MVP στο “Basketball Without Boarders” τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Τάντας Σεντεκέρσκις (Λιθουανία – Σμολ φόργουορντ, 2.04 μέτρα, 98′)

Το γεγονός ότι στην 10αδα με τους κορυφαίους παίκτες του τουρνουά βρίσκουμε ακόμα έναν παίκτη που ανήκει σε Ισπανικό σύλλογο σίγουρα λέει πολλά, αν και αυτό είναι λογικό εξαιτίας της φιλοσοφίας των Ιβήρων να “κυνηγούν” ό,τι καλύτερο υπάρχει στις μικρές ηλικίες. Όπως και να έχει, ο Τάντας Σεντεκέρσκις της Μπασκόνια είναι ένα από τα πλέον ενδιαφέροντα prospects αυτού του τουρνουά, κερδίζοντας οριακά μία θέση στην λίστα από τον συμπατριώτη του Αρντόλνας Κουλμπόκα (Σμολ φόργουορντ, 2.05 μέτρα, 18 χρονών – Μπάμπεργκ). Έχοντας ιδανικά σωματομετρικά χαρακτηριστικά για περιφερειακός και ένα ήδη καλά χτισμένο σώμα, ο Σεντεκέρσκις ξεχωρίζει χάρη στην ικανότητα να δημιουργεί το δικό του σουτ και να κατέχει τα βασικά του μπάσκετ όσο λίγοι παίκτες στην ηλικία του. Μοναδικό του “ψεγάδι” μοιάζει να είναι το περιφερειακό του σουτ, ωστόσο και αυτό δείχνει να βελτιώνεται όσο περνάει ο καιρός.

Ελίας Βαλτόνεν (Φινλανδία – Σμολ φόργουορντ, 1.98 μέτρα, 99′)

Το πολυβόλο των Φινλανδών. Ο Ελίας Βαλτόνεν ξεχώριζε σαν τη μύγα μες στο γάλα στο Μουντομπάσκετ U17 της Σαραγόσα το περασμένο καλοκαίρι. Κι ας έπαιζε εκτός θέσης (πάουερ φόργουορντ) λόγω τη απουσίας ψηλών κορμιών στην ομάδα. Ο Φινλανδός φόργουορντ είναι ένας παίκτης με εξαιρετικό σουτ από την περιφέρεια, ο οποίος πάντως μπορεί να κάνει και άλλα πράγματα στο παρκέ εξίσου καλά. Οι σκάουτερ μάλιστα έχουν ήδη σημειώσει το όνομά του στα… κιτάπια τους και λογικά η επόμενη σεζόν θα τον βρει σε κάποιο Αμερικανικό Κολέγιο, με τον Βαλτόνεν να ακολουθεί έτσι τον δρόμο του μεγαλύτερου ταλέντου του Φινλανδικού μπάσκετ, Λάουρι Μαρκάνεν.

Δημήτρης Μωραΐτης (Ελλάδα – Πόιντ γκαρντ, 1.92 μέτρα, 99′)

Ο πόιντ γκαρντ της ΑΕΚ μπαίνει στην λίστα κερδίζοντας στο… νήμα τον Ιταλό Νταβίντε Μορέτι (Πόιντ γκαρντ, 1.85 μέτρα, 18 χρονών). Μη νομίζει όμως κανείς ότι μπαίνει σε αυτή την λίστα… χαριστικά επειδή είναι Έλληνας. Ο Δημήτρης Μωραϊτης είναι ένα πραγματικά σπάνιο ταλέντο και ίσως ο καλύτερος σουτέρ μετά από ντρίπλα που έχει εμφανιστεί στο ελληνικό μπάσκετ μετά τον Κώστα Σλούκα και τον Βασίλη Σπανούλη. Ο 17χρονος γκαρντ θεωρείται μαζί με τον Βελίτσκα και τον Βόσνιο Σάνι Τσάμπαρα της Ρεάλ Μαδρίτης ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει το Ευρωπαϊκό μπάσκετ στους 99αρηδες στην θέση του πόιντ γκαρντ. Σαφώς και δεν είναι τέλειος βέβαια, αφού υπάρχουν πολλά πράγματα που οφείλει να δουλέψει στο παιχνίδι του. Παρόλα αυτά, αναμένεται να είναι ένας από τους παικτες που θα ξεχωρίσουν στο φετινο Ευρωμπάσκετ Εφήβων.

Οι μεγάλοι απόντες

Λούκα Ντόντσιτς (Σλοβενία – 2.01 μέτρα, γκαρντ, 99′ )

Το παιδί-θαύμα του Ευρωπαϊκού μπάσκετ αποτελεί την πλέον ηχηρή απουσία του τουρνουά. Έχοντας ενεργό ρόλο στην Ρεάλ Μαδρίτης, ο Λούκα Ντόντσιτς δεν γινόταν να αφήσει την ομάδα του για να δώσει το παρόν στο Ευρωμπάσκετ U18 στα μέσα της σεζόν. Η αλήθεια πάντως είναι ότι και καλοκαίρι να διεξαγόταν το τουρνουά, πάλι θα ήταν δύσκολο για τον Ντόντσιτς να δώσει το παρόν, αφού λογικά η Ρεάλ θα ήθελε να τον έχει στις τάξεις της προκειμένου να μπορέσει να δουλέψει ακόμα περισσότερο πάνω στο παιχνίδι του.

Ρόντιονς Κούρουτς (Λετονία – Σμολ φόργουορντ, 2.02 μέτρα, 98′)

Ο φόργουορντ της Μπαρτσελόνα (αγωνίζεται στην δεύτερη ομάδα της) θεωρείται από πολλούς ως ο πληρέστερος παίκτης στην Ευρώπη στην ηλικία του. Ο Ρόντιονς Κούρουτς είναι ένας παίκτης που μπορεί να βάλει τη μπάλα με κάθε τρόπο στο καλάθι, κάτι που συνδυάζει με εξαιρετικά αθλητικά προσόντα για Ευρωπαίο. Το πρόβλημά του ωστόσο είναι ότι δε μπορεί να μείνει υγιής τα δύο τελευταία χρόνια, χάνοντας πάνω από τη μισή περσινή σεζόν και τους δύο πρώτους μήνες της φετινής σεζόν. Ο τελευταίος τραυματισμός του είναι μάλιστα και ο λόγος που δεν θα ενισχύσει την Λετονία στο Ευρωμπάσκετ της Τουρκίας, αφού δεν έχει συμπληρώσει καλά-καλά ένα μήνα από τότε που επέστρεψε στην δράση. Αν μείνει υγιής ωστόσο, τότε θεωρείται δεδομένο ότι θα καταλήξει στην πρώτη 10αδα του ντραφτ του ΝΒΑ το 2018, ενώ δεν αποκλείεται να επιλεγεί πολύ ψηλά ακόμα και αν δηλώσει από φέτος διαθεσιμότητα.

Έρικ Βίγια (Ισπανία – 2.08 μέτρα, γκαρντ/φόργουορντ, 18 χρονών)

Το μεγάλο αστέρι των Ισπανών (και MVP του “Adidas Next Generation Tournament” της EuroLeague με την φανέλα της Μπαρτσελόνα την περασμένη άνοιξη) θα ήθελε πολύ να βοηθήσει την Ισπανία. Και αν το Ευρωμπάσκετ U18 διεξαγόταν στην… ώρα του θα το έκανε. Με την διοργάνωση όμως να λαμβάνει χώρα τον Δεκέμβριο, ο ταλαντούχος Ισπανός δεν ήταν δυνατόν να παρευρεθεί, αφού έχει υποχρεώσεις με το Κολέγιο του Texas A & M στο οποίο αγωνίζεται με υποτροφία από φέτος.

Ομέρ Φαρούκ Γιούρτσεβεν (Τουρκία – 2.13 μέτρα, φόργουορντ/σέντερ, 18 χρονών)

Το κατά πολλούς μεγαλύτερο ταλέντο του Τουρκικού μπάσκετ αυτή τη στιγμή θα αποτελέσει μία ακόμα ηχηρή απουσία. Ο Ομέρ Γιούρτσεβεν επέλεξε τον δρόμο του Κολεγίου, αφήνοντας την Φενέρμπαχτσε για χάρη του Νορθ Καρολάινα Στέιτ. Και πλήρωσε το τίμημα για αυτό, αφού αρχικά τιμωρήθηκε με 9 αγώνες αποκλεισμό από το NCAA επειδή υπήρξε επαγγελματίας πριν πάει στο Κολέγιο (έστω και αν ο ίδιος υποστηρίζει ότι δεν πήρε ποτέ χρήματα από την Πρωταθλήτρια Τουρκίας), κάτι που βάσει κανονισμών απαγορεύεται. Ο Γιούρτσεβεν είναι αυτή τη στιγμή ένας από τους καλύτερους σέντερ στην ηλικία του στην Ευρώπη μαζί με τον Χάρτενσταϊν, έχοντας την δυνατότητα να παίξει με πλάτη και πρόσωπο στο καλάθι, αν και στο δεύτερο θέλει ακόμα δουλειά. Στο χέρι του ωστόσο είναι να βελτιωθεί και σε αυτό.

Ονουράλπ Μπίτιμ (Τουρκία – Γκαρντ/φόργουορντ, 1.95 μέτρα, 99′)

Ο Ομέρ Φαρούκ Γιούρτσεβεν δεν είναι η μοναδική απουσία της οικοδέσποινας Τουρκίας. Κι αυτό γιατί ένας τραυματισμός στο μάτι λίγες ημέρες πριν το τουρνουά αναγκάζει τους Τούρκους να παραταχθούν χωρίς και τον έτερο σταρ τους, τον γκαρντ/φόργουορντ της Αναντολού Εφές. Ο Ονουράλπ Μπίτιμ επέστρεψε από τις ΗΠΑ – όπου αγωνιζόταν σε highschool – επειδή ήθελε να παίξει στην EuroLeague, κάτι που προς το παρόν δεν έχει συμβεί. Ακόμα κι έτσι ωστόσο είναι ένας εκ των δύο-τριών καλύτερων αθλητών στην ηλικία του με σπάνια προσόντα. Ο Μπίτιμ όμως δεν είναι μόνο άλματα και τρεξίματα. Είναι ένας παίκτης με προσωπικότητα, ο οποίος μπορεί να δημιουργήσει το δικό του σουτ και να επηρεάσει ένα παιχνίδι με πολλούς τρόπους, με χτυπητό του μειονέκτημα να είναι ο… υπερενθουσιασμός, του που ενίοτε τον οδηγεί σε κακές επιλογές. Μικρός είναι ακόμα ωστόσο, θα μάθει…

Τζέιλεν Χόαρντ (Γαλλία – 2.04 μέτρα, σούτινγκ γκαρντ, 99′)

Ακόμα ένα μεγάλο ταλέντο. Για την ακρίβεια, ο Τζέιλεν Χόαρντ είναι ο καλύτερος παίκτης στην Γαλλία στην ηλικία του και το καλοκαίρι ήταν ο ηγέτης της ομάδας του στο Μουντομπάσκετ U17 στην Σαραγόσα. Με ύψος 2.04 μέτρα αγωνίζεται στην θέση του σούτινγκ γκαρντ και διαθέτει σπάνια επαφή με το καλάθι, αν και η αλήθεια είναι πως είναι λιγάκι… soft αυτή τη στιγμή. Θεωρείται δεδομένο ωστόσο ότι πιθανή παρουσία του στην 12αδα θα βοηθούσε τους Γάλλους να φτάσουν ψηλά, ωστόσο επειδή αποφάσισε να κάνει το υπερατλαντικό ταξίδι και να αγωνιστεί σε Highschool στις ΗΠΑ δεν θα καταφέρει να δώσει το παρόν στο Ευρωμπάσκετ U18 στη Σαμσούντα.

Αλεξάνταρ Αρανίτοβιτς (Σερβία – 1.94 μέτρα, πόιντ γκαρντ, 98′)

Ο καλύτερος πόιντ γκαρντ της γενιάς των 98αρηδων της Σερβίας δεν θα βρίσκεται με την ομάδα στην Τουρκία. Και ο λόγος είναι ότι πρόκειται για έναν από τους πιο άτυχους παίκτες της γενιάς του, αφού λίγες εβδομάδες πριν το τουρνουά τραυματίστηκε σοβαρά στο γόνατο (ρήξη χιαστού). Το χειρότερο για τον Αλεξάνταρ Αρανίτοβιτς είναι ότι είχε υποστεί ακριβώς τον ίδιο τραυματισμό και πέρυσι, χάνοντας ουσιαστικά όλη την σεζόν. Ελπίδα όλων είναι να μπορέσει κάποια στιγμή να πατήσει γερά στα πόδια του και να μπορέσει να ξεδιπλώσει το παρκέ το ταλέντο του.

Ισαάκ Μπόνγκα (Γερμανία – 2.03 μέτρα, γκαρντ, 98′)

Είναι 2.03 μέτρα και οι Γερμανοί προσπαθούν να τον κάνουν πόιντ γκαρντ προκειμένου να εκμεταλλευτούν τα αθλητικά του προσόντα και την σπάνια πλαστικότητα που ήδη διαθέτει! Αυτό το γεγονός από μόνο του – όπως και το γεγονός ότι ήδη… τρέχουν τα σάλια των σκάουτ των ομάδων του ΝΒΑ για χάρη του – αρκεί για να καταλάβει κανείς για τις δυνατότητες του Ισαάκ Μπόνγκα. Ο γκαρντ των Σκάιλάινερς έχει υποχρεώσει τις ομάδες από την άλλη άκρη του Ατλαντικού να ασχοληθούν μαζί του εδώ και δύο χρόνια (!) και σίγουρα πολλοί θα απογοητευτούν που δεν θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν πόσο έχει βελτιωθεί από τον περασμένο Απρίλιο όταν συμμετείχε με την Γερμανία στο “Albert Schweitzer Tournament”.