Επιστρέφει ”σπίτι” του ο Πότσιους

Ο 27χρονος απόφοιτος του Ντιουκ και φόργουορντ της Ζαλγκίρις στάθηκε τραγικά άτυχος όταν σε παιδική ηλικία έκοψε τρία από τα δάχτυλα του αριστερού του χεριού. Τον δείκτη, τον μέσο και τον παράμεσο. Οι γιατροί κατάφεραν να του κολλήσουν τα δύο πλην του παράμεσου κι εκείνος κατάφερε το ιδανικό. Να παίξει μπάσκετ στο πιο υψηλό επίπεδο παρά το πρόβλημά του!

Ο Πότσιους πέρασε μια τετραετία στο πανεπιστήμιο του Ντιουκ υπό τις οδηγίες του Μάικ Σιζέφσκι, εν συνεχεία βρέθηκε στη Ζαλγκίρις, αγωνίστηκε με τη Λιθουανία στο Μουντομπάσκετ του 2010, φόρεσε τη φανέλα της Ρεάλ για μια διετία ενώ το περασμένο καλοκαίρι επέστρεψε στο Κάουνας!

”Η επαφή με το μπάσκετ ξεκινά όταν ήμουν παιδί. Ο πατέρας μου ήταν μπασκετμπολίστας και πλέον εργάζεται ως προπονητής. Ομολογώ ότι αυτός ήταν το είδωλό μου και κάθε ημέρα που περνά προσπαθώ να του αποδείξω ότι μπορώ να γίνω πολύ καλός παίκτης. Μάλλον θα είναι ευτυχισμένος για μένα” αναφέρει χαρακτηριστικά ο ήρωας της ιστορίας μας. Ο πατέρας του Μαρτίνας, Γκιντάρας Πότσιους, υπήρξε μπασκετμπολίστας ενώ τα τελευταία χρόνια εργάζεται ως πρώτος προπονητής στην Ακαντέμια, ομάδα της δεύτερης κατηγορίας στη Λιθουανία. Η μητέρα του, Γιουράτε, είναι καθηγήτρια φυσικής αγωγής. Το ”μικρόβιο” του μπάσκετ έγινε επάγγελμα και ο Μαρτίνας Πότσιους βάλθηκε να διαψεύσει τους πάντες!

Από παίκτης του Σιζέφσκι, αντίπαλος του ”Coach K”!

Σε ηλικία 18 ετών έκανε αίτηση στο Πανεπιστήμιο του Ντιουκ, με προπονητή τον θρύλο των ΗΠΑ και κόουτς της Team USA, Μάικ Σιζέφσκι! Ο Πότσιους δεν ήταν ποτέ ο σούπερ σταρ της ομάδας, έχοντας στην καλύτερη χρονιά του (σ.σ. 2007-’08) μόλις 4 πόντους και 2.3 ριμπάουντ μ.ο. Λίγα χρόνια αργότερα, όμως, η ζωή τα έφερε έτσι ώστε να αντιμετωπίσει τον μέντορά του στον ημιτελικό του Μουντομπάσκετ της Τουρκίας ανάμεσα στη Λιθουανία και τις ΗΠΑ! Ο Μαρτίνας Πότσιους τελείωσε τις σπουδές το 2009, πήρε το πτυχίο του στις διεθνείς συγκριτικές σπουδές και επέστρεψε στη Λιθουανία για να ζήσει το όνειρό του με τη φανέλα της Ζαλγκίρις Κάουνας.

Ο Μαρτίνας Πότσιους αγαπήθηκε από τους φίλους της Ρεάλ Μαδρίτης

Παρά το πρόβλημά του, ο Πότσιους έγινε ενεργό μέλος της ομάδας και είχε καθοριστική συμμετοχή στο παιχνίδι της Ζαλγκίρις από την πρώτη κιόλας χρονιά. Στην πρώτη του σεζόν επαγγελματικής καριέρας (2009-’10), ο Λιθουανός είχε 8.1 πόντους μ.ό. σε 16 αγώνες στην Euroleague και 10.9 πόντους, 2.6 ριμπάουντ και 1.8 ασίστ σε 33 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις. Κάπως έτσι εξασφάλισε μια θέση στην Εθνική Λιθουανίας που κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ της Τουρκίας, το 2010! Η συνύπαρξη με τον δάσκαλο Σιζέφσκι φόρτισε συναισθηματικά τον ημιτελικό με τις ΗΠΑ, με τον ίδιο να εξηγεί πως ”τον είδα, του μίλησα, θυμηθήκαμε τα χρόνια στο Ντουκ και είμαι σίγουρος ότι είναι υπερήφανος για μένα”.

Όνειρο η Euroleague

Το Ιούλιο του 2011 κι έπειτα από ένα… σίριαλ που κράτησε αρκετές μέρες, η Ρεάλ Μαδρίτης συμφώνησε με τη Ζαλγκίρις για την απόκτηση του Πότσιους. Οι διαπραγματεύσεις ήταν σκληρές αφού οι Λιθουανοί αξίωναν ένα υψηλό ποσό για την παραχώρηση του παίκτη που σύμφωνα με ισπανικά δημοσιεύματα, άγγιζε τις 400.000 ευρώ! Το deal ολοκληρώθηκε και ο Πότσιους έγινε μέλος της Ρεάλ Μαδρίτης, φτάνοντας μάλιστα ως τον τελικό στο Final-4 του Λονδίνου! ”Ήταν μια εμπειρία ζωής τo Final-4. Δεν έπαιξα, αλλά βρισκόμουν εκεί με την ομαδα, έζησα την ατμόσφαιρα και είναι λυπηρό που δεν πήραμε τον τίτλο, αλλά έτσι είναι το μπάσκετ και πρέπει να ζεις με αυτό. Ελπίζω κάποια στιγμή να φτάσω και πάλι σ’ αυτό το επίπεδο πριν κλείσω την καριέρα μου”.

Κατά την παρουσίασή από τη Ρεάλ στο πλευρό των Φλορεντίνο Πέρεθ, Ρούντι Φερνάντεθ και Τζέισι Κάρολ

Στην πρώτη του σεζόν (2011-’12) στη Μαδρίτη, ο Λιθουανός φόργουορντ είχε 7.4 πόντους, 1.6 ριμπάουντ και 0.8 ασίστ σε 14 συμμετοχές στην Euroleague όμως οι μ.ό. του μειώθηκαν την επόμενη χρονιά σε 3.2 πόντους, 0.8 ριμπάουντ και 0.3 ασίστ μ.ό. σε 12 αγώνες στη διοργάνωση. Μάλιστα ο Πότσιους ταλαιπωρήθηκε από διάφορα προβλήματα τραυματισμών με αποκορύφωμα το κάταγμα κόπωσης στο δεξί πόδι που υπέστη τον Φεβρουάριο του 2013 και τον κράτησε εκτός παρκέ για περίπου 6-8 εβδομάδες.

Αγάπησε τη Ρεάλ, αγαπήθηκε στη Μαδρίτη

Ο Λιθουανός έμεινε μόλις για δύο χρόνια στη ”Βασίλισσα” ωστόσο εξελίχτηκε σε ένα από τα πιο αγαπητά πρόσωπα που πέρασαν από την ομάδα τα τελευταία χρόνια. Ο ίδιος ”έδεσε” με τον Μάρκους Σλότερ όπως παραδέχθηκε σε παλαιότερη συνέντευξή του: “Ο Μάρκους μού λείπει κάθε μέρα. Είναι πραγματικά ένας πολύ αστείος άνθρωπος, μου λείπει πραγματικά. Ποια είναι η καλύτερη μου ανάμνηση από τη φιλί μας; Έχω πάρα πολλές, αλλά δεν μπορώ να ξεχωρίσω κάποια”. Αν μάλιστα ρίξει κανείς μια ματιά στον προσωπικό του λογαριασμό στο Twitter (@ltumarty), θα διαπιστώσει ότι κρατάει ακόμα παρτίδες με τον κόουτς Πάμπλο Λάσο ενώ έδωσε συγχαρητήρια στον Σέρχιο Γιούλ για την κατάκτηση του Copa del Rey!

Ο Πότσιους πανηγυρίζει με τον Παούλιους Γιανκούνας και τους υπόλοιπους παίκτες της Ζαλγκίρις

Η επιστροφή στη Ζαλγκίρις και ο Ζούρος

Τον Αύγουστο του 2013 ο Πότσιους επέστρεψε στο Κάουνας για λογαριασμό της Ζαλγκίρις υπό τις οδηγίες του Ηλία Ζούρου. Μάλιστα, το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου στο δεύτερο ημίχρονο κόντρα στη Ρεάλ ”υποχρέωσε” τον Ζούρο να δώσει εξηγήσεις μετά την εντός έδρας ήττα της πρεμιέρας στη φετινή Euroleague με 63-83. ”Ήταν απόφασή μου. Χρησιμοποίησα τους υπόλοιπους παίκτες. Ο Μαρτίνας θα παίξει την επόμενη φορά…” απάντησε ο 47χρονος πρώην προπονητής της Ζαλγκίρις , πριν οι εκπρόσωποι των τοπικών λιθουανικών Μέσων επιμείνουν, προσθέτοντας πως θα μπορούσε να έχει βοηθήσει ως μέχρι πρότινος παίκτης της μαδριλένικης ομάδας.

Καλωσόρισες, Μαρτίνας!

Φέτος ο Πότσιους πραγματοποιεί μια από τις καλύτερες σεζόν του στη διοργάνωση με 10.7 πόντους, 2.3 ριμπάουντ και 2.3 ασίστ μ.ό. σε 12 συμμετοχές με τη Ζαλγκίρις, τις 10 ως βασικός. Πλέον στρέφεται στη σημερινή αναμέτρηση με την αγαπημένη του Ρεάλ ”ανεβάζοντας” στο Instagram φωτογραφία του Palacio de Deportes της Μαδρίτης, με τους φίλους της ”Βασίλισσας” να τον καλωσορίζουν σπίτι!

Mike Egerton/PA via AP

Επιστροφή στο σπίτι απόψε για τον Λιθουανό φόργουορντ!