Μπίλαπς: “Ψάχνω εξιλέωση”

Ο κάπτεν των Νάγκετς και πρωταθλητής με τους Πίστονς μίλησε για την εξιλέωση που ψάχνει, για την απώλεια εκείνου του χρυσού, τη χαρά με την οποία έρχεται στην Αθήνα για το φιλικό με την Ελλάδα, αλλά και για τον τρελό του φίλο Λίνας Κλέιζα.

Ο 33χρονος πλέι μέικερ ήταν συνεπέστατος στο τηλεφωνικό μας ραντεβού, αμέσως μετά την λήξη της προπόνησης των Αμερικάνων στην Μαδρίτη. Το γηραιότερο κι εμπειρότερο μέλος της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, ηγείται της προσπάθειας των ΝΒΑερς για την επιστροφή τους στην κορυφή του παγκόσμιου μπάσκετ. Παραδέχεται ότι δεν θα είναι εύκολο, αλλά σπεύδει να τονίσει ότι δικαίως η ομάδα της Αμερικής κουβαλάει την ετικέτα του φαβορί:

“Μας αποκαλούν φαβορί για το χρυσό κι έχουν δίκιο. Διαθέτουμε μία ομάδα οπλισμένη με μπόλικο ταλέντο και τρομερά αθλητικά προσόντα. Εχουμε ένα ισχυρό προπονητικό τιμ και νομίζω πως αν βγάλουμε στο παρκέ τις πραγματικές μας ικανότητες, τότε δεν θα έχουμε πρόβλημα να στεφθούμε πρωταθλητές κόσμου”.

Αναγνωρίζει ότι ως καινούργια ομάδα, με 12 μέλη που δεν είχαν ξαναβρεθεί ποτέ μαζί στο παρελθόν, ο χρόνος δεν είναι ποτέ αρκετός για να μπορέσουν να γίνουν ένα συμπαγές σύνολο. Ομως δεν ψάχνει για δικαιολογίες:

“Η τράπουλα μοιράστηκε και πρέπει να παίξουμε με τα χαρτιά που πήραμε στα χέρια μας. Ούτε ένας αλλά ούτε και δύο μήνες δεν είναι αρκετοί για να γίνουν 12 παίκτες ένα ομοιογενές σύνολο. Απλά επειδή το ταλέντο ξεχειλίζει σε αυτήν την ομάδα μπορούμε ν’ αφομοιώσουμε πολλά πράγματα μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα. Επιπλέον οι όποιες ομαδικές αδυναμίες, που έχουν να κάνουν καθαρά με το γεγονός ότι είμαστε μαζί λίγο καιρό, μπορούμε να τις καλύψουμε από το ατομικό ταλέντο του καθενός”.

Ο ρόλος του Μπίλαπς, εντός κι εκτός γραμών είναι αντίστοιχος μ’ εκείνον που είχε στην περυσινή ομάδα ο Τζέισον Κιντ. Ενας πρεσβύτερος με εμπειρία, παραστάσεις από πρωταθλητισμό και φυσικά σπάνια ηγετικά προσόντα. Μην ξεχνάμε ότι ο Μπίλαπς ήταν η καρδιά και η ψυχή των πρωταθλητών Πίστονς το 2004. Εξηγεί πόσο καθοριστική είναι η παρουσία παικτών που έχουν ψηθεί μέσα στον πρωταθλητισμό:

“Εγώ, ο Λαμάρ (Οντομ) και ο Ρόντο είχαμε το προνόμιο να κερδίσουμε πρωτάθλημα στο ΝΒΑ κι επομένως γνωρίζουμε να διαχειριστούμε καταστάσεις σε κρίσιμα ματς και να μπορούμε να διατηρούμε την ψυχραιμία μας και το καθαρό μυαλό. Οταν διεκδικείς έναν τίτλο και στην προκειμένη περίπτωση αυτόν του παγκόσμιου πρωταθλητή, πρέπει να είμαστε ήρεμοι έτσι ώστε να παίρνουμε τις σωστές αποφάσεις στο παρκέ”.

Ο Μπίλαπς είναι από τις λεγόμενες περιπτώσεις αθλητών που συνηθίζουμε να λέμε ότι δεν… μασάνε. Μέχρι να φτάσει στο πολυπόθητο πρωτάθλημα με τους Πίστονς και την καθιέρωση στις συνειδήσεις όλων ως νικητής χρειάστηκε να αλλάξει έξι ομάδες σε ισάριθμα χρόνια. Από τη Βοστώνη, ως Νο. 3 του ντραφτ το 1997, στο Τορόντο, στη γενέτειρά του το Ντένβερ (την πρώτη φορά το 1998), το Ορλάντο, την Μινεσότα και το Ντητρόιτ. Η δεύτερη επιστροφή του στο Ντένβερ μέσα στη σεζόν 2008- 09 τον βρήκε ως φτασμένο. Δεν το έβαλε ποτέ κάτω, πολύ απλά επειδή δεν τον άφησε η καρδιά και η περηφάνεια του:

“Ολα ξεκινάνε από την καρδιά και τον χαρακτήρα. Οσα σκαμπανεβάσματα κι αν παρουσιαστούν στην ζωή σου πρέπει να τ’ αντιμετωπίσεις ως μαθήματα. Δεν φοβήηκα όταν ήμουν πεσμένος στο έδαφος, γιατί ήξερα ότι θα σηκωθώ. Πίστευα στις ικανότητές μου και περίμενα τη στιγμή που θα μου έδειχνε εμπιστοσύνη μία ομάδα για να λάμψω. Εξάλλου ποτέ κανείς στην ζωή δεν μου έδωσε τίποτε έτσι απλά. Χρειάστηκε να μοχθήσω για το παραμικρό χωρίς να έχω το άγχος για την αποτυχία. Δεν τη φοβήθηκα ποτέ επειδή ξέρω πως μέσα από αυτήν έρχεται η επιτυχία”.

Γι’ αυτό ακριβώς ήταν βέβαιος ότι η Εθνική των ΗΠΑ, μετά τις αποτυχίες της Ιντιανάπολις, της Αθήνας και της Σαϊτάμα, θα επέστρεφε στον σωστό δρόμο. Απλά ακόμα δεν μπορεί να ξεχάσει το ότι δεν έπαιξε στο Μουντομπάσκετ του 2006:

“Είχα δεσμευτεί πως θα ακολουθούσα την ομάδα, όμως δεν μου το επέτρεψαν προσωπικοί λόγοι. Δυστυχώς χάσαμε από την Ελλάδα στον ημιτελικό και μαζί την πρωτιά. Ηταν δύσκολο να το καταπιώ, γιατί ένιωθα πολές φορές πεσμένος, επειδή στο μυαλό μου δεν ήμουν εκεί για να βοηθήσω τα παιδιά. Θα μπορούσα να πω ότι άφησα ανοιχτούς λογαριασμούς κι επέστρεψα για το φετινό Μουντομπάσκετ, με στόχο την εξιλέωση”.

Σιχαίνεται που αποκαλούν την ομάδα αυτή “Β’ Team” και προειδοποιεί: “Λείπουν παίκτες, όπως ο Κόμπι (Μπράιαντ) ή ο ΛεΜπρόν (Τζέιμς) ή ο Ουέιντ, αλλά υπάρχουν πολά ταλαντούχα παιδιά τα οποία φιλοδοξούν να καλύψουν το προσωρινό κενό τους”.

Φυσικά έπλεξε το εγκώμιο της Ελλάδας και δήλωσε ανυπόμονος για το ταξίδι στην Αθήνα και το φιλικό με την Εθνική μας το 2010: “Μην με ρωτήσεις για ονόματα, γιατί είναι πολύ δύσκολα για να τα ξέρω. Αλλά γνωρίζω ότι αρκετοί παίκτες που έπαιξαν το 2006 είναι και τώρα στην ομάδα σας. Αυτό σημαίνει ότι θα έχει καλούς αυτοματισμούς και θα χρειαστεί πολύ προσοχή, τόσο στο φιλικό που θα δώσουμε στην Αθήνα”.

Ο Μπίλαπς, λίγο πριν κλείσει το τηλέφωνο για να επιβιβαστεί στο πούλμαν, ρώτησε για τον Λίνας Κλέιζα και τα κατορθώματά του στην Ελλάδα και την Ευρώπη. Του είπαμε ότι αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ και ΜVP στην Ευρωλίγκα και τότε ο “Smoooth”, που τον είχε συμπαίκτη στο Ντένβερ, είπε ενθουσιασμένος:

“Φίλε, ο Λίνας είναι τρελός, αλλά ξέρει πάρα πολύ μπάσκετ. Διαβάζει το γήπεδο. Αν προσπαθούσε περισσότερο θα γινόταν και καλός αμυντικός. Χάρηκα πάρα πολύ που τον είδα να επιστρέφει στο ΝΒΑ και το Τορόντο. Η θέση του Λίνας είναι στο ΝΒΑ”.

Ελάτε να μας δείτε

Τα εισιτήρια για το φιλικό Ελλάδος- ΗΠΑ πωλούνται από τα γραφεία της ΕΟΚ στο ΟΑΚΑ καθημερινά (εκτός Σαββατοκύριακου) 08.30- 15.00 προς 20, 50 και 100 ευρώ. Επίσης αγορά μπορεί να γίνει με την κατάθεση του αντίστοιχου αντίτιμου στον λογαριασμό EUROBANK, IBAN: GR520 26 0394 0000 15 0200 22 5635. Τα εισιτήρια θα παραλαμβάνονται από τα Γραφεία της Ε.Ο.Κ. μέχρι και την ημέρα του αγώνα, από το άτομο που αναγράφεται στην απόδειξη της τράπεζας επιδεικνύοντας Αστυνομική Ταυτότητα ή Διαβατήριο. Για περισσότερες πληροφορίες απευθυνθείτε στο [email protected] ή τηλεφωνήστε στο 210 6818384.