Η μεταμόρφωση του Ιμπάκα

Οι Ράπτορς συνεχίζουν να εντυπωσιάζουν, πατώντας στην κορυφή της Ανατολής με ρεκόρ 9-1. Τελευταίο κατόρθωμά τους ήταν το... πάρτι που έστησαν κόντρα στους Λέικερς στο Λος Άντζελες , σε ένα παιχνίδι που δεν αγωνίστηκε ο Κουάι Λέοναρντ. Αγωνίστηκε όμως ο Σερτζ Ιμπάκα και ήταν ασταμάτητος.

Ο Κονγκολέζος με το ισπανικό διαβατήριο φόργουορντ/σέντερ διέλυσε τα πάντα στο διάβα του. Στο φινάλε της πρώτης περιόδου είχε ήδη 20 πόντους με 8/8 σουτ όταν όλοι οι Λέικερς είχαν σημειώσει 17, ευστόχησε στα πρώτα 14 σουτ που επιχείρησε και τελικά ολοκλήρωσε τον αγώνα έχοντας 34 πόντους (ρεκόρ καριέρας) με 14/16 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 3/3 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 29 λεπτά συμμετοχής.

Ο Ιμπάκα ήταν ένα πραγματικό... θηρίο. Παίζοντας το αγαπημένο Pick and Roll και Pick and Pop με τον Κάιλ Λόουρι διέλυσε την άμυνα των Λέικερς, σημειώνοντας τους 22 από τους 34 πόντους του στο “ζωγραφιστό” και άλλους 9 πόντους με σουτ από μέση ή μακρινή απόσταση. Ανταποκρίθηκε ιδανικά στον ρόλο του και τιμώρησε κάθε ολιγωρία μίας άμυνας που θέλει μπόλικη δουλειά. Αυτό πάντως δεν θα έπρεπε να προκαλεί εντύπωση δεδομένου ότι από το ξεκίνημα της σεζόν είναι εξαιρετικός.

Ο ΣΙΑΚΑΜ ΤΟΝ ΕΧΕΙ ΑΠΕΛΕΥΘΕΡΩΣΕΙ

Στα 29 του χρόνια – κι έπειτα από μία πενταετία που έδειχνε να έχει σταματήσει η πρόοδός του – ο Ιμπάκα απολαμβάνει μέχρι στιγμής την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του, αριθμώντας 18.1 πόντους, 7.6 ριμπάουντ και 1.4 κοψίματα μέσο όρο. Παίζοντας σε ένα καλοδουλεμένο σύνολο με ξεκάθαρους ρόλους, ο πρώην παίκτης των Θάντερ και των Μάτζικ αισθάνεται πιο άνετα από ποτέ, όντας από τους ακρογωνιαίους λίθους της ομάδας του.

Με τον Νικ Νερς να παίρνει τη μεγάλη απόφαση και να καθιερώνει το δίδυμο Ιμπάκα-Σιάκαμ κάτω από το καλάθι, ο 29χρονος φόργουορντ/σέντερ έχει για πρώτη φορά στην καριέρα του στο πλευρό του έναν παίκτη που του δίνει την ευκαιρία να αγωνιστεί κάπου... ανάμεσα στο 4 και το 5. Ο Σιάκαμ έχει απελευθερώσει τον Ιμπάκα, αφού είναι ένας παίκτης με παρόμοια χαρακτηριστικά αλλά και σπάνια ικανότητα - για ψηλό - στην δημιουργία, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα οι δυο τους να “κουμπώνουν” ιδανικά.

Η παρουσία του Σιάκαμ απαλλάσσει τον Ιμπάκα από το άγχος να... τρέχει για δύο στην άμυνα (συνήθως για να καλύψει τον Βαλαντσιούνας) και παράλληλα του ανοίγει χώρους στην επίθεση, με αποτέλεσμα να μπορεί να κάνει αυτά που ξέρει καλά: Να ρολάρει δυνατά προς το καλάθι μετά από Pick and Roll, ή να σουτάρει με άνεση από τα 5-6 μέτρα (είναι εδώ και χρόνια εξάλλου ένας από τους καλύτερους σουτέρ από μέση απόσταση στο ΝΒΑ). Με το Τορόντο εξάλλου να έχει μονίμως 3 ή 4 σουτέρ δίπλα του, δεν πειράζει καν το γεγονός ότι ο Ιμπάκα προτιμάει να σουτάρει από μέση απόσταση και όχι από το τρίποντο, κάτι που σχεδόν έχει... απαγορευτεί στο σύγχρονο ΝΒΑ.

Ο ΑΚΡΟΓΩΝΙΑΙΟΣ ΛΙΘΟΣ ΜΙΑΣ ΟΜΑΔΑΣ ΤΙΤΛΟΥ

Οι φετινοί Ράπτορς είναι χάρμα οφθαλμών από το ξεκίνημα της σεζόν . Ο Κουάι Λέοναρντ – αλλά και ο Ντάνι Γκριν – έχουν βελτιώσει την άμυνα της ομάδας, ο Κάιλ Λόουρι παίζει πιο ώριμα από ποτέ και ο Σιάκαμ δίνει το απαιτούμενο κάτι-παραπάνω που χρειάζεται να δώσει ένας ρολίστας. Σε ένα τέτοιο σύνολο, ένας παίκτης με τα στοιχεία του Ιμπάκα – ο οποίος δεν χρειάζεται πολλές μπάλες για να είναι αποδοτικός και κλείνει τρύπες στην άμυνα – να ανθίσει.

Έχοντας ως βασικό... αιμοδότη του στην επίθεση τον Λόουρι – ο οποίος έχει δώσει την ασίστ σχεδόν στα μισά φετινά καλάθια του – ο Ιμπάκα κάνει ζημιές ρολάροντας προς το καλάθι ή σουτάροντας από τα 5-6 μέτρα, έχοντας τελειοποιήσει το λεγόμενο “short roll”, όπου αφού κάνει σκριν δεν πάει προς το καλάθι, παρά σταματάει σε μέση απόσταση. Αυτό φαίνεται εξάλλου και από το γράφημα του nba.com που δείχνει από πού έχει επιχειρήσει κάθε σουτ του φέτος.

Οι Ράπτορς είναι η ομάδα του Λέοναρντ και του Λόουρι. Είναι μία ομάδα που απειλεί ανοιχτά πλέον το Status Quo του ΝΒΑ με τον τρόπο που παίζει. Αν όμως έχουν καταφέρει οι Καναδοί να δείξουν τέτοια συνέπεια, το οφείλουν και στον Ιμπάκα, ο οποίος στα 29 του χρόνια δείχνει να νιώθει πιο άνετα από ποτέ, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην πορεία της ομάδας.

AP Photo/Nick Wass