Ερίκ Καντονά, ο βασιλιάς του "Ολντ Τράφορντ"

"Τι θα γινόταν αν ο Φέργκιουσον δεν είχε πάρει τον Καντονά;". Είναι μία ερώτηση που έχει τεθεί πολλές φορές από δημοσιογράφους και οπαδούς εδώ και χρόνια. Ο Ερίκ Καντονά με τα κατορθώματά του έφτιαξε τον δικό του μύθο και δεν είναι λίγοι εκείνοι που θεωρούν πως η συμβολή του ήταν πάρα πολύ μεγάλη προκειμένου να επιστρέψει στην κορυφή η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και κατά συνέπεια να γίνει αργότερα η ομάδα που είναι σήμερα.

Σαν σήμερα πριν από 21 χρόνια (1/12) ο Ερίκ Καντονά φορούσε για πρώτη φορά τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο άλλοτε παίκτης της Λιντς, του οποίου η μεταγραφή στη Γιουνάιτεντ έκλεισε στις 26 Νοεμβρίου, έκανε το ανεπίσημο ντεμπούτο του στο φιλικό που έδινε η νέα του ομάδα με τη Μπενφίκα προς τιμήν του θρυλικού Εουσέμπιο. Με αυτήν την αφορμή το Sport24.gr γυρίζει το χρόνο πίσω και παραθέτει όλη την ιστορία του King Eric στους "κόκκινους διαβόλους".

Πώς άρχισαν όλα; Η ιστορία της μεταγραφής του είναι γνωστή στους περισσότερους, όμως, υπάρχουν και παραλλαγές, ενώ εκτός αυτού ο Γάλλος δεν ήταν ο πρώτη επιλογή του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.

Το καλοκαίρι του 1992 ο Φέργκι είχε επιχειρήσει να πάρει τον Ντέιβιντ Χιρστ, έναν παίκτη που τελικά αγωνίστηκε μόλις τρεις φορές με την εθνική Αγγλίας. Στα γραφεία της Σέφιλντ Γουέντσντεϊ είχε πάει και μία πρόταση ύψους 4 εκατομμυρίων λιρών, όμως, ο Τρέβορ Φράνσις την είχε απορρίψει.

"Εκείνο τον καιρό ο Τρέβορ Φράνσις δεν απαντούσε στις κλήσεις μου και δεν είχα άλλη λύση από το να στείλω ένα fax, το οποίο έκανε έξαλλο τον Τρέβορ. Θα μπορούσα να μην το έχω κάνει, αλλά τουλάχιστον έτσι συνειδητοποίησα πως δεν είχα πιθανότητες να καταρρίψω τις αντιστάσεις της Γουέντσντεϊ" είχε αναφέρει μεταξύ άλλων στην πρώτη του αυτοβιογραφία ο Φέργκιουσον.

Η μεταγραφή του Χιρστ δεν έγινε ποτέ. Ωστόσο, ο σοβαρός τραυματισμός του Ντίον Ντούμπλιν, ο οποίος έσπασε το πόδι του στο παιχνίδι με την Κρίσταλ Πάλας, υποχρέωνε τον τότε τεχνικό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να κινηθεί για την απόκτηση επιθετικού. Ο Άλαν Σίρερ είχε μόλις απορρίψει τη Γιουνάιτεντ για την Μπλάκμπερν κι έτσι πρώτος στόχος του Φέργκιουσον είχε γίνει ο Πίτερ Μπίρντσλεϊ, ο οποίος του άρεσε πολύ. Ο Φέργκιουσον είχε προσπαθήσει να τον πάρει και όταν εκείνος έπαιζε στη Νιούκαστλ, όμως, τότε ο Μπίρντσλεϊ είχε επιλέξει τη Λίβερπουλ.

"Ο Ντίον Ντούμπλιν είχε σπάσει το πόδι του κόντρα στην Πάλας. Επομένως, αρχίσαμε να ψάχνουμε για παίκτη. Ο Πίτερ Μπίρντσλεϊ δεν έπαιζε στην Έβερτον κι έτσι πήγα στο γραφείο του Μάρτιν Έντουαρντς και του είπα: "Γιατί να μην πάρουμε τον Μπίρντσλεϊ. Τότε χτύπησε το τηλέφωνο και ήταν ο Μπιλ Φόδερμπι από τη Λιντς να ρωτήσει αν θα πουλούσαμε τον Ντένις Έργουιν" αναφέρει στην αυτοβιογραφία που πρόσφατα εξέδωσε ο Φέργκιουσον.

Από εκεί και πέρα, η ιστορία είναι λίγο πολύ γνωστή, παρόλο που υπάρχουν και παραλλαγές. Σύμφωνα με την άποψη που έχει επικρατήσει ο Φόδερμπι τηλεφώνησε την ώρα που ο Φέργκιουσον ήταν στο γραφείο του Έντουαρντς. Ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Λιντς είχε πάρει για να ρωτήσει για την περίπτωση του Ντένις Έργουιν. Ο πρόεδρος της Γιουνάιτεντ ξεκαθάρισε πως η ομάδα του δεν παραχωρούσε τον Ιρλανδό και ρώτησε τη Λιντς αν θα πουλούσε τον Λι Τσάπμαν. Ο Φέργκιουσον άρχισε να ψιθυρίζει και να κάνει χειρονομίες προκειμένου να τραβήξει την προσοχή του Έντουαρντς.

Στη συνέχεια έγραψε σε ένα κομμάτι χαρτιού το όνομα του Καντονά. Ο Έντουαρντς ρώτησε για τον Γάλλο και ο Φόδερμπι είπε πως η Λιντς τον έδινε με 1,5 εκατομμύριο λίρες. Τελικά οι δύο ομάδες συμφώνησαν σε κάτι περισσότερο από 1 εκατομμύριο λίρες. Όταν, μάλιστα, ο Μπράιαν Κιντ, βοηθός του Φέργκιουσον, ενημερώθηκε για το ποσό δεν το πίστευε και αναρωτήθηκε αν ο Καντονά είχε χάσει κάποιο πόδι ή είχε πάθει τίποτα τέτοιο.

Αξίζει να σημειωθεί, πάντως, πως την ημέρα της παρουσίασης του Καντονά ο Φέργκιουσον ισχυρίστηκε πως μιλούσε ο ίδιος με τους ανθρώπους της Λιντς. Ακόμη, πιο... ανατρεπτική η ιστορία του Έντουαρντς, ο οποίος πολύ αργότερα ισχυρίστηκε πως ήταν μόνος του στο γραφείο όταν έκανε τις διαπραγματεύσεις με τον Φόδερμπι και ότι ο ίδιος πρότεινε την απόκτηση του Καντονά στον Φέργκιουσον.

Με τον έναν ή τον άλλο τρόπο η μεταγραφή έκλεισε στις 26 Νοεμβρίου του 1992 προκαλώντας πάρα πολλές αντιδράσεις, θετικές και αρνητικές. Ο Γκάρι Πάλιστερ, τότε κεντρικός αμυντικός της Γιουνάιτεντ, μόλις έφτασε σπίτι του δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από έναν δημοσιογράφο, ο οποίος ήθελε να τον ρωτήσει για τον νέο επιθετικό που είχε πάρει η Γιουνάιτεντ.

"Με έβαλε να μαντέψω και μου είχε δώσει κάποιες επιλογές. Σε κάποια φάση παραιτήθηκα. Τότε μου είπε πως είχαμε πάρει τον Καντονά κι εγώ έμεινα έκπληκτος" αναφέρει στην αυτοβιογραφία του ο Πάλιστερ, ενώ ο Λι Σαρπ, ο οποίος υπέγραφε αυτόγραφα όταν έγινε γνωστή η είδηση, όταν άκουσε για τη μεταγραφή σχολίασε: "Ναι εντάξει, δεν υπάρχει περίπτωση! Αμέσως άνοιξα το ραδιόφωνο και όντως ήταν αλήθεια. Είχα πάθει σοκ. Στη συνέχεια τα ΜΜΕ αναφέρονταν σε διάφορες ιστορίες από το παρελθόν του κι εμείς σκεφτόμασταν: "Αυτός ο τύπος είναι εντελώς τρελός, τι κάνουμε;"".

Υπήρξαν αρθρογράφοι, όπως ο πρώην αρχηγός της εθνικής Αγγλίας Έμλιν Χιουζ, οι οποίοι άσκησαν σφοδρή κριτική στον Φέργκιουσον για την επιλογή του. Ο προαναφερθείς, μάλιστα, χαρακτήρισε τη μεταγραφή ως κίνηση πανικού και τόνιζε πως ο Φέργκιουσον μπορεί να έχανε ακόμα και τη θέση του λόγω αυτής. Ο πρώην αρχηγός της Λιντς, Τζόνι Τζάιλς, έλεγε πως ήταν πολύ σκεπτικός και ότι θα έπρεπε η Γιουνάιτεντ να πάρει έναν εκ των Χιρστ ή Ντιν Σόντερς.

Αυτός που δικαιώθηκε τελικά ήταν ο Σκωτσέζος, ο οποίος εκ των υστέρων είπε για τον Καντονά: "Αν υπήρχε ένας παίκτης, σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου, που ήταν γραφτό να παίξει για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τότε αυτός ήταν ο Καντονά. Τεντωνόταν, σήκωνε το κεφάλι του, επόπτευε τα πάντα και στη συνέχεια ρωτούσε: "Είμαι ο Καντονά. Πόσο μεγάλος είσαι εσύ; Είσαι αρκετά μεγάλος για μένα;"".

Πέρα από τον Φέργκιουσον, όμως, και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ η μεταγραφή του ήταν ευεργετική και για τον ίδιο, αφού στο "Ολντ Τράφορντ" βρήκε τη γη της επαγγελίας. Ο "Θεός", όπως τον αποκαλούσαν οι οπαδοί των "κόκκινων διαβόλων", λατρεύτηκε όσο λίγοι και αγάπησε εξίσου πολύ τους οπαδούς.

"Δεν μπορώ να το εξηγήσω. Και δε θέλω να το εξηγήσω. Είναι σαν τον έρωτα. Γνωρίζεις ότι είσαι ερωτευμένος, αλλά δε χρειάζεται να εξηγήσεις πώς αισθάνεσαι ή γιατί αισθάνεσαι έτσι. Νομίζω πως αν θες να εξηγήσεις τη σχέση που έχω με τους οπαδούς της Γιουνάιτεντ θα χρειαστείς έξι μήνες. Μερικές φορές είναι καλύτερο να μην εξηγείς κάτι" ανέφερε ο Καντονά στο βιβλίο "Manchester United: The Biography".

Το μόνο σίγουρο είναι ότι ακόμα και σήμερα οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ πίνουν και τραγουδούν για εκείνον, ενώ το "Ooh aah Cantona" εξακολουθεί να ακούγεται στο "Ολντ Τράφορντ" γιατί όσα χρόνια κι αν περάσουν ένας είναι ο βασιλιάς.

We'll drink a drink, a drink, to Eric the King...

Πηγές: Guardian, Telegraph, Daily Mail