Μισή ντουζίνα ομάδες θέλουν τον Ντέιμιαν Λίλαρντ

Η ένατη σεζόν της επαγγελματικής του καριέρας ολοκληρώθηκε πρόωρα, με αποκλεισμό στον πρώτο γύρο των playoffs. Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ είδε τους Μπλέιζερς να χάνουν με 4-2 από τους Ντένβερ Νάγγετς του Νίκολα Γιόκιτς και λίγες εβδομάδες πριν από τα 31α γενέθλιά του, καταλαβαίνει πως ίσως ήρθε η ώρα για μια ριζική αλλαγή. Ο ίδιος λέει και ξαναλέει πως δεν θέλει να φύγει ποτέ από το Πόρτλαντ, το συμβόλαιό του ολοκληρώνεται το καλοκαίρι του 2025, όμως αυτό δεν σημαίνει πως θα μείνει για πάντα στους Μπλέιζερς οι οποίοι πρέπει κάποια στιγμή να τραβήξουν τη σκανδάλη για να κάνουν το βήμα προς τα εμπρός.

Σύμφωνα με τον Στίβεν Έι Σμιθ, έξι-επτά ομάδες ένδιαφέρονται για τον Λίλαρντ, ανάμεσά τους οι Μαϊάμι Χιτ, οι Νιου Γιορκ Νικς, οι Λος Άντζελες Κλίπερς και όπως όλα δείχνουν και οι Λος Άντζελες Λέικερς που μπαίνουν σε ένα πολύ δύσκολο καλοκαίρι μετά από τον αποκλεισμό τους από τους Σανς. Ο έμπειρος σούπερ σκόρερ θεωρείται ένας από τους κορυφαίους γκαρντ στο ΝΒΑ, είχε φέτος 28.8 πόντους (51.9% στο δίποντο, 39.1% στο τρίποντο, 92.8% στις βολές), 4.2 ριμπάουντ, 7.5 ασίστ και ένα κλέψιμο ανά 35.8 λεπτά σε 67 αγώνες, ενώ στην καριέρα του και σε σύνολο 682 αγώνων έχει 24.7 πόντους, 4.2 ριμπάουντ και 6.6 ασίστ.

Με δεδομένο την επιθυμία του να μείνει στο Πόρτλαντ, αν οι Μπλέιζερς διαπραγματευθούν την παραχώρησή του, θα ζητήσουν πολλά ανταλλάγματα, νεαρούς και φθηνούς παίκτες, draft picks και γενικώς δεν μοιάζει πολύ πιθανή η ανταλλαγή του. Θα πρέπει, για παράδειγμα, οι Κλίπερς να δώσουν έναν πρωτοκλασάτο παίκτη τους, οι Νικς οπωσδήποτε τον Τζούλιους Ραντλ και αρκετά ακόμη assets, οι Λέικερς τον Άντονι Ντέιβις. Προς το παρόν οι πιθανότητες για να προκύψει μια τέτοια ανταλλαγή είναι ελάχιστες. Πιο πιθανή είναι η παραχώρηση κάποιων εκ των Σι Τζέι ΜακΚόλουμ, Γιουσούφ Νούρκιτς, Ρόμπερτ Κόβινγκτον.