Λάνγκφορντ: "Είμαι ο ηγέτης της Ούνικς και το γουστάρω"

Ο απολαυστικός και ευχάριστος Κιθ Λάνγκφορντ, παραχώρησε συνέντευξη στο EuroLeague Greece, μιλώντας μας για το παιχνίδι της Ούνικς Καζάν κόντρα στον Ολυμπιακό. Ο πρώτος σκόρερ της φετινής EuroLeague με 23.2 πόντους, όντας κορυφαίος και στο σύστημα αξιολόγησης (24.2), έβαλε τον εαυτό του στο TOP-5 των καλύτερων παικτών στην διοργάνωση. Παραδέχτηκε πως απολαμβάνει τον ρόλο του ηγέτη στην ομάδα του, καθώς στους "πράσινους" δεν χρειάζεται να κάνει πίσω όπως έκανε σε άλλα κλαμπ, ενώ εκθείασε τον Βασίλη Σπανούλη και την δυναμική του ΣΕΦ.

-Κιθ, είσαι ο κορυφαίος σκόρερ της EuroLeague, ενώ βρίσκεσαι και στην πρώτη θέση του συστήματος αξιολόγησης (Index Rating). Κάνεις μία εξαιρετική σεζόν. Θα έβαζες τον εαυτό σου πως ανήκεις στο TOP-5 των καλύτερων παικτών στην φετινή διοργάνωση;

"Προσωπικά, ναι, θα με έβαζα στην καλύτερη πεντάδα της φετινής EuroLeague. Κάνω μία αρκετά καλή σεζόν, έχω βρει ρυθμό στην επίθεση, είναι μέρος του ρόλου μου να ηγούμαι της προσπάθειας και να δίνω σκορ στην Ούνικς και νιώθω εξαιρετικά. Χαίρομαι που είμαι αποτελεσματικός για την ομάδα μου. Όμως, δεν θεωρώ πως βρίσκομαι στο TOP-5 απλά φέτος, αλλά τα τελευταία χρόνια. Είτε αγωνίζομαι στην EuroLeague, είτε στο EuroCup τα τελευταία χρόνια, θεωρώ πως βρίσκομαι πάντα στους 5 καλύτερους παίκτες. Βέβαια, αυτή είναι η προσωπική μου άποψη και ίσως κάποιοι να μην συμφωνούν. Σίγουρα θα υπάρχουν και άλλοι παίκτες που θα θεωρούν το ίδιο για τον εαυτό τους, αλλά προσωπικά βάζω τον εαυτό μου άνετα στο TOP-5. Δεν είναι κακό να έχεις αυτοπεποίθηση και πίστεψε με πιστεύω πάρα πολύ στο ταλέντο και στις ικανότητες μου".

-Ποια είναι η άποψη σου για την φετινή EuroLeague; Έχεις εμπειρία από την διοργάνωση. Θεωρείς πως φέτος με τις αλλαγές έχει γίνει πιο συναρπαστική σε σχέση με το παρελθόν;

"Κοίτα, είναι η πρώτη σεζόν και κάποια πράγματα γίνονται δοκιμαστικά. Είναι λογικό. Νομίζω πως η διοργάνωση χρειάζεται ορισμένες μικρές αλλαγές για να γίνει ακόμη καλύτερη. Εκτιμώ πως στο μέλλον οι ομάδες θα γίνουν περισσότερες στην διοργάνωση και αξίζει η EuroLeague να έχει περισσότερες ομάδες, γιατί είναι μία σπουδαία διοργάνωση. Από εκεί και πέρα σίγουρα υπάρχουν πολλά παιχνίδια, είναι αρκετά τα ταξίδια, υπάρχει κούραση, το πρόγραμμα είναι απαιτητικό και φέτος παίζει σημαντικό ρόλο το κομμάτι της αποθεραπείας για να διατηρούνται οι παίκτες φρέσκοι μέσα στην σεζόν. Όλοι οι παίκτες και οι ομάδες προσπαθούμε να προσαρμοστούμε στα νέα δεδομένα.

Όσον αφορά το αγωνιστικό κομμάτι, νομίζω πως η φετινή διοργάνωση έχει γίνει περισσότερο συναρπαστική. Το επίπεδο έχει ανέβει, οι ομάδες έχουν γίνει ακόμη πιο ισχυρές, οι ομάδες πλέον παίζουν πιο γρήγορο μπάσκετ, σκοράρουν περισσότερο, τρέχουν περισσότερο και νομίζω πως και οι φίλαθλοι το ευχαριστούνται περισσότερο αυτό το στυλ μπάσκετ. Φέτος η διοργάνωση είναι πιο διασκεδαστική. Επίσης, πέρα από το θέαμα, το οποίο έχει ανέβει, βλέπουμε πως έχουν σπάσει και αρκετά ρεκόρ, τόσο από ομάδες, όσο κυρίως από παίκτες και αυτό δείχνει την δυναμική της φετινής διοργάνωσης. Το παιχνίδι, το μπάσκετ στην Ευρώπη, βελτιώνεται, εξελίσσεται και θεωρώ πως γίνεται καλύτερο".

-Πραγματοποιείς καταπληκτικές εμφανίσεις, έχεις τρομερή έφεση στο σκορ και δείχνεις πως φέτος ευχαριστιέσαι το μπάσκετ περισσότερο από ποτέ. Είναι η ιδέα μας ή όντως ισχύει;

"Έχεις δίκιο, αυτό ακριβώς ισχύει. Φέτος, αλλά και γενικότερα από το 2014 που είμαι στο Καζάν, ευχαριστιέμαι το μπάσκετ περισσότερο και είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι σε αυτή την ομάδα. Θα σου είμαι ειλικρινής και θα σου πω το εξής: μου αρέσει και απολαμβάνω να έχω τον ρόλο του ηγέτη σε μία ομάδα. Μου έχει δοθεί αυτός ο σημαντικός ρόλος από την στιγμή που ήρθα στην Ούνικς και είναι κάτι που το γουστάρω! Μου αρέσει να είμαι το "πρόσωπο" της ομάδας, χωρίς να χρειάζεται να κάνω βήματα πίσω και υποχωρήσεις. Με ευχαριστεί να είναι ο μπροστάρης σε μία ομάδα.

Ξέρεις, στο παρελθόν, στις προηγούμενες ομάδες που ήμουν, υπήρχαν φορές που αναγκαζόμουν να κάνω βήματα πίσω και υποχωρήσεις για να βγουν μπροστά άλλοι παίκτες και αυτό δεν μου πολυάρεσε. Εδώ βρήκα μία ομάδα που μου έδωσε τον ρόλο που ήθελα και προσπαθώ πάντα να δίνω τον καλύτερο μου εαυτό. Με σέβονται, με εκτιμούν, ο κόουτς μου έχει δώσει ελευθερία στο παιχνίδι μου και οι συμπαίκτες μου πιστεύουν σε εμένα, με εμπιστεύονται. Είναι η πρώτη φορά στην καριέρα μου, εδώ στην Ούνικς, που έχω ξεκάθαρα τον ρόλο του ηγέτη, που είμαι ο μπροστάρης της ομάδας και το ευχαριστιέμαι σε κάθε ματς. Είμαι χαρούμενος στο Καζάν και έχω βάλει στόχο να βοηθήσω την Ούνικς να φτάσει όσο ψηλότερα μπορεί, κατακτώντας τίτλους και διακρίσεις".

-Σαν ομάδα φέτος έχετε αρκετά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση σας. Πως το εξηγείς;

"Νομίζω πως αυτό οφείλεται καταρχάς στο γεγονός πως σαν ομάδα δεν έχουμε μεγάλη εμπειρία σε επίπεδο EuroLeague. Ξέρεις, η Ούνικς Καζάν τα τελευταία χρόνια δεν είχε μία σταθερά συμμετοχή στην EuroLeague. Μία έπαιζε στην EuroLeague, μετά σερί σεζόν στο EuroCup και μετά πάλι στην EuroLeague. Δεν έχει την εμπειρία που έχουν αρκετές ομάδες φέτος στην διοργάνωση.

Συμφωνώ πως πρέπει να αποκτήσουμε διάρκεια και συνέπεια, αλλά αυτά θα έρθουν μέσα από τους αγώνες και κυρίως μέσα από την εμπειρία που θα αποκτούμε μέσα από την διοργάνωση. Βρισκόμαστε κάπως χαμηλά όσον αφορά το ρεκόρ μας, αλλά γενικά όλες οι ομάδες είναι κοντά στην κατάταξη. Είχαμε και αρκετούς τραυματισμούς φέτος, οι οποίοι και μας επηρέασαν καθώς κάναμε ορισμένες αλλαγές στο ρόστερ μας και αυτό είναι λογικό να μας επηρεάσει. Από παιχνίδι σε παιχνίδι όμως θα ερχόμαστε πιο κοντά σαν ομάδα και θα γίνουμε πιο αποτελεσματικοί".

-Θα αντιμετωπίσεις τον Ολυμπιακό, μία ομάδα με τεράστια παράδοση στην διοργάνωση. Πως περιμένεις αυτό το ματς; Ποιες είναι οι σκέψεις σου;

"Ξέρω την ιστορία και την παράδοση που έχει ο Ολυμπιακός στην διοργάνωση. Έχει αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης, έχει παίξει σε Final Four και είναι μία μεγάλη ομάδα που την σέβομαι σε τεράστιο βαθμό. Έχουμε παίξει φέτος με πολλές σπουδαίες ομάδες, αλλά μπορώ να σου πω πως το να αντιμετωπίζεις τον Ολυμπιακό στον Πειραιά είναι το πιο δύσκολο μας φετινό παιχνίδι στην EuroLeague μέχρι στιγμής. Δεν το λέω υποτιμητικά για τις άλλες ομάδες που παίξαμε νωρίτερα (έχει αντιμετωπίζει Μπαρτσελόνα, ΤΣΣΚΑ, Φενέρμπαχτσε, Μακάμπι και Ρεάλ στις προηγούμενες αγωνιστικές), αλλά η δυναμική του Ολυμπιακού είναι μεγάλη, διαθέτοντας μία εξαιρετική ομάδα η οποία συνηθίζει να παίζει καταπληκτικά στο γήπεδο της. Παίρνει έξτρα δύναμη από τον κόσμο και όταν βρει ρυθμό είναι δύσκολο να σταματήσεις τον Ολυμπιακό. Είναι μία σκληροτράχηλη ομάδα, που ξέρει να παίζει καλή άμυνα. Διαθέτουν εμπειρία, έχουν χημεία σαν σύνολο, παίζουν εδώ και χρόνια το δικό τους στυλ μπάσκετ και αν βρουν ρυθμό, με τον κόσμο παράλληλα να βγάζει ενέργεια, ο κάθε αντίπαλος βιώνει δύσκολες στιγμές στο παρκέ.

Όμως, έχω να σου πω πως νιώθουμε καλά σαν ομάδα. Έχουμε σημειώσει νίκες το τελευταίο διάστημα, είμαστε υγιείς, θεωρώ πως είμαστε μία αρκετά ανταγωνιστική ομάδα, έχουμε επιλογές, έχομε ποιότητα και πιστεύουμε στους εαυτούς μας. Έχουμε βέβαια κάποιες απουσίες, αλλά τα νέα παιδιά που ήρθαν στην ομάδα μας μπορούν να μας βοηθήσουν. Έχει αλλάξει το ροτέισον μας, αλλά σιγά-σιγά βρίσκουμε χημεία και τον ρυθμό μας. Ανυπομονώ για αυτό το ματς κόντρα στον Ολυμπιακό. Είναι πρόκληση να παίζεις απέναντι του. Θα είναι ενδιαφέρον παιχνίδι αναμφίβολα".

-To θυμάσαι το τελευταίο σου ματς εδώ στο ΣΕΦ; Ήταν Μάρτης του 2014 και είχες νικήσει τον Ολυμπιακό με την Αρμάνι, έχοντας κάνει την "ζημιά" με 20 πόντους (3/5τρ, 4/8δ) και 8 ασίστ...

"Ναι, το θυμάμαι καλά εκείνο το παιχνίδι, είχα όντως βρεθεί σε καλή μέρα και είχαμε πάρει μία σπουδαία νίκη. Και θυμάμαι αρκετά καλά πως σε εκείνο το ματς δεν είχε αγωνιστεί ο Σπανούλης γιατί νομίζω ήταν τραυματίας. Είχαμε νικήσει τον Ολυμπιακό τότε και στο Μιλάνο και στον Πειραιά, ήταν μεγάλες νίκες για εμάς. Κοίτα, τώρα πρόκειται για ένα εντελώς διαφορετικό ματς, για μία διαφορετική κατάσταση, είμαι σε μία νέα ομάδα, ενώ και ο Ολυμπιακός έχει σχετικά αλλάξει από τότε.

Θυμάμαι πως τότε είχα για συμπαίκτη μαζί μου τον Ντάνιελ Χάκετ, αλλά τώρα θα έχω τον Ντάνι αντίπαλο μου. Καλός παίκτης και καλός χαρακτήρας. Θα είναι ένα παιχνίδι γεμάτο ενδιαφέρον. Μου αρέσει να παίζω στο ΣΕΦ, οι φίλαθλοι δημιουργούν ζεστή ατμόσφαιρα και απολαμβάνεις να παίζεις μπάσκετ σε αυτό το γήπεδο, με όλη αυτή την ιστορία και την παράδοση που κουβαλά. Ειλικρινά ανυπομονώ να ξεκινήσει αυτό το παιχνίδι. Αυτό που κρατώ από εκείνο το ματς είναι την εμπειρία μου, το πως νικήσαμε τότε στο ΣΕΦ τον Ολυμπιακό και προσπαθώ να την περάσω και στους συμπαίκτες μου. Προσπαθώ να τους κάνω να καταλάβουν πως θα έχουμε δύσκολο έργο, αλλά πως παράλληλα έχουμε ελπίδες και πιθανότητες νίκης".

-Ποια είναι η άποψη σου για τον Βασίλη Σπανούλη;

"Τρομερός παίκτης, από τους καλύτερους όλων των εποχών, ένας θρύλος του ευρωπαϊκού μπάσκετ, πανέξυπνος, ηγέτης με πνεύμα και νοοτροπία νικητή. Τον σέβομαι απεριόριστα και τον θαυμάζω, θαυμάζω την συνέπεια του που βρίσκεται τόσα χρόνια σε τοπ επίπεδο, έχοντας πρωταγωνιστικό ρόλο. Δεν ξέρω τι μπορώ να πω που δεν έχει ειπωθεί για εκείνον. Όσο και αν τα χρόνια περνούν, συνεχίζει να βρίσκει και να έχει κίνητρο. Έχει κατακτήσει σχεδόν τα πάντα στην καριέρα του, αλλά συνεχίζει να παίζει έχοντας "δίψα" για διάκριση. Το παιχνίδι του έχει ωριμάσει και συνεχίζει να είναι παραγωγικός σε επίθεση και δημιουργία. Ξέρει να παίρνει σωστές αποφάσεις και να κάνει την διαφορά στα κρίσιμα σημεία.

Διαβάζει εξαιρετικά το παιχνίδι του αντιπάλου και είναι δύσκολο να τον περιορίσεις. Είναι εντυπωσιακός και διαθέτει τεράστια ποιότητα. Μπορώ να πω πως είναι ένα πρότυπο. Τον παρακολουθώ και είναι ένα πρότυπο εντός και εκτός γηπέδου. Με όλα τα φώτα της δημοσιότητας να πέφτουν πάνω του, έχει καταφέρει να διαχειριστεί σωστά τον εαυτό του, τον χαρακτήρα του και την καριέρα του. Και δεν είναι εύκολο. Ξέρω πως είναι δουλευταράς, είμαι και εγώ αρκετά δουλευταράς και για να φτάσεις τόσο ψηλά χρειάζονται πολλές ώρες σκληρής δουλειάς και συγκέντρωσης για να τα καταφέρεις. Θα είμαι έτοιμος να τον αντιμετωπίσω μέσα στο παρκέ".

-Τι πρέπει να κάνει σωστά η Ούνικς Καζάν για να φτάσει στην νίκη επί του Ολυμπιακού;

"Καταρχάς θα πρέπει να μπούμε στο γήπεδο δίχως άγχος, δίχως φόβο και να έχουμε αυτοπεποίθηση. Είναι σημαντικό να μπούμε από την αρχή έχοντας αυτοπεποίθηση. Ξέρεις, εντάξει, είναι σημαντική η τακτική, το πλάνο, τα συστήματα που θα χρειαστεί να βγάλουμε στο παρκέ, αλλά σε αυτά τα ματς παίζει ρόλο και η αποφασιστικότητα, το πάθος, η μαχητικότητα και η θέληση. Πρέπει να κάνουμε το παιχνίδι μας και θα πρέπει να παρουσιαστούμε επιθετικοί. Θέλουμε και πρέπει να κάνουμε το παιχνίδι μας στην επίθεση, να ποντάρουμε στην ικανότητα μας στο σκορ.

Ξέρεις, θα σου πω κάτι. Κάποιοι παίκτες που δεν έχουν μεγάλη εμπειρία στην EuroLeague, όταν έχουν να αντιμετωπίσουν τον Ολυμπιακό εκτός έδρας, λένε "ωχ... πάμε να παίξουμε στην Ελλάδα, στον Πειραιά με τους φιλάθλους του, στο γήπεδο του Ολυμπιακού" και τους δημιουργείται ένας φόβος. Αυτό δεν θα πρέπει να μας επηρεάσει. Αν λοιπόν λειτουργήσουμε με αυτοπεποίθηση, κάνουμε το παιχνίδι μας και το αντιμετωπίσουμε σαν ένα παιχνίδι EuroLeague δίχως φόβο, τότε θα έχουμε πιθανότητες να πάρουμε την νίκη στο ΣΕΦ".