Ο Νίκολα Μιλουτίνοβ ήταν ο MVP του Ολυμπιακού στα φετινά φιλικά του παιχνίδια, έχοντας γίνει σημείο αναφοράς μέσα στην "ερυθρόλευκη" ρακέτα, παρουσιάζοντας σημάδια αγωνιστικής εξέλιξης, τελειώνοντας τα ματς έχοντας μέσο όρο 16 πόντους και 6.4 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Μιλώντας στο Sport24.gr, αναφέρθηκε στο γεγονός πως φέτος όλοι στην ομάδα του τον εμπιστεύονται περισσότερο, η ευθύνη που νιώθει από την στήριξη του Γιάννη Σφαιρόπουλου, αλλά και η δουλειά που έκανε τους τελευταίους μήνες για να βελτιώσει την αγωνιστική του εικόνα.

-Νίκολα, έχεις γίνει ο βασικός σέντερ του Ολυμπιακού, έχοντας εξελίξει το παιχνίδι σου. Πως ήταν το πρόγραμμα βελτίωσης σου στο φετινό καλοκαίρι;

"Καταρχάς, δεν ξέρω αν στη νέα σεζόν που ξεκινά θα είμαι ο βασικός σέντερ του Ολυμπιακού ή αν θα έρχομαι από τον πάγκο. Πάντως, αυτό δεν έχει σημασία. Είτε θα είμαι ο πρώτος, είτε θα είμαι ο δεύτερος, σημασία έχει να παίζω καλά και να βοηθήσω την ομάδα να φέρει νίκες. Φέτος το καλοκαίρι αφοσιώθηκα και δούλεψα σκληρά στο να βελτιώσω τις κινήσεις μου και να βελτιώσω το παιχνίδι μου. Ξέρω τις αδυναμίες μου, κομμάτια τα οποία είμαι ικανός και μπορώ να γίνω ακόμη καλύτερος και μέσα στο καλοκαίρι δούλεψα εντατικά στο να γίνω καλύτερος. Στο πως να συμπεριφέρομαι καλύτερα στην άμυνα, στο πως να τελειώνω τις φάσεις κοντά στο καλάθι, στο πως να κινούμαι καλύτερα παίζοντας είτε με πρόσωπο, είτε με πλάτη στο καλάθι. Δούλεψα το σουτ μου από μέση απόσταση και έκανα δουλειά και στο κομμάτι της φυσικής κατάστασης, στο γυμναστήριο. Έχω περιθώρια εξέλιξης, με βοήθησαν οι προπονητές μου και πιστεύω πως φέτος θα παρουσιαστώ καλύτερος σε σύγκριση με τις δύο περασμένες σεζόν".

-Εξελίχθηκε σε μίνι-σίριαλ η παραμονή σου στον Ολυμπιακό. Ποιος ήταν ο λόγος που δεν πήγες φέτος στο ΝΒΑ και στους Σπερς;

"Για να σου είμαι ειλικρινής, είναι ένα προσωπικό θέμα και είναι πράγματα που τα φυλάω για τον εαυτό μου και δεν πρέπει να μιλάω για αυτά. Δεν μπορώ να σου πω τι μπορεί να συζήτησα με τους ανθρώπους των Σπερς. Αυτό που μπορώ να σου πω όμως, είναι πως δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για εμένα να συνεχίσω φέτος την καριέρα μου στο ΝΒΑ και στο Σαν Αντόνιο. Όμως, όταν έρθει η κατάλληλη ώρα και στιγμή, θα πάω να παίξω μπάσκετ στις ΗΠΑ. Αναμφίβολα, είναι ένα όνειρο για εμένα το να αγωνιστώ στο ΝΒΑ. Είναι ένας από τους στόχους μου. Και μέσα από τον Ολυμπιακό, μια από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, μπορώ να βελτιωθώ, να εξελιχθώ, να ωριμάσω σαν παίκτης και να πάω στους Σπερς στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Αυτή την στιγμή, όμως, δεν έχω το μυαλό μου στο ΝΒΑ, αλλά στο πως να βοηθήσω τον Ολυμπιακό να πετύχει νίκες και τους στόχους του. Είμαι χαρούμενος και ευτυχής που αποτελώ μέρος αυτής της σπουδαίας ομάδας".

-Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος πιστεύει σε εσένα και σε στηρίζει στην πράξη. Είναι κάτι που σε γεμίζει με μεγαλύτερη ευθύνη για την φετινή σεζόν;

"Το νιώθω και το βλέπω πως ο κόουτς Σφαιρόπουλος πιστεύει σε μένα. Είναι κάτι που με χαροποιεί, αλλά παράλληλα με γεμίζει και με ευθύνες. Πρέπει να ανταπεξέλθω στις απαιτήσεις και να αρπάξω την ευκαιρία που μου δίνει φέτος. Με εμπιστεύεται και μου έχει δώσει μεγάλη ψυχολογία. Και αυτό με έχει βοηθήσει στο να παίζω μπάσκετ με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Με έχει βοηθήσει στο να γίνω καλύτερος. Έχω καλή επικοινωνία μαζί του και ξέρει πως είμαι ένας παίκτης πάντα πρόθυμος να κάνω ό,τι μου ζητήσει. Αν θέλει να βοηθήσω κυρίως στα ριμπάουντ, αυτό θα κάνω. Αν θέλει από εμένα να βάλω όσους περισσότερους πόντους μπορώ, αυτό θα κάνω. Αν θέλει να παίξω άμυνα και να κάνω 5 φάουλ, αυτό θα κάνω. Είμαι παίκτης-ομάδας, αυτή είναι η φιλοσοφία μου. Φέτος, θέλει από εμένα να δώσω τον καλύτερο μου εαυτό. Θέλει να πάρω παραπάνω πρωτοβουλίες στην επίθεση, να δίνω ασφάλεια στα ριμπάουντ, να αξιοποιήσω το ύψος μου μέσα στην ρακέτα και φυσικά να παίζω πάντα σκληρή άμυνα. Πρέπει να βελτιώσω και το πικ-εν-ρολ παιχνίδι μου και δουλεύω πάνω σε αυτό".

-Έχεις και την στήριξη των συμπαικτών σου. Έχεις γίνει σημείο αναφοράς και σε ψάχνουν όλο και περισσότερο μέσα στην ρακέτα...

"Φέτος νιώθω να έχω την εμπιστοσύνη από τους συμπαίκτες μου. Όχι πως πέρσι ή πρόπερσι δεν την είχα, αλλά φέτος με εμψυχώνουν και εκείνοι, πιστεύουν σε εμένα περισσότερο, με στηρίζουν και με βοηθούν. Είναι γεγονός πως φέτος με ψάχνουν και μου δίνουν την μπάλα περισσότερο και πλέον η δουλειά μου είναι να ψάχνω την καλύτερη δυνατή λύση. Όσο μπορώ, πρέπει και εγώ να διαβάζω καλύτερα το παιχνίδι και να παίρνω αποφάσεις. Για το αν πρέπει να ποστάρω για να σκοράρω ή για το αν θα πρέπει να πασάρω, βρίσκοντας τον ελεύθερο συμπαίκτη μου ή την καλύτερη δυνατή επιλογή για να εξελιχθεί η φάση. Πρέπει να είμαι λειτουργικός στην καλή κυκλοφορία της μπάλας. Πιστεύω πως μπορώ να πασάρω καλά και προσπαθώ να το κάνω όσο καλύτερα μπορώ. Όταν κάνω όλα αυτά τα πράγματα σωστά, είναι λογικό τόσο οι συμπαίκτες μου, όσο και οι προπονητές μου, να με εμπιστεύονται περισσότερο. Θέλω να σταθώ αντάξιος της εμπιστοσύνης τους.".

-Τι στυλ μπάσκετ θέλει να παίξει φέτος ο Ολυμπιακός; Βλέπεις και εσύ την διάθεση για ένα περισσότερο επιθετικό και γρήγορο μπάσκετ;

"Καταρχάς, το παιχνίδι μας ξεκινά από την άμυνα και πρέπει πάντα να παρουσιαζόμαστε καλοί στην άμυνα. Δεν πρέπει ποτέ να χαλαρώνουμε σε αυτό το κομμάτι. Πρέπει να διατηρήσουμε την σκληράδα μας, αυτή που μας χαρακτηρίζει σαν ομάδα. Είναι κανόνας μας, είναι στην φιλοσοφία μας, στην αγωνιστική μας ταυτότητα, πως μέσα από την καλή άμυνα, θα μπορέσουμε να τρέξουμε στο ανοιχτό γήπεδο για να σκοράρουμε στον αιφνιδιασμό. Ναι, θέλουμε φέτος να τρέξουμε περισσότερο στο τρανζίσιον. Γενικότερα, θέλουμε να λειτουργήσουμε με μεγαλύτερη ταχύτητα, τόσο στο ανοιχτό γήπεδο, όσο και στο παιχνίδι του μισού γηπέδου, έχοντας καλή κυκλοφορία της μπάλας και σίγουρα θέλουμε να σκοράρουμε περισσότερο, δίχως όμως αυτό να σημαίνει πως θα βάλουμε σε δεύτερη μοίρα την άμυνα μας".

-Πως πρέπει να λειτουργήσει ο Ολυμπιακός για να τα καταφέρει σε μία ακόμη απαιτητική σεζόν στην EuroLeague;

"Οι απαιτήσεις σε αυτό το επίπεδο πλέον έχουν αυξηθεί. Πολλά τα παιχνίδια και τα ταξίδια και χρειάζεται να προσέξουμε τους εαυτούς μας. Πρέπει να διατηρήσουμε υψηλά τα επίπεδα ενέργειας μας μέχρι το τέλος. Έχουμε αποκτήσει μεγαλύτερο βάθος στο ρόστερ μας και έχουμε επιλογές, δύο και τρεις παίκτες σε κάθε θέση, ώστε να διατηρήσουμε την φρεσκάδα μας μέχρι το τέλος. Έχουμε την εμπειρία και την γνώση για να έχουμε ένα καλό πρόγραμμα για να τα καταφέρουμε. Φτάσαμε έως και τον τελικό της EuroLeague πέρσι και αυτό είναι μία μεγάλη επιτυχία. Είναι σημαντικό να παραμείνουμε ενωμένοι, να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον και να λειτουργήσουμε ως ομάδα για να τα καταφέρουμε. Εύχομαι να έχουμε την υγεία μας και να μην ταλαιπωρηθούμε με τραυματισμούς".