Το λίφτινγκ της UEFA δεν περιορίστηκε στο Champions League. Ο κύκλος 2018-2021 περιλαμβάνει αλλαγές και στο Europa League, οι οποίες επηρεάζουν αρνητικά την Ελλάδα, εξαιτίας της θέσης στην οποία θα ολοκληρώσει τη φετινή σεζόν στην κατάταξη της UEFA.

Η χώρα μας βρίσκεται στην 14η θέση με 26.900 βαθμούς, ωστόσο εάν δεν κερδίσει δύο θέσεις, δηλαδή δεν βάλει από κάτω Ελβετία (32.075) και Ολλανδία (28.663), τότε θα χάσει ένα "εισιτήριο" του 3ου προκριματικού γύρου και ως εκ τούτου από αυτήν τη φάση θα αρχίζει μόνο ο κυπελλούχος Ελλάδας και οι δύο εκπρόσωποι της Ελλάδας από το πρωτάθλημα θα τοποθετούνται στον 2ο προκριματικό γύρο.

Αυτό συμβαίνει διότι, όπως και στο Champions League, η UEFA αύξησε τα απευθείας "εισιτήρια" των ομοσπονδιών που βρίσκονται ψηλά στο ranking της, σε μία προσπάθεια να κάνει ακόμα πιο ελκυστικό το προϊόν.

Ως εκ τούτου, οι τέσσερις κορυφαίες χώρες θα έχουν στους ομίλους τόσο τους κυπελλούχους όσο και τις ομάδες που καταλαμβάνουν την 5η θέση του πρωταθλήματος, η χώρα που βρίσκεται στην 5η θέση θα έχει στους ομίλους τον κυπελλούχο και την ομάδα που θα καταλάβει την 4η θέση, ενώ στους ομίλους θα βρεθούν και οι κυπελλούχοι των χωρών από την 5η έως και τη 12η θέση της κατάταξης της UEFA.

ΟΙ ΟΜΑΔΕΣ ΠΟΥ ΠΡΟΕΡΧΟΝΤΑΙ ΑΠΟ ΤΟ CHAMPIONS LEAGUE

Σε αυτές τις 17 ομάδες προστίθενται οι τέσσερις ομάδες που θα αποκλειστούν στα πλέι οφ του Champions League από το μονοπάτι των πρωταθλητών, οι δύο ομάδες που θα αποκλειστούν από στα πλέι οφ του Champions League από το μονοπάτι των μη πρωταθλητών και οι τέσσερις ομάδες που θα αποκλειστούν στον 3ο προκριματικό του Champions League από το μονοπάτι των μη πρωταθλητών.

Οι τρεις ομάδες που θα αποκλειστούν από τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League από το μονοπάτι των μη πρωταθλητών τοποθετούνται στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League, ενώ όλες οι υπόλοιπες 19 ομάδες που θα αποκλειστούν από τους τρεις προκριματικούς γύρους και τον προκαταρκτικό γύρο του Champions League από το μονοπάτι των πρωταθλητών, συγκεντρώνονται σε μία ξεχωριστή προκριματική φάση.

Το μονοπάτι αυτό περιλαμβάνει τρεις προκριματικούς γύρους. Στον 1ο εξ αυτών υπάρχουν χώρες από τον προκαταρκτικό γύρο του Champions League (με τους πρωταθλητές των τεσσάρων τελευταίων χωρών του UEFA ranking) καθώς και τους 17 ηττημένους του 1ου προκριματικού γύρου του Champions League. Ο 2ος προκριματικός γύρος στο μονοπάτι των πρωταθλητών του Europa League περιλαμβάνει τις δέκα ομάδες που προκρίθηκαν από τον προηγούμενο γύρο και τις δέκα ομάδες που αποκλείστηκαν από τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League, στον οποίο πιθανώς να υπάρχει και ο πρωταθλητής Ελλάδας. Στις δέκα ομάδες που θα προκριθούν και από αυτήν τη φάση, θα προστεθούν οι έξι πρωταθλήτριες ομάδες που θα αποκλειστούν από τον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League (πιθανώς και ο πρωταθλητής Ελλάδας εάν είχε προκριθεί από την προηγούμενη φάση) και από τα 16 ζευγάρια θα προκύψουν οκτώ "εισιτήρια" για τους ομίλους του Europa League.

Το μονοπάτι των πρωταθλητών του Europa League

4ος προκριματικός	3ος προκριματικός	2ος προκριματικός
Οι 10 νικητές του 3ου προκριματικού γύρου στο μονοπάτι	Οι 10 νικητές του 2ου προκριματικού γύρου στο μονοπάτι	Οι 3 ηττημένοι των προκαταρκτικών του Champions League
Οι 6 ηττημένοι του 3ου προκριματικού γύρου του Champions League	Οι 10 ηττημένοι του 2ου προκριματικού γύρου του Champions League	Οι 17 ηττημένοι του 1ου προκριματικού γύρου του Champions League

ΤΡΕΙΣ ΕΛΛΗΝΙΚΕΣ ΟΜΑΔΕΣ ΓΙΑ 13 "ΕΙΣΙΤΗΡΙΑ"

Όταν αφαιρεθούν τα 17 απευθείας "εισιτήρια" για τη φάση των ομίλων που χορηγούνται από τα εγχώρια πρωταθλήματα και κύπελλα, τα 10 που χορηγούνται από το Champions League και τα 8 που αφορούν το νέο μονοπάτι πρωταθλητών που δημιουργείται στο Europa League, για τις 144 ομάδες που τοποθετούνται στην κανονική προκριματική φάση αντιστοιχούν μόλις 13 "εισιτήρια".

Σε αυτές τις ομάδες ανήκει και ο κυπελλούχος Ελλάδας 2017-2018, καθώς και αυτός που θα καταλάβει τη 2η θέση και την 3η θέση των πλέι οφ στη Super League 2017-2018.

Με τα τρέχοντα δεδομένα στο UEFA ranking, ο κυπελλούχος θα βρίσκεται σε ευνοϊκότερη θέση, αφού θα τοποθετηθεί στον 3ο προκριματικό γύρο και θα πρέπει να αποκλείσει δύο αντιπάλους για να βρεθεί στους ομίλους. Αντιθέτως, οι εκπρόσωποι της χώρας μας από το πρωτάθλημα, θα τοποθετούν στον 2ο προκριματικό γύρο και θα πρέπει να ξεπεράσουν τρία εμπόδια για να φτάσουν στη φάση των ομίλων.

Σε περίπτωση που η Ελλάδα κατορθώσει μέχρι το τέλος της τρέχουσας σεζόν και φτάσει στη 12η θέση στην κατάταξη της UEFA, τότε ο κυπελλούχος θα αρχίσει την πορεία του από τον 4ο προκριματικό γύρο και ο 2ος των ελληνικών πλέι οφ από τον 3ο προκριματικό γύρο (ο 3ος των ελληνικών πλέι οφ παραμένει στον 2ο προκριματικό γύρο). Ομοίως, εάν η χώρα μας πέσει κάτω από τη 15η θέση, τότε ο 3ος των ελληνικών πλέι οφ αρχίζει την πορεία του από τον 1ο προκριματικό και θα πρέπει να αποκλείσει τέσσερις αντιπάλους για να φτάσει στους ομίλους. Για να συμβεί κάτι τέτοιο, πάντως, χρειάζεται Άστρα από Ρουμανία και Κοπεγχάγη απο΄Δανία να πραγματοποιήσουν μεγάλη πορεία στο τρέχον Europa League, Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ να αποκλειστούν νωρίς και οι δύο χώρες να προσπεράσουν την Ελλάδα, σε ένα μη ρεαλιστικό σενάριο.

Με αυτά τα δεδομένα, το έργο των ελληνικών ομάδων και στη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση γίνεται ακόμα πιο δύσκολο. Ακόμα κι αν στους τρεις αρχικούς εκπροσώπους μας προστεθούν οι δύο εκπρόσωποι από τις προκριματικές φάσεις του Champions League, θα πρέπει να έχουν σημειώσει έστω μία πρόκριση για να διευκολύνουν κάπως την τύχη τους στις κληρώσεις του καλοκαιριού.

Η Ελλάδα απέχει πολύ από την 12η Ελβετία ώστε να επαναφέρει τον κυπελλούχο της στη φάση των ομίλων του θεσμού και γι' αυτό, ακόμα και η παραμικρή νίκη στους πολλούς προκριματικούς αγώνες που θα δίνουν οι ελληνικές ομάδες από τον Ιούλιο (ή ακόμα και από τέλη Ιουνίου) θα έχουν κομβική σημασία για να μην βυθιστεί ακόμη περισσότερο.

Η κανονική προκριματική φάση του Europa League

Θέση	Ομοσπονδία	Όμιλοι	4ος πρ.	3ος πρ.	2ος πρ.	1ος πρ.	Προκαταρκτικός
1	Ισπανία	Κ, 5			6
2	Γερμανία	Κ, 5			6
3	Αγγλία	Κ, 5			6
4	Ιταλία	Κ, 5			6
5	Γαλλία	Κ, 4			5
6	Πορτογαλία	Κ	4		5
7	Ρωσία	Κ	3		4
8	Ουκρανία	Κ	3		4
9	Βέλγιο	Κ	3		4
10	Τουρκία	Κ	3		4
11	Τσεχία	Κ	3		4
12	Ελβετία	Κ	3		4
13	Ολλανδία			Κ	3, 4
14	Ελλάδα			Κ	3, 4
15	Αυστρία			Κ	3, 4
16	Κροατία			Κ	2	3
17	Ρουμανία			Κ	2	3
18	Δανία				Κ	2, 3
19	Λευκορωσία				Κ	2, 3
20	Σουηδία				Κ	2, 3
21	Πολωνία				Κ	2, 3
22	Ισραήλ				Κ	2, 3
23	Σκοτία				Κ	2, 3
24	Νορβηγία				Κ	2, 3
25	Κύπρος					Κ, 2, 3
26	Αζερμπαϊτζάν					Κ, 2, 3
27	Βουλγαρία					Κ, 2, 3
28	Σερβία					Κ, 2, 3
29	Καζακστάν					Κ, 2, 3
30	Σλοβενία					Κ, 2, 3
31	Σλοβακία					Κ, 2, 3
32	Λίχτενσταϊν					Κ
33	Ουγγαρία					Κ, 2, 3
34	Μολδαβία					Κ, 2, 3
35	Ισλανδία					Κ, 2, 3
36	Φινλανδία					Κ, 2, 3
37	Ιρλανδία					Κ, 2, 3
38	Αλβανία					Κ, 2, 3
39	Βοσνία					Κ, 2, 3
40	Γεωργία					Κ, 2, 3
41	Λετονία					Κ, 2, 3
42	ΠΓΔΜ					Κ, 2, 3
43	Εσθονία					Κ, 2, 3
44	Μαυροβούνιο					Κ, 2, 3
45	Αρμενία					Κ, 2, 3
46	Λουξεμβούργο					Κ, 2, 3
47	Βόρεια Ιρλανδία					Κ, 2, 3
48	Λιθουανία					Κ	2, 3
49	Μάλτα					Κ	2, 3
50	Ουαλία					Κ	2, 3
51	Νησιά Φαρόε						Κ, 2, 3
52	Γιβραλτάρ						Κ, 2
53	Ανδόρα						Κ, 2
54	Σαν Μαρίνο						Κ, 2
55	Κόσοβο						Κ

* Με βάση το UEFA ranking της 13ης Φεβρουαρίου 2017.