Η μεγάλη στιγμή έφτασε. Σε λίγες ώρες, οι Λέικερς θα αντιμετωπίσουν ως τυπικά γηπεδούχοι τους Χιτ (04:00, LIVE Blog από το Sport24.gr) στο Game 1 των τελικών του ΝΒΑ, σε μία σειρά που περιμένουν όλοι.

Από την μία πλευρά θα παραταχθεί η απόλυτη ομάδα, το Μαϊάμι. Ένα σκληρό σύνολο που παίρνει δύναμη από την σκληράδα του Τζίμι Μπάτλερ, το γεμάτο παιχνίδι του Μπαμ Αντεμπάγιο, την κλάση του Γκόραν Ντράγκιτς και το θράσος των Τάιλερ Χίρο και Ντάνκαν Ρόμπινσον. Από την άλλη ένα σύνολο που πρώτο ρόλο παίζουν οι σταρ όπως ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και ο Άντονι Ντέιβις, οι οποίοι έχουν στο πλευρό τους έμπειρους βετεράνους που ξέρουν τι να κάνουν στο παρκέ όπως ο Ντάνι Γκριν, ο Ραζόν Ρόντο, ο Ντουάιτ Χάουαρντ και ο Μαρκίφ Μόρις.

Κακά τα ψέματα. Είναι μία σειρά με ξεκάθαρο φαβορί (Λέικερς) και αουτσάιντερ (Χιτ). Ίσως ποτέ ξανά όμως ένα αουτσάιντερ να μην ήταν πιο περίεργο από την φετινή έκδοση του Μαϊάμι, που μοιάζει με μία πολεμική μηχανή που δεν θα τα παρατήσει και θα τα βάλει με όλους και με όλα. Από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο μέχρι τους Σέλτικς, τον ΛεΜπρόν αλλά και τον... Θεό τον ίδιο αν χρειαστεί.

Με την σειρά των τελικών λοιπόν να ετοιμάζεται να ξεκινήσει, ιδού τα πέντε σημαντικότερα ερωτήματα που θα κληθούν να απαντηθούν στον δρόμο για το πρωτάθλημα.

ΜΠΟΡΕΙ Ο ΜΠΑΤΛΕΡ ΝΑ ΔΕΙ ΣΤΑ ΜΑΤΙΑ ΤΟΝ ΛΕΜΠΡΟΝ;

Το Μαϊάμι ειναι ΟΜΑΔΑ. Κάθε βράδυ μπορεί πράγματι ένας άλλος παίκτης να βγει μπροστά. Για να έχει τύχει όμως κόντρα στους Λέικερς, θα πρέπει ο Τζίμι Μπάτλερ να μπορέσει να κοιτάξει στα μάτια τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Όχι απαραίτητα στο μεταξύ τους μαρκάρισμα – αν και οι δυο τους λογικά θα μαρκάρουν αρκετά ο ένας τον άλλο – όσο στην επιρροή που θα έχει στο παιχνίδι.

Η αλήθεια είναι ότι το Μαϊάμι έχει αρκετούς παίκτες που μπορεί να ρίξει πάνω στον ΛεΜπρόν. Από τον Μπάτλερ, μέχρι τον Τζα Κράουντερ, τον Άντρε Ιγκουοντάλα, τον Ντέρικ Τζόουνς ακόμα και τον βετεράνο Σόλομον Χιλ, οι Χιτ διαθέτουν αρκετά κορμιά να θυσιάσουν στην προσπάθειά τους να “φθείρουν” τον “Βασιλιά”. Από την άλλη πλευρά, η αλήθεια είναι ότι και οι Λέικερς έχουν κορμιά να στείλουν πάνω στον Μπάτλερ πέρα από τον ΛεΜπρόν. Παίκτες όπω ο Ντάνι Γκριν, ο Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ, ακόμα και οι Κάιλ Κούζμα, Άλεξ Καρούζο και Τζέι Αρ Σμιθ, όλοι θα πάρουν την... σειρά τους.

Το μεγάλο στοίχημα για το Μαϊάμι είναι να μπορέσει να βοηθήσει τον Μπάτλερ να είναι αποδοτικός και να ακολουθήσει τον ΛεΜπρόν. Αν συμβεί αυτό, τότε θα έχει γίνει το πρώτο βήμα στο να γίνει ανταγωνιστική η σειρά.

ΠΟΙΟΣ ΘΑ ΜΑΡΚΑΡΕΙ ΤΟΝ ΝΤΕΙΒΙΣ;

Αυτό είναι και το ερώτημα που ίσως έχει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον σε αυτή την σειρά, κυρίως λόγω της θέσης του Άντονι Ντέιβις. Η εύκολη λύση θα έλεγε ότι θα ήταν απλώς να πέσει πάνω στον All Star φόργουορντ/σέντερ ο Μπαμ Αντεμπάγιο, κάτι που είναι δεδομένο ότι θα γίνεται όταν οι Λέικερς τοποθετούν τον Ντέιβις σε θέση σέντερ. Η ομάδα του Λ.Α όμως ξεκινάει τα παιχνίδια της με τον Ντέιβις σε θέση πάουερ φόργουορντ, με έναν εκ των Ντουάιτ Χάουαρντ ή Τζαβέιλ ΜακΓκί στην θέση του σέντερ, με το Μαϊάμι να ξεκινάει με τον Τζα Κράουντερ σε θέση δεύτερου ψηλού στο πλευρό του Αντεμπάγιο.

Η αλήθεια είναι ότι ο Κράουντερ έχει δείξει ότι μπορεί να μαρκάρει ψηλά κορμιά. Ο κόσμος δεν πρέπει εξάλλου να ξεχνάει ότι ήταν εκ των παικτών που κλήθηκαν να μαρκάρουν για αρκετή ώρα τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στην σειρά του δεύτερου γύρου με τους Μπακς. Είναι δεδομένο ωστόσο ότι θα έχει μειονέκτημα όταν ο Ντέιβις πάει πιο κοντά στο καλάθι.

Αυτό που έχει πραγματικά ενδιαφέρον στην περίπτωση του Μαϊάμι, είναι πόσο βαθιά θα πάει στον πάγκο ο Έρικ Σπόλστρα για χάρη του Ντέιβις. Θα τολμήσει να ρίξει πάνω στον Ντέιβις τον “ελαφρύ” Ντέρικ Τζόουνς; Μήπως θα τολμήσει να βάλει τον ψηλό (αλλά soft) Κέλι Ολίνικ ή θα βγάλει από την ναφθαλίνη τον Μέγιερς Λέοναρντ ο οποίος λατρεύει την επαφή και παράλληλα είναι καλός σουτέρ; Βέβαια, υπάρχει πάντα και μία ακόμα επιλογή, η οποία βάζει ένα εναλλακτικό σενάριο.

ΠΩΣ ΘΑ ΑΝΤΙΔΡΑΣΟΥΝ ΟΙ ΛΕΪΚΕΡΣ ΣΤΗΝ ΖΩΝΗ ΤΩΝ ΧΙΤ;

Το Μαϊάμι είναι μία ομάδα που χρησιμοποιεί συχνά άμυνες ζώνης. Μπορεί να μην είναι τόσο πολύπλοκες όσο οι άμυνες των Ράπτορς, αλλά σίγουρα είναι αποδοτικές, κάτι που κατάλαβαν ήδη οι Σέλτικς και οι Μπακς στην Ανατολή. Η λογική λέει ότι θα χρησιμοποιήσουν αρκετά την ζώνη και κόντρα στους Λέικερς προκειμένου να καλύψουν την διαφορά που υπάρχει στα ύψη σε αρκετές θέσεις. Πλέον το θέμα θα είναι πώς θα αντιδράσουν οι Λέικερς.

Η αλήθεια είναι ότι η ομάδα του Λ.Α είναι μία ομάδα που δεν έχει αρκετούς σουτέρ και αυτό θα μπορούσε να είναι θέμα. Στα playoffs ωστόσο έχει δει παίκτες όπως Γκριν, ο Κάλντγουελ-Πόουπ και ο Ντέιβις να είναι σταθεροί πίσω από την γραμμή τριών πόντων, ενώ έχουν πάρει ανέλπιστες βοήθειες από παίκτες όπως ο Ραζόν Ρόντο (44.8%!) και ο Μαρκίφ Μόρις (43.6%), όσο ο Κούζμα γενικά... ψάχνεται (31.5% στα playoffs).

Είναι δεδομένο ότι οι Λέικερς θα βρουν σουτ, όπως και χώρους κοντά στο καλάθι για τις αγαπημένες τους λόμπες στους ψηλούς τους. Αν όμως η ζώνη του Μαϊάμι αντέξει (και κυρίως δεν χάσει αμυντικά ριμπάουντ) τότε αυτή η σειρά θα έχει πολύ ενδιαφέρον.

ΘΑ ΒΡΟΥΝ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙΣ ΣΤΗΝ ΑΜΥΝΑ ΤΩΝ ΛΕΪΚΕΡΣ ΟΙ ΧΙΤ;

Για σημαντικό διάστημα πέρασε στα... ψιλά, αλλά πλέον το έχουν καταλάβει όλοι: Η άμυνα των Λέικερς είναι σε άλλο επίπεδο στα playoffs σε σχέση με την κανονική περίοδο. Οι Λέικερς έχουν μέγεθος σε κάθε θέση, αφού με εξαίρεση τον ύψους 1.85 μέτρων Ρόντο (που όμως έχει άνοιγμα χεριών 2.06 μέτρα) δεν υπάρχει παίκτης πιο κοντός από 1.96 μέτρα στο βασικό ροτέισον.

Οι Λέικερς δημιουργούν ένα δάσος από χέρια, ο ΛεΜπρόν συνήθως έρχεται κάποια στιγμή από την αδύνατη πλευρά, ο Ντέιβις ελέχει το “ζωγραφιστό”. Κόντρα σε μία τέτοια ομάδα θα είναι μεγάλη πρόκληση για το Μαϊάμι να βρει ελεύθερα σουτ για τους Χίρο, Ρόμπινσον και Κράουντερ, αλλά και χώρους για τους Ντράγκιτς και Μπάτλερ.

Ο ρόλος του Αντεμπάγιο γίνεται πλέον ακόμα πιο σημαντικός για το Μαϊάμι. Ο νεαρός φόργουορντ/σέντερ πρέπει να τα βάλει με τα θηρία. Πρέπει να σκοράρει, να δημιουργήσει, να παλέψει σε κάθε φάση κόντρα συνήθως σε ψηλότερους αντιπάλους. Αν η άμυνα των Λέικερς δεν “σπάσει” τότε η ομάδα του Λ.Α έχει τεράστιο πλεονέκτημα.

ΠΟΙΟΣ ΠΑΙΚΤΗΣ ΘΑ ΕΙΝΑΙ Ο X-FACTOR;

Ένας άγραφος νόμος στο μπάσκετ είναι ότι, στο τέλος της ημέρας, οι σταρ πάντα θα βρουν έναν τρόπο να είναι αποδοτικοί και να επηρεάσουν το παιχνίδι. Πολύ συχνά όμως, είναι οι παίκτες που βρίσκονται γύρω από αυτούς που μπορεί να κάνουν την διαφορά και να δώσουν το κάτι παραπάνω. Οι Χιτ και οι Λέικερς το έχουν αποδείξει αυτό φέτος, βγάζοντας λαγούς από το καπέλο τους.

Το Μαϊάμι είδε παίκτες όπως ο Κράουντερ (στον δεύτερο γύρο με τους Μπακς) και οι Χίρο, Ιγκουοντάλα, Ρόμπινσον (στους τελικούς της Ανατολής με τους Σέλτικς) να δίνουν τεράστιες βοήθειες και να κρίνουν παιχνίδια. Οι Λέικερς βίωσαν το ίδιο βλέποντας τους Μαρκίφ Μόρις και Ραζόν Ρόντο να βοηθάνε στην σειρά του δεύτερου γύρου κόντρα στους Ρόκετς και τον Ντουάιτ Χάουαρντ να δυσκολεύει τον Νίκολα Γιόκιτς στους Τελικούς της Δύσης. Ο κόσμος δεν πρέπει να υποτιμά την βοήθεια που δίνουν οι ρολίστες.

Οι Λέικερς και οι Χιτ είναι ομάδες με βάθος και ποιότητα. Έχουν παίκτες που έχουν αποδείξει ότι δεν φοβούνται να βγουν μπροστά. Αν κάποιος από τους ρολίστες κάποιας ομάδας μπορέσει να κάνει την διαφορά, όλη η σειρά μπορεί να έρθει τούμπα.