Στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 η Σλοβενία έπεσε θύμα τεράστιας έκπληξης, απουσιάζοντας από τους αγώνες της Κίνας. Αυτή τη φορά, ήταν η σειρά της Κροατίας να την... πατήσει, αφού ηττήθηκε εντός έδρας από την Φινλανδία (81-79) και αποχαιρέτησε τη διαδικασία των προκριματικών από πολύ νωρίς.

Έτσι, από τον Γ' Όμιλο του πρώτου προκριματικού γύρου πέρασαν η Φινλανδία (5-1), η Σλοβενία (4-2) και η Σουηδία (2-4).

Οι φιλοξενούμενοι είδαν τον Λάουρι Μάρκανεν να βάζει ένα μεγάλο (τεράστιο) τρίποντο από τη γωνία στα 4.3'' για το τέλος και να τους δίνει το προβάδισμα του +2. Ο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς πήρε το τάιμ άουτ, ο Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς αστόχησε από τα 6μ75, αλλά ο Ίβιτσα Ζούμπατς κέρδισε το φάουλ στη διεκδίκηση του ριμπάουντ και μαζί το δικαίωμα για δύο βολές. Ο σέντερ των Λος Άντζελες έχασε την πρώτη, αστόχησε επίτηδες στη δεύτερη, αλλά το ριμπάουντ κατέληξε σε φινλανδικά χέρια με αποτέλεσμα να σφραγίσει τον οδυνηρό αποκλεισμό της Κροατίας.

Ο Λάουρι Μάρκανεν (19 πόντοι με 4/9 τρίποντα και 7 ριμπάουντ) με τον Αλεξάντερ Μάντσεν (10 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ) ήταν αυτοί που ξεχώρισαν για τους νικητές, την ώρα που οι ηττημένοι τα περίμεναν όλα από τον Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (21 πόντοι με 5/16 σουτ και 10/14 βολές), τον Μάριο Χεζόνια (13 πόντοι με 5/14 σουτ και 6 ριμπάουντ) και τον Ίβιτσα Ζούμπατς (21 πόντοι με 9/12 δίποντα, 3/7 βολές και 8 ριμπάουντ).

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-21, 34-43, 61-60, 79-81.

Η εικόνα στον νέο όμιλο που δημιουργήθηκε (στην τελική φάση περνούν οι τρεις πρώτοι)

1. Φινλανδία 5-1
2. Γερμανία 5-1
3. Σλοβενία 4-2
4. Ισραήλ 3-3
5. Σουηδία 2-4
6. Εσθονία 2-4