Ο Θανάσης Τσατσούλης, Marketing Director του Club Hotel Casino Loutraki αναφέρθηκε σε αυτήν την συνεργασία. « Το PokerStars δραστηριοποιείται στον διαδικτυακό χώρο και εμείς στα επίγεια καζίνο, όπου διατηρούμε ένα από τα καλύτερα καζίνο της Ευρώπης. Μέσα από αυτήν την συνεργασία δίνεται η δυνατότητα σε παίκτες, να συμμετέχουν στα επίγεια τουρνουά προκρινόμενοι από προκριματικά τουρνουά στο διαδίκτυο, με μικρό κόστος και να διεκδικήσουν έτσι μεγάλα έπαθλα».

Το Club Hotel Casino Loutraki ήταν το πρώτο ελληνικό καζίνο που εισήγαγε το Texas Hold’em στην Ελλάδα τον Σεπτέμβριο του 2010 και το πρώτο που διοργάνωσε τουρνουά πόκερ, με καλύτερη στιγμή την διοργάνωση ενός σκέλους του European Poker Tour, της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης πόκερ. « Είναι το τρίτο Greek Poker Cup που διοργανώνουμε, το οποίο γίνεται πλέον θεσμός και πρόκειται για το μεγαλύτερο ελληνικό φεστιβάλ πόκερ στην χώρα μας», ενημερώνει ο Κος Τσατσούλης.

Το πόκερ είναι ένα τεχνικό παιχνίδι όπως υποστηρίζει ο Σταύρος Κάλφας, ένας από τους καλύτερους Έλληνες παίκτες και μέλος της διεθνούς ομάδας επαγγελματιών του PokerStars, “PokerStars Team Pro”. « Λένε ότι χρειάζεσαι λίγα λεπτά για να το μάθεις και μια ζωή για να το τελειοποιήσεις και είναι πολύ σωστό. Είναι εύκολο για να το παίξει κάποιος. Το καλό με αυτό το παιχνίδι είναι ότι δεν είναι σαν το σκάκι, όπου ένας ερασιτέχνης παίκτης δεν έχει καμία απολύτως ελπίδα να κερδίσει έναν επαγγελματία. Στο πόκερ, ακόμα και αν δεν γνωρίζεις ανεπτυγμένες στρατηγικές του παιχνιδιού, μπορεί να κερδίσεις έναν καλύτερο παίκτη με την βοήθεια της τύχης. Να έχεις μια θετική διακύμανση όπως λένε οι επαγγελματίες παίκτες.»

Η άνθηση που γνωρίζει το πόκερ παγκοσμίως είναι εντυπωσιακή με τα επίγεια τουρνουά να προσελκύουν χιλιάδες παίκτες. Τι είναι όμως αυτό που κάνει το κοινό να αγκαλιάζει αυτό το παιχνίδι και να το ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα παιχνίδια που παίζονται συνήθως στο καζίνο; Ο Σταύρος έχει την δική του εξήγηση: «Το πλεονέκτημα του καλού παίκτη, του διαβασμένου παίκτη ενάντια σε έναν καινούργιο παίκτη δεν είναι τόσο μεγάλο και με την βοήθεια της τύχης μπορεί εύκολα να κερδίσει ο νέος παίκτης. Αυτό είναι που προσελκύει τόσο κόσμο και είναι ένα παιχνίδι ευχάριστο. Παίζουν οι παίκτες μεταξύ τους και το καζίνο, είτε στο διαδίκτυο είτε το επίγειο καζίνο, κρατάει ένα μικρό ποσοστό από τα χρήματα που παίζονται.»

Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα του επιτυχημένου ερασιτέχνη παίκτη είναι αυτό του Κρις Μανιμέικερ, ενός λογιστή από το Τενεσσί των Η.Π.Α., ο οποίος τον Αύγουστο του 2003 κατέκτησε την κορυφή στο ετήσιο World Series of Poker, Main Event, το τουρνουά που θεωρείται το παγκόσμιο πρωτάθλημα πόκερ. Το εντυπωσιακό στοιχείο της ιστορίας είναι ότι ο Μανιμέικερ είχε κερδίσει τη συμμετοχή του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, αξίας $10.000, μέσα από ένα προκριματικό τουρνουά στο διαδίκτυο και συγκεκριμένα στο PokerStars, με κόστος μόλις 27 δολάρια. Και ναι, το πραγματικό του όνομα είναι «Chris Moneymaker».

Τα τουρνουά πόκερ έχουν γίνει πλέον ένας δημοφιλής θεσμός και των ελληνικών καζίνο με βασικό στόχο την εξάπλωση του παιχνιδιού, αφού δεν πρόκειται για εξαιρετικά κερδοφόρες διοργανώσεις για τα καζίνο. « Αν το κάναμε μόνο για το κέρδος, δεν θα γινόταν κάποια διοργάνωση. Το κάνουμε για να διαδώσουμε το πόκερ, να έρθει ο κόσμος και να το μάθει. Να παίξει γνωρίζοντας από πριν τι ποσό θα ρισκάρει, όπως γίνεται στα τουρνουά ή να παίξει με μικρό κόστος σε προκριματικό τουρνουά, για να κερδίσει τη θέση του σε κάποιο μεγάλο τουρνουά, με αντίστοιχα μεγάλα έπαθλα», αναφέρει ο Κος Τσατσούλης.

Με την μείωση των εσόδων στα καζίνο την περασμένη χρονιά να ξεπερνάει το 25% κατά μέσο όρο, το πόκερ και ειδικά το Texas Hold’em, η πιο διαδεδομένη παραλλαγή του παιχνιδιού παγκοσμίως, προσφέρει δίοδο επικοινωνίας του καζίνο με κοινό που δεν συγκινείται από τα υπόλοιπα τυχερά παιχνίδια.

Γνωρίζοντας κάποιους παίκτες πόκερ, διαπιστώνει εύκολα κάποιος ότι δεν πρόκειται για τους παραδοσιακούς παίκτες καζίνο. « Δεν έχω σχέση με τα άλλα παιχνίδια του καζίνο. Προτιμώ το πόκερ που είναι τεχνικό παιχνίδι και μπορώ να κερδίσω με τις ικανότητές μου», λέει χαρακτηριστικά ο Σταύρος Κάλφας. « Πέρα από αυτό όμως, πρόκειται και για ένα κομμάτι της τουριστικής βιομηχανίας. Έχω ταξιδέψει σε πάρα πολλούς προορισμούς, αποκλειστικά για να παίξω σε κάποιο τουρνουά πόκερ. Η χώρα μας έχει μια εξαιρετική ευκαιρία να φέρει εδώ αυτόν τον τουρισμό, διοργανώνοντας διεθνή τουρνουά πόκερ. Δεν έχουμε να ζηλέψουμε τίποτα από μέρη όπως το Σαν Ρέμο, που συγκεντρώνει πάνω από 1.000 παίκτες κάθε χρόνο για την στάση του European Poker Tour εκεί.»

Όποιος ακούει για παιχνίδι με μεγάλα έπαθλα, ρωτάει «πόσα πρέπει να βάλω;». Τα παιχνίδια στο διαδίκτυο γίνονται και με εικονικά χρήματα, όπου οι παίκτες εξασκούνται και διασκεδάζουν χωρίς να ρισκάρουν ούτε ευρώ. Όπως μας ενημέρωσε ο Σταύρος Κάλφας, όσοι επιθυμούν να παίξουν με πραγματικά χρήματα, μπορούν σίγουρα να βρουν κάποιο παιχνίδι που να ταιριάζει στο πορτοφόλι τους. « Τα παιχνίδια με πραγματικά χρήματα στο διαδίκτυο ξεκινούν από λίγα cents μέχρι όσα θέλει ο καθένας. Το PokerStars έχει πάνω από 50.000.000 εγγεγραμμένα μέλη και όπως καταλαβαίνετε τα παιχνίδια έχουν πολύ μεγάλη ποικιλία. Υπάρχουν και άλλες παραλλαγές του παιχνιδιού, εκτός από το Texas Hold’em, τα οποία δεν είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στην Ελλάδα. Στο φεστιβάλ πόκερ που διοργανώνεται τώρα εδώ, το Greek Poker Cup, περιλαμβάνεται για παράδειγμα ένα τουρνουά πόκερ με την παραλλαγή “Omaha”. Ευελπιστούμε οι Έλληνες παίκτες να γνωρίσουν με τον καιρό και άλλες παραλλαγές του παιχνιδιού εκτός του Texas Hold’em.»

Το πόκερ είναι ένα παιχνίδι που δεν έχει σχέση με τα παραδοσιακά παιχνίδια του καζίνο. Ο παίκτης έχει για αντίπαλο έναν άλλον παίκτη και αυτό αρκεί σαν κριτήριο διαχωρισμού. Ικανότητα και τύχη μπερδεύονται σε ένα μείγμα που φαίνεται να μεθάει τους παίκτες και να τους τραβάει όπως τις μέλισσες το μέλι. Τα χρήματα θα πάνε και θα έρθουν, νικητές και χαμένοι θα γυρίσουν σπίτια τους και αν το πόκερ είναι πραγματικά ένα παιχνίδι, αληθινός νικητής θα είναι αυτός που το διασκέδασε περισσότερο.