Αν υπάρχει ένας παίκτης που οι φίλοι του μπάσκετ στην Ελλάδα λάτρευαν να μισούν τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αυτός ήταν ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο. Στα 38 του χρόνια ο Ισπανός αποφάσισε να αποσυρθεί από τα παρκέ , έγραψε τον επίλογο μιας σπουδαίας καριέρας, λίγοι όμως θυμούνται την πρώτη φορά που αντιμετώπισε εθνική ομάδα της χώρας μας και ακόμη λιγότεροι θυμούνται τι είχε συμβεί τότε, στις 11 Ιουλίου του 1998 στην Βάρνα της Βουλγαρίας.

Σε εκείνο το Eurobasket Εφήβων, η Ελλάδα είχε μια πραγματικά σπουδαία φουρνιά παικτών. Μαντζάνας, Παπαμακάριος, Διαμαντόπουλος, Πέττας στην περιφερειακή γραμμή, Δορκοφίκης, Φώτσης, Αγαδάκος, Λάζαρος Παπαδόπουλος, Γλυνιαδάκης στην front-line, δημιουργούσαν ένα φοβερό roster που νίκησε την Σλοβενία (88-69), την Τουρκία (77-49), την Γαλλία (86-71), την Λετονία (89-74), την Ρωσία (103-94), την Βουλγαρία (106-74) και έφτασε να αντιμετωπίσει στον ημιτελικό την Ισπανία.

Σε εκείνη τη "Φούρια Ρόχα" έπαιζαν οι Ραούλ Λόπεθ, Μπέρνι Ροντρίγκεθ, Κάρλος Καμπέθας, Χοσέ Καλδερόν, Φελίπε Ρέγες, Πάου Γκασόλ, έπαιζε και ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο, αυτός που μεταγενέστερα συνηθίσαμε να αποκαλούμε "Λα Μπόμπα". Εκείνος ο ιστορικός ημιτελικός κρίθηκε κυριολεκτικά στις λεπτομέρειες, σε ένα σουτ του Ραούλ Λόπεθ στο φινάλε, με την Ισπανία να παίρνει τη νίκη (89-88) και στη συνέχεια να επικρατεί και της Κροατίας στον τελικό για να αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης σε επίπεδο Εφήβων. Ο Ναβάρο είχε παίξει μόλις 14 λεπτά, είχε προλάβει όμως να κάνει ζημιά με 10 πόντους, την ώρα που πρώτος σκόρερ ήταν ο Λόπεθ με 27 (6/8 δίποντα, 5/6 τρίποντα) και κορυφαίοι της ελληνικής ομάδας οι Διαμαντόπουλος (34 πόντοι, 11/16 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 6/7 βολές) - Παπαδόπουλος (24 πόντοι, 10/13 δίποντα, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 4 κλεψίματα).

Έναν χρόνο αργότερα, η Ισπανία νίκησε εκ νέου την Ελλάδα στο Παγκόσμιο Εφήβων στην Πορτογαλία (78-68), με τον Ναβάρο να σκοράρει 15 πόντους με 6/16 σουτ σε 34 λεπτά και τον Διαμαντόπουλο να είναι ξανά ο πρώτος σκόρερ του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος με 25 πόντους σε 28 λεπτά συμμετοχής. Οι Ίβηρες έφτασαν στον τελικό και εκεί νίκησαν με 94-87 τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, με τον "Λα Μπόμπα" να σταματά στους 25 πόντους και να είναι φυσικά ο πολυτιμότερος της αναμέτρησης.

Όσο για την πρώτη φορά που ο Ναβάρο αντιμετώπισε την Ελλάδα σε επίπεδο ανδρών; Ήταν στις 25 Ιανουαρίου του 2003, σε εντός έδρας αναμέτρηση για τα προκριματικά του EuroBasket 2003. Είχε παίξει 38 λεπτά, είχε σκοράρει 30 πόντους με 5/8 δίποντα, 3/7 τρίποντα και 11/12 βολές και είχε οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη με 94-91 την ώρα που πρώτοι σκόρερ για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ήταν οι Φώτσης (22), Ντικούδης (20) και Αλβέρτης (16).