Ακόμα και αν η ιστορία έχει γράψει, πια, ότι η Εθνική Ανδρών έχει 87.5% ποσοστό επιτυχίας στις τελευταίες συμμετοχές της σε Παγκόσμιο Κύπελλο, Ευρωμπάσκετ και Προολυμπιακό τουρνουά, ήτοι 14 νίκες σε 16 επίσημα παιχνίδια, εντούτοις οι δυο ήττες από τη Σερβία και την Ισπανία αποδείχτηκαν καταστροφικές.

Το 2014 ήταν η μετέπειτα φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Σερβία, που πέτυχε τον απόλυτο αιφνιδιασμό κόντρα στην Ελλάδα και την απέκλεισε στους "16", μολονότι η Εθνική ολοκλήρωσε αήττητη τις υποχρεώσεις της στη φάση των ομίλων.

Πέρσι η Ισπανία, που ειρήσθω εν παρόδω ήταν στη χειρότερη (τρόπον τινά) έκδοση της, συγκριτικά με τις ομάδες που έχει εμφανίσει την τελευταία δεκαετία απέκλεισε την Ελλάδα στον προημιτελικό του Ευρωμπάσκετ, υποχρεώνοντας την Εθνική να δώσει αγώνες κατάταξης για τη συμμετοχή στο Προολυμπιακό τουρνουά.

2/2 σε Παγκόσμιο και Ευρωμπάσκετ

Σήμερα (8/7, 17:30), λοιπόν, η Εθνική αντιμετωπίζει την Κροατία στην Pala Alpitour με στόχο το τρίτο από τα τέσσερα βήματα που χρειάζονται για να φτάσει ως το τέλος της διαδρομής και να εξασφαλίσει την πρόκρισή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Σύμφωνοι, οι Ιταλία των NBAers και του Έτορε Μεσίνα αποτελεί το πιο υψηλό εμπόδιο ωστόσο ο Φώτης Κατσικάρης και οι διεθνείς έχουν μπροστά τους το παιχνίδι με τους πάντα επικίνδυνους Κροάτες, με τους οποίος μετράμε δυο σερί νίκες στο Παγκόσμιο Κύπελλο και το Ευρωμπάσκετ!

Τα μεγάλα ατού της Κροατίας

Τα μεγάλα της ατού ωστόσο παραμένουν τα ίδια: ο Μπογκντάνοβιτς, ο Χεζόνια που έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, ο Κρούνοσλαβ Σιμόν που είναι ο βασικός δημιουργός και ο Σάριτς. Στο "5" δεσπόζει ο Μίρο Μπίλαν που έχει αρκετή ποιότητα, αλλά όχι σκληράδα, ενώ το "1" μοιράζονται ο βετεράνος Ούκιτς και ο Στίπτσεβιτς.

Στην επίθεση το μεγαλύτερο σημείο αναφοράς είναι ο Μπογκντάνοβιτς και αυτό φαίνεται από το γεγονός ότι ακόμη και κόντρα στην Τυνησία αγωνίστηκε για 33 λεπτά. Αυτός και ο Μπίλαν ήταν οι μοναδικοί παίκτες που έπαιξαν πάνω από 21 λεπτά.

Το βασικό "όπλο" των Κροατών απέναντι στην Εθνική είναι ότι μπορούν να αντιπαραβάλουν μέγεθος: Ούκιτς, Μπογκντάνοβιτς, Χεζόνια, Σάριτς. Παραμένουν όμως μια ομάδα που σουτάρει και ντριμπλάρει περισσότερο από ότι πασάρει. Διαθέτει όμως παίκτες με μεγάλη επιθετική ποιότητα τόσο στην περιφέρεια, όσο και μες στο καλάθι. Αν και όπως φαίνεται οι δείκτες "θέλησης" όπως τα ριμπάουντ, θα είναι αυτοί που θα κρίνουν το νικητή.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής στα επίσημα παιχνίδια επί Κατσικάρη

ΔΙΟΡΓΑΝΩΣΗ	ΑΓΩΝΑΣ	ΦΑΣΗ	ΗΜΕΡΟΜΗΝΙΑ
Word Cup 2014	Ελλάδα - Σενεγάλη 87-64	Όμιλοι	30 Αυγούστου 2014
Word Cup 2014	Φιλιππίνες - Ελλάδα 70-82	Όμιλοι	31 Αυγούστου 2014
Word Cup 2014	Πουέρτο Ρίκο - Ελλάδα 79-90	Όμιλοι	1 Σεπτεμβρίου 2014
Word Cup 2014	Ελλάδα - Κροατία 76-65	Όμιλοι	3 Σεπτεμβρίου 2014
Word Cup 2014	Αργεντινή Ελλάδα 71-79	Όμιλοι	4 Σεπτεμβρίου 2014
Word Cup 2014	Σερβία - Ελλάδα 90-72	"16"	7 Σεπτεμβρίου 2014
Ευρωμπάσκετ 2015	Σκόπια - Ελλάδα 65-85	Όμιλοι	5 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Ελλάδα - Κροατία 72-70	Όμιλοι	6 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Γεωργία - Ελλάδα 68-79	Όμιλοι	8 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Ελλάδα - Σλοβενία 83-72	Όμιλοι	9 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Ελλάδα - Ολλανδία 68-65	Όμιλοι	10 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Ελλάδα - Βέλγιο 75-54	"16"	12 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Ισπανία - Ελλάδα 73-71	"8"	15 Σεπτεμβρίου 2015
Ευρωμπάσκετ 2015	Ελλάδα - Λετονία 97-90	Θέσεις 5-6	17 Σεπτεμβρίου 2015
Προολυμπιακό 2016	Ελλάδα - Ιράν 78-53	Όμιλοι	4 Ιουλίου 2016
Προολυμπιακό 2016	Μεξικό - Ελλάδα 70-86	Όμιλοι	6 Ιουλίου 2016
Προολυμπιακό 2016	Ελλάδα - Κροατία ;	Ημιτελικά	8 Ιουλίου 2016

* Οι δυο ήττες σε 16 αγώνες