Πριν καν "μπει" στο ΝΒΑ, ο Lonzo Ball έχει καταφέρει να είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στον αμερικανικό αθλητισμό. Η αρχή έγινε με τον πατέρα του που διατυμπάνιζε πως ο πρωτότοκος γιος του είναι ο καλύτερος παίκτης στις ΗΠΑ, ενώ η συνέχεια δόθηκε με την τιμή των παπουτσιών που φέρουν την υπογραφή του. Τα ZO2 που λανσάρει ο οσονούπω rookie του "μαγικού κόσμου", κοστίζουν 495 δολάρια, τιμή που προκάλεσε σάλο.

Παρόλ' αυτά, η ανταπόκριση του κοινού ήταν εντυπωσιακή αφού σύμφωνα με αμερικανικές ιστοσελίδες πωλήθηκαν περίπου 5.000 ζευγάρια μέσα σε πέντε ώρες! Η ιστοσελίδα της Big Baller Brand, εταιρείας που διαχειρίζεται ο πατέρας της οικογένειας, LaVar, δέχθηκε χιλιάδες αιτήσεις για τα πρώτα παπούτσια του Lonzo, τα οποία όμως δεν μπορούν να φορούν τα μικρότερα αδέρφια του. Κι ο λόγος είναι σοβαρό, όσο και κατοχυρωμένος νομικά.

Βλέπετε, ο LaMelo και ο LiAngelo Ball έχουν δεσμευτεί με το UCLA για τα κολεγιακά τους χρόνια. Εκεί όπου απαγορεύεται να φορούν αθλητικό υλικό που δεν ανήκει στην Under Armour. Οι "Bears" έχουν υπογράψει πολυετή χορηγική συμφωνία με την αμερικανική αθλητική εταιρεία, που υποχρεώνει όλους τους φοιτητές/αθλητές του κολεγίου να φορούν αποκλειστικά και μόνο τα δικά της προϊόντα, είτε στην προπόνηση είτε στους αγώνες.

Κάπως έτσι, δεν θα μπορέσουν να κάνουν το απαραίτητο branding στη διάρκεια της κολεγιακής τους καριέρας. Ούτε, ανάλογα, να σκεφτούν να παρεκκλίνουν από τον εσωτερικό κανονισμό του κολεγίου, αφού θα τους επιβληθούν νομικές κυρώσεις. Για να καταλάβετε, το Central Florida είδε τη συμφωνία του με την Adidas να διακόπτεται άμεσα, όταν το 2009 ο γιος του Michael Jordan, Marcus, εμφανίστηκε με παπούτσια "Air Jordan" σε έναν φιλικό αγώνα της ομάδας του.

AP Photo/Mark J. Terrill