Η σεζόν 2018/19 υποτίθεται ότι θα ήταν αυτή της εκτόξευσης για τους Σέλτικς. Η σεζόν που θα έκαναν το βήμα παραπάνω και χάρη στο γεμάτο ταλέντο ρόστερ τους θα έφταναν στους Τελικούς του ΝΒΑ. Ο αποκλεισμός στον δεύτερο γύρο των playoffs από τους Μπακς έδειξε ότι αυτές οι σκέψεις ήταν λανθασμένες.

Προερχόμενοι από μία εξαιρετική παρουσία στα playoffs της σεζόν 2017/18, όπου έφτασαν μία νίκη μακριά από τους Τελικούς του ΝΒΑ παρά τις απουσίες των Καϊρί Ίρβινγκ και Γκόρντον Χέιγουορντ, στην Βοστώνη πίστευαν ότι τα καλύτερα ήταν μπροστά τους. Το γεγονός ότι διατήρησαν όλους τους νεαρούς παίκτες τους και έβαλαν ξανά στο πλευρό τους τον Ίρβινγκ και τον Χέιγουορντ έκανε – στα χαρτιά – τους Κέλτες την πιο γεμάτη ομάδα στην Ανατολή. Όπως όμως έχει αποδειχθεί πολλές φορές στο παρελθόν, η θεωρία από την πράξη απείχαν πάρα πολύ.

Οι Σέλτικς εμφανίστηκαν κατώτεροι των προσδοκιών όλη την σεζόν . Για την ακρίβεια, δεν ήταν απλώς κατώτεροι των προσδοκιών. Στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν ήταν απογοητευτικοί. Αυτό που παρουσίασε στο παρκέ ο Μπραντ Στίβενς ήταν μία μπερδεμένη ομάδα, με ξεκάθαρα προβλήματα ιεραρχίας, πολύ εγωισμό και ελάχιστη χημεία, επιβεβαιώνοντας σχεδόν όλους τους φόβους των επικριτών τους.

Η αλήθεια είναι ότι την σεζόν 2018/19 βρήκε εφαρμογή το χειρότερο δυνατό σενάριο, κάτι που πάντως αρκετοί το περίμεναν, και οφείλεται σε τρεις λόγους: 1. Ο Καϊρί Ίρβινγκ δεν κατάφερε ποτέ να γίνει μέλος του συνόλου και της φιλοσοφία της ομάδας, παίζοντας κυρίως για τον εαυτό του. 2. Οι νεαροί παίκτες (Τέιτουμ, Μπράουν, Ροζίερ) δεν άντεξαν το γεγονός ότι ξαφνικά έπρεπε να μεταβληθούν από σταρ σε ρολίστες. 3. Ο Χέιγουορντ είχε – αναμενόμενα – πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του, αφού προερχόταν από απουσία ενός χρόνου λόγω του φρικιαστικού περσινού τραυματισμού του, επηρεάζοντας την χημεία της ομάδας.

Οι Σέλτικς υποστήριζαν όλη την σεζόν πως όταν ερχόντουσαν τα playoffs θα έβρισκαν λύση σε όλα. Ότι θα γύριζαν τον διακόπτη και απλώς όλα τα κομμάτια θα έμπαιναν στην θέση τους μπροστά στον μεγάλο στόχο. Τελικά, η σεζόν ολοκληρώθηκε τόσο απογοητευτικά όσο ξεκίνησε, με τους “Κέλτες” να είναι πλέον υποχρεωμένοι να προετοιμαστούν για μία offseason γεμάτη αβεβαιότητα και ερωτήματα.

Η ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΟΥ ΙΡΒΙΝΓΚ ΚΑΙ Ο ΡΟΖΙΕΡ

Ο Καϊρί Ίρβινγκ ήταν υποχρεωμένος όλη την σεζόν να απαντάει σε ερωτήσεις για το μέλλον του, αφού έχει το δικαίωμα να κάνει opt out στο συμβόλαιό του, κάτι που λογικά θα κάνει. Αυτόματα θα γίνει ένα από τα πιο “καυτά” ονόματα της αγοράς, με το μισό ΝΒΑ να τον θέλει, με τις δύο ομάδες της Νέας Υόρκης (Νικς και Νετς) και τους Λέικερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς να θεωρούνται οι κυριότεροι ανταγωνιστές των Σέλτικς, ενώ κάποιοι έχουν βάλει στην εξίσωση και τους Μάβερικς!

Όπως γίνεται σαφές, μέχρι να ξεκαθαρίσει το θέμα του Ίρβινγκ, οι Σέλτικς δεν μπορούν να κάνουν και πολλά πράγματα, αφού ανάλογα με την απόφασή του θα πρέπει να πάρουν και αντίστοιχες αποφάσεις στην συνέχεια. Αυτός, δε, που θα επηρεαστεί άμεσα από τις εξελίξεις με τον Ίρβινγκ δεν είναι άλλος από τον Τέρι Ροζίερ, ο οποίος το είναι restricted free agent (μετάφραση: Ο Ροζίερ μπορεί να ψάξει στην αγορά για συμβόλαιο, αλλά οι Σέλτικς μπορούν να τον κρατήσουν αν ισοφαρίσουν την προσφορά). Αν ο Ίρβινγκ μείνει, τότε εκτός συγκλονιστικού απροόπτου ο Ροζίερ θα αποχωρήσει, αφού φέτος έγινε ξεκάθαρο ότι δεν αντέχει άλλο να έχει τον ρόλο του back up πόιντ γκαρντ, με αρκετές ομάδες – με πρώτους τους Σανς – να τον “γλυκοκοιτάνε”. Αν όμως ο Ίρβινγκ αποχωρήσει, τότε ενδέχεται ο Ροζίερ να γίνει ο βασικός πόιντ γκαρντ των Σέλτικς, έχοντας έναν αντίστοιχο ρόλο με τον περσινό.

Ο ΧΟΡΦΟΡΝΤ, Ο ΜΟΡΙΣ ΚΑΙ ΟΙ ΑΛΛΟΙ FREE AGENTS

Όλη την σεζόν ο κόσμος ασχολείται με τον Ίρβινγκ. Η αλήθεια ωστόσο είναι πως ο All Star γκαρντ δεν είναι ο μόνος παίκτης της ομάδας που μένει ελεύθερος ή έχει το δικαίωμα να μείνει ελεύθερος. Στην ίδια κατάσταση με τον Ίρβινγκ –με player option στο συμβόλαιό τους δηλαδή – βρίσκονται ακόμα οι Αλ Χορφορντ και Άρον Μπέινς, ενώ την ίδια στιγμή ο πολύτιμος Μάρκους Μόρις είναι free agent, οι Ροζίερ (που αναλύθηκε η περίπτωσή του νωρίτερα), Ντάνιελ Τάις και Μπραντ Γουαναμέικερ είναι restricted free agents και ο Σέμι Οτζελέγιε έχει team option στο συμβόλαιό του, την οποία οι Σέλτικς εκτός συγκλονιστικού απροόπτου θα ενεργοποιήσουν.

Παράλληλα, δεν πρέπει να υποτιμηθεί η αξία του Μόρις, ο οποίος επίσης θα έχει σίγουρα αρκετές προτάσεις στα χέρια του, αφού απέδειξε ότι μπορεί να είναι ένας χρήσιμος ρολίστας σε μία ομάδα που έχει ως στόχο τον πρωταθλητισμό, βοηθώντας και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο Μπείνς ήταν επίσης ένας παίκτης που έδωσε αρκετές λύσεις – κυρίως στην κανονική περίοδο – και σίγουρα αρκετές ομάδες θα ασχοληθούν μαζί του. Τέλος, υπάρχει και μία ακόμα λεπτομέρεια που δεν πρέπει να ξεχνάει ο κόσμος: Ο Τζέιλεν Μπράουν είναι διαθέσιμος για πρόωρη επέκταση συμβολαίου και αν οι Σέλτικς δεν του προσφέρουν συμβόλαιο, τότε το επόμενο καλοκαίρι θα είναι restricted free agent.

ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ ΓΙΑ ΝΤΕΙΒΙΣ ΚΑΙ ΤΟ ΕΡΩΤΗΜΑΤΙΚΟ

Μέσα σε όλα, οι Σέλτικς θα πρέπει να διαχειριστούν ένα ακόμα γεγονός: Τις φήμες που θα τους συνδέσουν με τον Άντονι Ντέιβις. Όταν τον Φεβρουάριο ο All Star φόργουορντ/σέντερ ήταν διαθέσιμος, οι Σέλτικς δεν είχαν την δυνατότητα να κινηθούν για την περίπτωσή του, αφού μπορούσαν να τον αποκτήσουν μόνο αν έστελναν στους Πέλικανς τον Ίρβινγκ. Ο λόγος είναι ο κανονισμός που υπάρχει εδώ και μερικά χρόνια και αναφέρει ότι μία ομάδα δεν μπορεί να αποκτήσει μέσω ανταλλαγής δύο παίκτες που έχουν υπογράψει μάξιμουμ 5ετές συμβόλαιο υπό το “Designated Player Rookie Extension ή όπως έγινε γνωστός “Κανόνας του Ντέρικ Ρόουζ”. Το καλοκαίρι όμως αυτός ο περιορισμός δεν θα υπάρχει για τους “Κέλτες”, αφού ο Ίρβινγκ θα είναι ελεύθερος.

Όπως γίνεται σαφές, ακόμα και σε μία περίοδο που όλα μοιάζουν άσχημα για την Βοστώνη, υπάρχει σενάριο όπου μπορεί να βρεθούν στην αφετηρία της σεζόν 2019/20 έχοντας στο ρόστερ τους το δίδυμο των Ίρβινγκ-Ντέιβις και στο πλευρό τους και όποιον... μείνει από τα ανταλλάγματα που θα στείλουν στους Πέλικανς, συν όποιον έξτρα παίκτη στείλει η Νέα Ορλεάνη στην Βοστώνη.

ΕΝΑ ΚΑΛΟΚΑΙΡΙ ΑΒΕΒΑΙΟΤΗΤΑΣ

Οι Σέλτικς βρίσκονται σε μία ιδιαίτερη θέση. Θεωρητικά μία ομάδα με τόσους νεαρούς παίκτες, δύο καλές πορείες στα playoffs και τρία ντραφτ πικ πρώτου γύρου στην διάθεσή της θα έπρεπε να είναι ενθουσιασμένη για αυτό που έρχεται. Με την φετινή σεζόν ωστόσο να είναι κατώτερη των προσδοκιών και το όλο σίριαλ με τον Ίρβινγκ να έχει φέρει τα πάνω-κάτω, οι “Κέλτες” για κάποιον λόγο δείχνουν να έχουν... κολλήσει.

Στην Βοστώνη ήξεραν ότι το καλοκαίρι του 2019 θα ήταν γεμάτο ερωτηματικά από την στιγμή που απέκτησαν μέσω ανταλλαγής τον Καϊρί Ίρβινγκ το 2017. Περίμεναν βέβαια ότι τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά και θα είχαν να επιδείξουν τουλάχιστον μία πορεία μέχρι τους Τελικούς του ΝΒΑ. Αυτό το σενάριο δεν επιβεβαιώθηκε. Τώρα πλέον καλούνται να δείξουν ξανά αντανακλαστικά και να πάρουν τις σωστές αποφάσεις, με όλο το ΝΒΑ να έχει το βλέμμα του στραμμένο πάνω τους.

AP Photo/Michael Dwyer, Tyler Kaufman, Mary Schwalm