Ο Μάικλ Τζόρνταν ολοκλήρωσε την καριέρα του έχοντας σημειώσει 24 νικητήρια σουτ. Έχει ρίξει στο καναβάτσο εκαντοντάδες αντιπάλους. Στην πραγματικότητα ωστόσο, υπάρχουν δύο νικητήρια καλάθια που θυμούνται όλοι.

Ο λόγος φυσικά για το “The Shot” κόντρα στους Καβαλίερς στο Game 5 του πρώτου γύρου των playoffs του 1989 και το “The Shot 2” κόντρα στους Τζαζ στο Game 6 των Τελικών του ΝΒΑ το 1998. Δύο σουτ με την δική τους ιστορία. Δύο θρυλικά σουτ, τα οποία σε έναν βαθμό καθόρισαν όλη την καριέρα του, αφού είναι από τα πρώτα πράγματα που έρχονται στο μυαλό ενός θαυμαστή του όταν τον σκέφτεται. Αυτή λοιπόν είναι η ιστορία των δύο σουτ.

THE SHOT

Κλίβελαντ, 7 Μαΐου 1989. Οι Καβαλίερς υποδέχονται τους Μπουλς στο Game 5 του πρώτου γύρου των playoffs. Η σειρά μέχρι τότε ήταν δραματική, οι δύο ομάδες ήταν ισοδύναμες. Κανένας όμως δε μπορούσε να υπολογίσει ότι ο συγκεκριμένος αγώνας έμελλε να είναι σημαδιακός για την εξέλιξη και την καριέρα του Τζόρνταν.

Οι δύο ομάδες τα έδωσαν όλα, με το παιχνίδι να πηγαίνει πόντο-πόντο από το ξεκίνημα. Το τέλος της τρίτης περιόδου ωστόσο βρήκε τους Καβαλίερς να προηγούνται με 75-69. Οι Μπουλς όμως δεν τα παράτησαν. Στην τέταρτη περίοδο έγινε πραγματική μάχη. Στο δε τελευταίο λεπτό... πανικός, με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια 6 φορές! Η 6η φορά έμελλε να είναι και η καθοριστική.

Με τον Γκρεγκ Ίλο να σκοράρει με λέι-απ, οι Καβαλίερς πήραν προβάδισμα με 100-99. Απέμεναν όμως τρία δευτερόλεπτα για το τέλος του αγώνα και οι Μπουλς είχαν την τελευταία επίθεση. Όλοι ήξεραν ότι η μπάλα θα πήγαινε στα χέρια του Μάικλ Τζόρνταν. Η επαναφορά έγινε από το πλάι και όλη η πεντάδα των Καβαλίερς μάρκαρε τον σταρ των Μπουλς. Δεν είχε όμως καμία σημασία.

Ο Τζόρνταν πήρετη μπάλα έφτασε μέχρι την κορυφή της ρακέτας και στάθηκε στον αέρα για τόση ώρα που στους φίλους των Καβαλίερς έμοιαζε με αιώνας πριν σουτάρει. Η μπάλα κατέληξε στο καλάθι για το 100-101.Ο Ίλο έπεσε στο παρκέ. Ο Τζόρνταν πήδηξε ξανά στον Θεό για να πανηγυρίσει με σφιγμένες γροθιές, με τις φλέβες του να πετάγονται. Οι Μπουλς είχαν μόλις περάσει στον δεύτερο γύρο. Ο Τζόρνταν είχε μόλις σημειώσει το πρώτο του νικητήριο καλάθι στα playoffs.

Μετά τον αγώνα ο προπονητής των Μπουλς, Νταγκ Κόλινς, ρωτήθηκε για το σύστημα που σχεδίασε στο τάιμ-αουτ. Η απάντησή του τα είπε όλα: “ Δώστε τη μπάλα στον Μάικλ και φύγετε από τον γαμ...νο δρόμο του”!

Δείτε το σουτ του Τζόρνταν:

Οι πόντοι των δύο ομάδων:

ΚΑΒΑΛΙΕΡΣ: Ντόχερτι 8, Ίλο 24 (4), Βάλενταϊν, Γουίλιαμς 7, Νανς 16, Πράις 23 (3), Σάντερς, Χάρπερ 22, Ρόλινς

ΜΠΟΥΛΣ: Καρτράιτ 16, Σέλερς 2, Ντέιβις, Χόζες 10 (2), Κορζίν 2, Γκραντ 12, Τζόρνταν 44 (1), Βίνσεντ 2, Πίπεν 13 (2)

THE SHOT 2

Γιούτα, 14 Ιουνίου 1998. Μπουλς και Τζάζ συναντήθηκαν στους Τελικούς του ΝΒΑ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Αυτή τη φορά το πλεονέκτημα έδρας είχαν οι Τζαζ. Μόλις στον δεύτερο αγώνα της σειράς το έχασαν όμως γνωρίζοντας την ήττα στην Γιούτα με 88-93, πριν το πάρουν πίσω με τη νίκη τους στο Σικάγο με 83-81 στο Game 5. Με τους Μπουλς να προηγούνται με 3-2 νίκες, το Game 6 και (αν χρειαζόταν) το Game 7 θα γινόταν σην Γιούτα. Αποδείχθηκε ότι δεν θα χρειαζόταν Game 7.

O έκτος αγώνας της σειράς των Τελικών αποδείχθηκε ο πλέον συγκλονιστικός στην κόντρα των δύο ομάδων. Ένα παιχνίδι για γερά νεύρα, με κανέναν αντίπαλο να μην δίνει ούτε.. πόντο. Κάπως έτσι, αναμενόμενα, το παιχνίδι όδευε σε φινάλε-θρίλερ. Βασικά, αποδείχθηκε ότι θα ήταν ένα φινάλε βγαλμένο από ταινία του Χόλιγουντ.

Με το παιχνίδι να είναι στον πόντο, ο Τζον Στόκτον ήταν αυτός που με τρίποντο έκανε το σκορ 86-83 με 41 δευτερόλεπτα για το φινάλε, δίνοντας το πάνω χέρι στους Τζαζ. Οι Μπουλς όμως δεν τα παράτησαν, απαντώντας άμεσα με ένα γρήγορο δίποντο του Τζόρνταν για το 86-85 με 37 δευτερόλεπτα για το φινάλε. Στην επόμενη φάση οι Τζαζ θέλησαν να τροφοδοτήσουν τον Καρλ Μαλόουν. Εκεί όμως πετάχθηκε από το πουθενά ο Τζόρνταν και του έκλεψε τη μπάλα. Οι Μπουλς είχαν πλέον την τελευταία επίθεση.

Ο Τζόρνταν κατέβασε με ψυχραιμία τη μπάλα και πήγε προς τα αριστερά. Είχε μπροστά του τον Μπράιον Ράσελ. Έκανε μία κίνηση να κάνει drive προς τα δεξιά. Ξαφνικά άλλαξε κατεύθυνση με μία σταυρωτή ντρίμπλα, ρίχνοντας στο παρκέ τον Ράσελ και σηκώθηκε να σουτάρει, αφήνοντας το χέρι του ψηλά μετά το σουτ. Η μπάλα κατέληξε στο καλάθι για το 87-86. Οι Τζαζ είχαν την τελευταία επίθεση, αλλά το σουτ του Τζον Στόκτον δεν βρήκε ποτέ στόχο. Δεν γινόταν να αλλάξει αυτό το φινάλε.

Το τέλος του αγώνα βρήκε τον Τζόρνταν να πανηγυρίζει την κατάκτηση του έκτου πρωταθλήματος της καριέρας του. Του 2ου Three-Peat. Αν υπήρχε μέχρι τότε έστω και μία αμφιβολία για το αν είναι ο κορυφαίος παίκτης όλων των εποχών, πλέον δεν τολμούσε κανείς να υποστηρίξει το αντίθετο. Όχι μετά από αυτό .

Οι πόντοι των δύο ομάδων:

ΤΖΑΖ: Μαλόουν 31, Ράσελ 7, Χόρνατσεκ 17 (1), Στόκτον 10 (1), Κιφ 2, Καρ 9, Μόρις 2, Άντερσον 5, Άισλι 3, Φόστερ

ΜΠΟΥΛΣ: Τζόρνταν 45 (3), Κούκοτς 15 (1), Χάρπερ 8, Πίπεν 8, Λόνγλεϊ, Ρόντμαν 7, Κερ, Μπάρελ, Μπούσλερ 2, Γουένινγκτον 2

Δείτε το σουτ του Τζόρνταν:

AP Photo/John Swart