Ο Παναθηναϊκός πήρε μία τεράστια νίκη στην Ρωσία επί της ΤΣΣΚΑ. Έπαιξε στα ίσα την ρωσική ομάδα, χτύπησε χωρίς έλεος τις αδυναμίες της και έδειξε ότι πατάει γερά στα πόδια του.

Ένα παιχνίδι με την ΤΣΣΚΑ είναι πάντα ιδιαίτερο. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη συνηθίζει να είναι αδίστακτη στον τρόπο που μπορεί να χτυπήσει τις αδυναμίες μίας ομάδας. Υπάρχει όμως μία διαφορά σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν: Δεν είναι η ίδια ομάδα. Δεν είναι αχτύπητη, έχει και η ίδια ξεκάθαρες αδυναμίες, οι οποίες μεγάλωσαν μετά την απώλεια του Γουίλ Κλάιμπερν.

Ο Παναθηναϊκός ήταν διαβασμένος. Ήξερε πού και πώς να χτυπήσει και το έκανε, αντέχοντας παράλληλα τους κραδασμούς από το σημάδι της ΤΣΣΚΑ στις δικές του αδυναμίες. Για αυτό και πήρε μία τεράστια νίκη.

ΣΤΟ ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ ΦΡΕΝΕΤ ΚΑΙ ΡΑΪΣ

Η ΤΣΣΚΑ δεν έκρυψε σε κανένα σημείο τι ήθελε να κάνει στο παιχνίδι: Θα σημάδευε όλο το βράδυ όποιον εκ των Τζίμερ Φρεντέτ ή Ταϊρίς Ράις βρισκόταν στο παρκέ και εναλλακτικά θα χτυπούσε σε κατάσταση Πικ εν ρολ τον Γιώργο Παπαγιάννη και τον Τζέικομπ Γουάιλι. Σε κάποιες στιγμές θα συνδύαζε αυτό το γεγονός.

Από το ξεκίνημα του αγώνα οι Ρώσοι έβαλαν στο στόχαστρο τον Φρεντέτ, με τους Ντάνιελ Χάκετ και Μάικ Τζέιμς. Οι δυο τους έκαναν συνεχώς επίθεση πάνω στον γκαρντ του Παναθηναϊκού. Είτε αυτό σήμαινει ότι θα τον πόσταρε ο Χάκετ, είτε ότι θα έδινε σκριν ο Χάκετ στον Τζέιμς για να πάρει ο Αμερικανός την αλλαγή που ήθελε και να επιτεθεί στον Φρεντέτ. Όταν ο Φρεντέτ περνούσε εκτός παρκέ και έμπαινε στην θέση του ο Ράις, επαναλαμβανόταν το ίδιο έργο με αυτόν στο στόχαστρο, ακόμα και όταν άλλαξαν οι γκαρντ της ΤΣΣΚΑ και ο Δημήτρης Ιτούδης έδωσε τη μπάλα στα χέρια των Στρέλνιεκς και Χίλιαρντ.

ΤΟ ΨΗΛΟ ΣΧΗΜΑ, Ο ΜΗΤΟΓΛΟΥ ΚΑΙ ΤΟ ΣΗΜΑΔΙ ΤΟΥ ΒΟΪΤΜΑΝ

Ο Ρικ Πιτίνο έδειξε νωρίς τις προθέσεις του, όταν στην πρώτη περίοδο δοκίμασε κάποια στιγμή να παίξει με μοναδικό γκαρντ τον Καλάθη, έχοντας στο πλευρό του τους Παπαπέτρου, Τόμας, Μήτογλου και Γουάιλι. Ήταν ξεκάθαρο ότι ήθελε με το ύψος του να κλείσει διαδρόμους στον Τζέιμς. Τότε όμως ήταν που ανέλαβε δράση ο Χάκετ, χτυπώντας όποιον παίκτη τον μάρκαρε στις αλλαγές. Το δεύτερο φάουλ του Ιταλού όμως απλοποίησε τα πράγματα.

Ο Παναθηναϊκός είχε το δικό του αντίβαρο κόντρα στην ΤΣΣΚΑ: Λεγόταν Ντίνος Μήτογλου. Ο διεθνής φόργουορντ ήταν μόνιμος κίνδυνος σε καταστάσεις Πικ εν Ρολ, δίνοντας διαδοχικά σκριν σε όποιον εκ των Καλάθη, Φρεντέτ ή Ράις είχε τη μπάλα. Ο λόγος; Τον μάρκαρε ο Γιοχάνες Βόιτμαν, ο οποίος έχει πρόβλημα στην άμυνα στο Πικ εν Ρολ. Οι “πράσινοι” σημάδεψαν χωρίς έλεος τον Γερμανό, δίνοντας την ευκαιρία στον Μήτογλου να βρει μαζεμένους πόντους, είτε κόβοντας μόνος του στην ρακέτα, είτε χτυπώντας τις αλλαγές της ΤΣΣΚΑ ανά διαστήματα, που έφερναν πάνω του κοντύτερο αντίπαλο.

Κι αν ο Μήτογλου ήταν ο πολιορκητικός κριός του Παναθηναϊκού, το ψηλό σχήμα ήταν το εναλλακτικό πλάνο. Ο Ρικ Πιτίνο επέλεξε όταν ξεκουραζόταν ο Παπαπέτρου να έχει σε θέση σμολ φόργουορντ τον Τόμας, στοχεύοντας στην κοντή περιφέρεια της ΤΣΣΚΑ, η οποία έχει έλλειψη μεγέθους σε αυτή την θέση λόγω του τραυματισμού του Κλάιμπερν, αφού έχει μείνει μόνος του ο Κουρμπάνοφ. Τόσο ο Τόμας όσο και ο Παπαπέτρου (ή ο Μήτογλου έπειτα από τις αλλαγές στα σκριν) έβγαιναν με πλάτη στο καλάθι κόντρα στους κοντύτερους Χίλιαρντ, Χάκετ και Τζέιμς, δημιουργώντας διαρκώς καταστάσεις για την ομάδα τους. Το θέμα δεν ήταν μόνο ότι έμμεσα ή άμεσα έδωσαν πόντους, αλλά ότι απασχολώντας την ΤΣΣΚΑ τόσο κοντά στο καλάθι, δεν την άφησαν να τρέξει.

ΤΟ ΞΕΣΠΑΣΜΑ ΤΟΥ ΤΖΕΙΜΣ ΚΑΙ Ο ΤΖΟΝΣΟΝ

Ο Παναθηναϊκός είχε το πάνω χέρι, ξέφυγε με 49-60 και όλα πήγαιναν όπως έπρεπε. Το ολιγόλεπτο πέρασμα του Μήτογλου στον πάγκο για ανάσες όμως και ο οίστρος του Τζέιμς θα τα άλλαζαν όλα. Ο άλλοτε παίκτης των “πράσινων” άρχισε να επιτίθεται διαρκώς στον Φρεντέτ και ακολούθως στον Ράις, οδηγώντας σε ένα επιμέρους σκορ 14-2 και στο πέρασμα της ΤΣΣΚΑ με 63-62. Σε αυτό το διάστημα, όλοι οι πόντοι έχουν επιτευχθεί από ανισορροπία που δημιουργήθηκε στην άμυνα του Παναθηναϊκού στην προσπάθειά του να καλύψει τον Φρεντέτ ή τον Ράις.

Στην τέταρτη περίοδο η στόχευση κάθε ομάδας ήταν ξεκάθαρη: Η ΤΣΣΚΑ θα χτυπούσε τον Φρεντέτ και ο Παναθηναϊκός τον Βόιτμαν και την έλλειψη μεγέθους των Ρώσων, που έγινε ακόμα πιο αισθητή λόγω της επιλογής του Δημήτρη Ιτούδη να βάλει τον Κουρμπάνοφ στον Καλάθη, αφήνοντας τους δύο γκαρντ του (Τζέιμς, Χάκετ) να μαρκάρουν ημίψηλους παίκτες των “πράσινων”.

Στο τέλος όμως, ήταν μία απόφαση του Ρικ Πιτίνο να περάσει στο παρκέ τον Γουέσλι Τζόνσον που έμελλε να αλλάξει τα δεδομένα. Ο Αμερικανός γκαρντ πέρασε στην θέση του Φρεντέτ και έδωσε ώθηση στην άμυνα. Δεν υπήρχε πλέον αδύναμος κρίκος στην άμυνα. Η ΤΣΣΚΑ κόλλησε. Ο Τζέιμς θόλωσε, με την επιλογή του Παναθηναϊκού να τον στέλνει συνεχώς στο αριστερό του χέρι (αφού σαφώς προτιμάει τον δεξιό διάδρομο και συνήθως σουτάρει μετά από αριστερή ντρίμπλα) και να τον καθοδηγεί σε ένα δάσος μακριών χεριών να τον πεισμώνει, αφού μονοπώλησε τις επιθέσεις με αποτέλεσμα να “παγώσει” ο Χάκετ.

Ο Παναθηναϊκός είχε φέρει το παιχνίδι εκεί που ήθελε. Είχε την τύχη να βρει και ένα μεγάλο σουτ από τον Νικ Καλάθη και να στείλει το παιχνίδι στην παράταση, σε μία παιδική αντίδραση της άμυνας της ΤΣΣΚΑ, με την ψυχολογία να βρίσκεται πλέον με το μέρος του. Στην παράταση πλέον ήταν ξεκάθαρο ότι οι “πράσινοι” μπορούσαν πιο εύκολα να χτυπήσουν τις αδυναμίες της ΤΣΣΚΑ από ότι η ρωσική ομάδα τις δικές του.

ΠΡΩΤΗ ΦΟΡΑ ΤΟΣΟ ΣΥΓΚΕΝΤΡΩΜΕΝΟΣ

Ο Παναθηναϊκός πήρε μία τεράστια νίκη. Το πραγματικό του κέρδος ωστόσο είναι ότι ίσως για πρώτη φορά φέτος έδειξε τόσο συγκεντρωμένος. Πρώτη φορά έδειξε τόσο προσηλωμένος στο πλάνο του, διαβάζοντας κάθε φάση στην επίθεση, ενώ παράλληλα έδειξε ότι προσαρμόζεται καλύτερα στα δεδομένα που του παρουσιάζονται στην άμυνα.

Ο Ρικ Πιτίνο ανακάτεψε την τράπουλα περισσότερο από κάθε άλλη φορά. Η είσοδος του Μήτογλου στην αρχική πεντάδα έδωσε μέγεθος στην ομάδα και έναν καλό ριμπάουντερ στην ομάδα. Η απόφαση να περάσει για αρκετή ώρα τον Ντεσόν Τόμας σε θέση σμολ φόργουορντ έδωσε καλύτερες αποστάσεις. Η κίνησή του να κλείσει αγώνα με τους Φρεντέτ και Ράις στον πάγκο και να περάσει στο παρκέ τον Τζόνσον τον βοήθησε να κερδίσει έναν παίκτη. Το 10λεπτο του Γουάιλι έδωσε ψυχολογία στον Αμερικανό.

Ο Παναθηναϊκός δείχνει πλέον σιγά-σιγά να καταλαβαίνει τι του ζητάει ο προπονητής του και την ίδια στιγμή ο Πιτίνο δείχνει να έχει πλέον καλύτερη εικόνα για το ρόστερ της ομάδας του. Η συνέχεια από εδώ και πέρα αναμένεται με πολύ ενδιαφέρον.