Το Μεξικό έγραψε ιστορία τα ξημερώματα της Παρασκευής στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2019. Η ομάδα του Ιβάν Ντενίζ επικράτησε των ΗΠΑ με 78-70 ενώπιον 5.000 και πλέον θεατών στο κατάμεστο Κολισέο Χουάν ντε λα Μπαρέρα του Μέξικο Σίτι και πανηγύρισε τη δεύτερη νίκη του επί συνόλου 30 αναμετρήσεων με τους Αμερικανούς. Μία νίκη που πανηγυρίστηκε σαν να κατέκτησαν το Μουντιάλ από τους Μεξικανούς, οι οποίοι άνοιξαν το παιχνίδι σημειώνοντας τους πρώτους 18 πόντους!

Ο Φρανσίσκο Κρουζ πέτυχε 24 πόντους και ο Ορλάντο Μέντεζ-Βαλντέζ πρόσθεσε άλλους 20 για το Μεξικό, το οποίο κράτησε τις ΗΠΑ χωρίς πόντο στα πρώτα 5'51'' της αναμέτρησης, έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενο με 31-10 και ξέφυγε ακόμα και με 23 πόντους διαφορά. Οι γηπεδούχοι δεν έχασαν ούτε μία στιγμή το προβάδισμα και έδειξαν χαρακτήρα ακόμα κι όταν η ομάδα του Τζεφ Βαν Γκάντι πλησίασε στους δύο πόντους στην τρίτη περίοδο (53-51).

Από πλευράς ΗΠΑ, που ηττήθηκαν από το Μεξικό για πρώτη φορά μετά τους Παναμερικανικούς Αγώνες του 2011 και είχαν 9-0 υπό τις οδηγίες του Τζεφ Βαν Γκάντι μέχρι σήμερα, πρώτος σκόρερ ήταν ο Μάρκους Θόρντον με 14 πόντους. Διψήφιο αριθμό πόντων είχαν ακόμα οι Μάνφορντ (11), Στόκτον (10) και Χερν (10) για τους Αμερικανούς, οι οποίοι αποτελούνται κυρίως από τους παίκτες της G-League και δεν έχουν κανέναν NBAer στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Τα φαβορί επικράτησαν εύκολα ή δύσκολα

Στα υπόλοιπα παιχνίδια του τρίτου "παραθύρου" της αμερικανικής ζώνης, νίκες σημείωσαν τα φαβορί στον 1ο όμιλο. Η Αργεντινή επικράτησε με 87-62 του Παναμά, με τον Πατρίσιο Γκαρίνο (20 πόντοι) να είναι ο πρώτος σκόρερ των "γκαούτσος", που είχαν για μία ακόμα φορά τον Λούις Σκόλα (14 πόντοι) στις επάλξεις. Άστοχος ήταν ο Φακούντο Καμπάσο (9 πόντοι με 1/8 σουτ), που μοίρασε όμως 12 ασίστ σε 26'52''. Η Ουρουγουάη, από την άλλη, δυσκολεύτηκε χωρίς τους τραυματίες Τζέισον Γκρέιντζερ και Εστεμπάν Μπατίστα, ωστόσο κατέβαλε εκτός έδρας με 58-49 την Παραγουάη.

Στον 3ο όμιλο το Πουέρτο Ρίκο χρειάστηκε ένα σερί 11-0 στα τελευταία 3,5 λεπτά προκειμένου να καταβάλει την Κούβα (84-80) του ασταμάτητου Χασιέλ Ριβέρο (31 πόντοι, 11 ριμπάουντ). Ο Νταβίντ Χουέρτας, παλιός παίκτης του Αμαρουσίου, ήταν ο πρώτος σκόρερ των Πορτορικανών με 18 πόντους, ενώ ο Τζέι Τζέι Μπαρέα πέτυχε 8 από τους 15 που είχε συνολικά στα τελευταία 3,5 λεπτά, κάνοντας επί της ουσίας τη διαφορά στο γήπεδο.

Το "εισιτήριο" για την δεύτερη φάση πήραν οι Παρθένοι Νήσοι, που έκλεισαν το ματς με σερί 13-0 στα τελευταία 4 λεπτά και νίκησαν τις Μπαχάμες 84-74, έχοντας κορυφαίους τους Χοτζ (22 πόντοι), Μίλιγκαν (18 πόντοι). Για τις Παρθένους Νήσους αγωνίστηκε και ένας πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ και του Ικάρου Χαλκίδας, ο Ιβάν Ασκα, που σημείωσε 4 πόντους σε 21'33''. Άξιο αναφοράς είναι ότι τις Μπαχάμες ενίσχυσε ο Μπάντι Χιλντ. Ο σούτινγκ γκαρντ των Κινγκς ήταν ο πρώτος σκόρερ της αναμέτρησης με 23 πόντους, 13 ριμπάουντ, 6 ασίστ, αλλά και 9/24 σουτ (5/16 τρίποντα) και 6 λάθη.

Όλα τα αποτελέσματα της ημέρας:

1ος όμιλος

Αργεντινή-Παναμάς 87-62

Παραγουάη-Ουρουγουάη 49-58

Η κατάταξη

1. Ουρουγουάη 4-1

2. Αργεντινή 4-1

3. Παναμάς 2-3

--------------------

4. Παραγουάη 0-5

3ος όμιλος

Πουέρτο Ρίκο-Κούβα 84-80

Μεξικό-ΗΠΑ 78-70

Η κατάταξη

1. ΗΠΑ 4-1

2. Πουέρτο Ρίκο 3-2

3. Μεξικό 3-2

----------------

4. Κούβα 0-5

4ος όμιλος

Παρθένοι Νήσοι-Μπαχάμες 84-74

Η κατάταξη

1. Δομινικανή Δημοκρατία 4-0

2. Καναδάς 3-1

3. Παρθένοι Νήσοι 2-3

-------------------------

4. Μπαχάμες 0-5

Photo credits: AP Photo/Christian Palma