Η Ρεάλ κερδίζει το τζάμπολ, η μπάλα φτάνει στα χέρια του Ράντολφ, κι αυτός αναλαμβάνει να κατεβάσει. Δεν έχει άλλη επιλογή --ο Θανάσης βρίσκεται ήδη κολλημένος πάνω στον Ντόνσιτς. Καλάθης και Σίνγκλετον πέφτουν πάνω του, χάνει την μπάλα, και οι πράσινοι πετυχαίνουν το εύκολο λέι-απ.

Αμέσως μετά, οι Ισπανοί επιχειρούν την επαναφορά, όμως ο Παναθηναϊκός πιέζει ασφυκτικά σ’ όλο το γήπεδο. Ο Κοζέρ πηγαίνει νωχελικά προς την μπάλα, ο Τζέιμς κλέβει και πετυχαίνει το τρίποντο από την γωνία. Στα πρώτα δευτερόλεπτα, και τελικά σε ολόκληρο το παιχνίδι, η Ρεάλ έμοιαζε με παλιό ποδήλατο που συγκρούεται μετωπικά με υπερσύγχρονο φορτηγό --στα μέσα της τρίτης περιόδου, ο Ντόνσιτς έκατσε στον πάγκο και οι Ισπανοί συμβιβάστηκαν από νωρίς με την ιδέα της ήττας.

ΤΟ ΥΨΗΛΟ ΤΕΜΠΟ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΑΠΟΦΟΡΤΙΣΕ ΤΟΝ ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟ

Όλα συνέβησαν βάσει πλάνου. Ο Τσάβι Πασκουάλ, έχοντας κατά νου το ποσοτικό και ποιοτικό πλεονέκτημα που διέθετε στην περιφέρεια, επέλεξε να το συνδυάσει με ένα δεδομένο της φετινής σεζόν του Παναθηναϊκού: όταν οι πράσινοι αγωνίζονταν στο ΟΑΚΑ, το πρόσωπο που παρουσίαζαν ήταν εντελώς διαφορετικό. Περισσότερες ευκαιρίες για σκορ στο ανοιχτό γήπεδο, περισσότερη αυτοπεποίθηση στο μακρινό σουτ, πιο στιβαρή άμυνα στηριζόμενη στην αθλητικότητα των παικτών που απαρτίζουν τη γραμμή των ψηλών.

Απέναντι στη Ρεάλ, ο Καταλανός επιδίωξε υψηλό ρυθμό στηρίζοντας τη συγκεκριμένη επιλογή πάνω στα χαρακτηριστικά των παικτών που ξεκίνησαν το παιχνίδι (Καλάθης, Τζέιμς, Αντετοκούνμπο, Γκιστ, Σίνγκλετον). Ταχύτητα, εκρηκτικότητα, κάθετη επίθεση είτε μέσω διεισδύσεων είτε μετά από γρήγορες πάσες πριν προλάβουν να οργανωθούν αμυντικά οι αντίπαλοι, και περισσότερες ευκαιρίες για πικ ν ρολ συνεργασίες ανάλογα με το ποιος αμυντικός των Ισπανών μεταξύ των δύο που επιτηρούσαν τον Γκιστ και τον Αντετοκούνμπο ήταν πιο ευάλωτος.

Επιλέγοντας να ανεβάσει τον ρυθμό, ο προπονητής του Παναθηναϊκού κέρδισε συγκεκριμένα στοιχεία. Αρχικά, αποφόρτισε την ομάδα του από την υποχρέωση να βρει τρόπους για να σκοράρει απέναντι σε οργανωμένη άμυνα σε συνεχόμενες επιθέσεις --κανείς δεν πρέπει να ξεχνά πως από το ΟΑΚΑ πέρασαν οι ομάδες που ανάγκασαν τους πράσινους να παίξουν σε ταχύτητες χαμηλότερες από εκείνες στις οποίες ένιωθαν άνετα, καταφέρνοντας να εγκλωβίσουν τον Παναθηναϊκό στο μισό γήπεδο(Φενέρ, ΤΣΣΚΑ).

Εκτός απ’ αυτό, με τον ρυθμό να παραμένει υψηλός και το παιχνίδι να χαρακτηρίζεται από αδιάκοπο τρέξιμο στις δύο πλευρές του παρκέ, ο Τσάβι Πασκουάλ ανάγκασε τα βαριά κορμιά της Ρεάλ να λειτουργήσουν εκτός των συνθηκών που έχουν συνηθίσει. Οι Ταβάρες και Αγιόν είναι παίκτες που αποδίδουν καλύτερα όταν βρίσκουν την ευκαιρία να επιτεθούν με πλάτη στο χαμηλό ποστ έχοντας ως στόχο είτε να εκτελέσουν, είτε να δημιουργήσουν ανισορροπία στην αντίπαλη άμυνα τραβώντας πάνω τους τη βοήθεια, όμως οι πράσινοι δεν το επέτρεψαν σε κανένα σημείο του παιχνιδιού (και εν μέρει αποδείχθηκε πως ο Πέιν μπορεί να αποτελέσει έναν από τους πολλούς παράγοντες της σειράς μιας και μπορεί να σταθεί σαν ίσος προς ίσο απέναντι στους ψηλούς των Ισπανών, χωρίς παράλληλα ο Παναθηναϊκός να χάνει το στοιχείο της ευελιξίας στη θέση 5).

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟΙ ΧΩΡΟΙ, ΚΑΘΕΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ ΚΑΙ ΚΑΛΑΘΗΣ

Ένα τελευταίο στοιχείο που προέκυψε επιδιώκοντας την επίθεση σε χρονικά σημεία που η άμυνα της Ρεάλ δεν είχε προλάβει να οργανωθεί είναι πως ο Παναθηναϊκός μπόρεσε να εκμεταλλευτεί αποτελεσματικά:

1) τους ψηλούς του όταν αυτοί βρίσκονταν στην πλάτη της άμυνας.

2) το εκρηκτικό πρώτο βήμα του Τζέιμς, στοιχείο που του επιτρέπει αστραπιαίες κινήσεις πριν τον αντιληφθεί ο αμυντικός.

Αν οι πράσινοι είχαν εγκλωβιστεί στο να επιχειρούν συνεχόμενες επιθέσεις στο μισό γήπεδο απέναντι σε μια άμυνα που έχει προλάβει να τοποθετηθεί στα σωστά σημεία καλύπτοντας τους διαθέσιμους χώρους, τότε η πεντάδα με την ταυτόχρονη παρουσία των Αντετοκούνμπο και Γκιστ θα αποτελούσε αχίλλειο πτέρνα. Χωρίς ουσιαστική απειλή από μακριά, οι πράσινοι θα είχαν εγκλωβιστεί σε απονενοημένες ατομικές προσπάθειες. Ανεβάζοντας τον ρυθμό, ο Τσάβι Πασκουάλ δημιούργησε διαθέσιμους χώρους για τους ψηλούς του τόσο μετά το ρολ, όσο και όταν έμεναν με πιο κοντό παίκτη στην πλάτη της άμυνας σε περιπτώσεις αιφνιδιασμού, αλλά και για να εκμεταλλευτεί τις κινήσεις παράλληλα με τη βασική γραμμή, κι αυτό γίνεται ευκολότερα κατανοητό παρατηρώντας τα παρακάτω στιγμιότυπα:

- ένα από τα πιο αποτελεσματικά φετινά χαρακτηριστικά του Καλάθη είναι ο τρόπος με τον οποίο πασάρει κάθετα περνώντας την μπάλα πίσω από την άμυνα με αυτόν ακριβώς τον τρόπο. Σε μια άλλη περίπτωση, και με τη Ρεάλ να βρίσκεται εντελώς εκτός κλίματος λόγω της καθολικής επικράτησης των πράσινων σε κάθε τομέα του παιχνιδιού, ο Καλάθης συνεργάζεται με τον Τζέιμς εκμεταλλευόμενος την κίνηση του παράλληλα με τη βασική γραμμή:

ΦΑΝΕΡΑ ΠΙΟ ΕΤΟΙΜΟΣ ΠΝΕΥΜΑΤΙΚΑ Ο ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ

Στις δύο παραπάνω φάσεις, ο τρόπος με τον οποίο εκτέθηκε ο Κοζέρ συνοψίζει την εικόνα της Ρεάλ στο παιχνίδι (αγωνιστική και πνευματική). Είναι δεδομένο πως η είδηση της απουσίας του Καμπάτσο επηρέασε τους Ισπανούς. Εκτός από τα όσα προσέφερε και ήταν στοιχεία ικανά να καταγραφούν μέσω της στατιστικής, κανείς δεν πρέπει να υποτιμά όσα προσέθετε ο Αργεντινός σε πνευματικό επίπεδο. Χωρίς αυτόν, οι Ισπανοί παρουσιάστηκαν χωρίς μαχητικότητα, χωρίς κάποιον που θα μπορέσει να “ενοχλήσει” τον Καλάθη, και χωρίς ένα ουσιαστικό στήριγμα δίπλα στον Ντόνσιτς.

Από την άλλη, η Ρεάλ μοιάζει να έχει στηρίξει τα πάντα στην απόδοση του Σλοβένου. Με τον Παναθηναϊκό να τον πιέζει ασφυκτικά, οι Ισπανοί δυσκολεύτηκαν τρομερά στην κυκλοφορία της μπάλας, δεν κατάφεραν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά σε κανένα χρονικό σημείο, και έμοιαζαν με σύνολο που δεν έχει καθορίσει συγκεκριμένες σταθερές στο παιχνίδι του.

Σε επίπεδο πνευματικής προετοιμασίας, οι πράσινοι βρέθηκαν στο αντίθετο άκρο από τους Ισπανούς --ο τρόπος με τον οποίο ο Καταλανός προσέγγισε το πνευματικό υπόβαθρό της κατάστασης προκειμένου να μεταφράσει τις όποιες ιδιαιτερότητες σε χαρακτηριστικά όπως διάθεση για μάχη, αυτοσυγκέντρωση και πίστη στο πλάνο ήταν υποδειγματικός. Ένα χαρακτηριστικό που πλήγωσε αρκετές φορές τον Παναθηναϊκό της εποχής μετά τον Ομπράντοβιτς ήταν η αναιμική παρουσία στα πρώτα λεπτά των σημαντικών παιχνιδιών --απέναντι στους Ισπανούς, ο Πασκουάλ παρουσίασε ένα σύνολο που έμοιαζε αποφασισμένο να κάνει τα πάντα για να κερδίσει.

Σε μια σειρά αγώνων χωρίς χρονικά περιθώρια για μεγάλες αλλαγές μεταξύ των αγώνων, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ο τρόπος διαχείρισης του αποτελέσματος. Οι πράσινοι έκαναν το πρώτο βήμα, και το έκαναν με τρόπο που καθήλωσε τον αντίπαλο. Σε λιγότερο από 48 ώρες, η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ θα επιστρέψει στο παρκέ για να αποδείξει τα πάντα από την αρχή.