Με όπλο την σπουδαία άμυνά της στο β' μέρος κι έχοντας πληθώρα επιθετικών επιλογών στην τελευταία περίοδο, η Εθνική Παίδων βρήκε τον τρόπο να κερδίσει τη Λετονία (73-64) και να διεκδικήσει το Σάββατο (18/8, 19:15) την πέμπτη θέση στο EuroBasket U16 του Νόβι Σαντ, με αντίπαλο τη Σερβία.

Η ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου χρειάστηκε να ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοσή της στο πίσω μέρος του παρκέ μετά την ανάπαυλα, να βελτιώσει τη συνέπειά της στα ριμπάουντ και να δει τον Ανδρέα Καλόγηρο να σημειώνει ένα ακόμη νταμπλ νταμπλ (14 πόντοι, 12 ριμπάουντ). Πρώτος σκόρερ της "γαλανόλευκης" αναδείχθηκε ο Αλέξανδρος Νικολαΐδης με 16 πόντους (συν 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 2 κλεψίματα), ενώ εξαιρετική δουλειά έκαναν επίσης ο Στέργιος Πράπας (4 πόντοι, 10 ριμπάουντ), ο Τηλέμαχος Βησσαρίου (10 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ) και ο Αναγνώστης Παπασάβογλου (10 πόντοι, 2 κλεψίματα).

Στο πρώτο μέρος, το μεγαλύτερο πρόβλημα της Ελλάδας ήταν η αδυναμία να βρει ρυθμό στην άμυνα. Παρά το γεγονός πως κατά βάση είχε βρει τον τρόπο να περιορίσει τα ατού της Λετονίας, κάποιες ολιγωρίες και η επιπολαιότητα στην επίθεση επέτρεψαν στην αντίπαλό της να σημειώσει εύκολους πόντους στο transition. Ειδικά από την στιγμή που τα ριμπάουντ κατέληγαν κατά βάση στην πλευρά της λετονικής ομάδας, η Ελλάδα δεν είχε τρόπους να πάρει το προβάδισμα.

Ένα σπουδαίο αμυντικό δεκάλεπτο (το τρίτο) αρκούσε όμως για να φέρει τα πάνω κάτω. Με μεγαλύτερη πίεση πάνω στην μπάλα, καλύτερη συμπεριφορά στα ριμπάουντ και πιο ορθολογικές επιλογές στην επίθεση, τα δεδομένα της αναμέτρησης άλλαξαν. Ήταν η σειρά της Εθνικής Παίδων να σκοράρει στο ανοιχτό γήπεδο, να βρει διαδρόμους προς το αντίπαλο καλάθι και να μετατρέψει το -3 (39-36) της ανάπαυλας σε +4 (50-54) στο 30ο λεπτό.

Όσο περνούσε η ώρα, ήταν εμφανές πως η Ελλάδα είχε όλο και περισσότερο τον έλεγχο της κατάστασης. Κάτι που αποτυπώθηκε στον τρόπο με τον οποίο επιχείρησε η Λετονία να ανακτήσει το προβάδισμα. Με συνεχόμενα τρίποντα (αρκετά εξ αυτών με χέρι στην μπάλα) και βιαστικές επιλογές, οι παίκτες του Μάρτινς Γκούλμπις βγήκαν από τη λογική που είχαν στο πρώτο μέρος, κάνοντας πιο απλή τη δουλειά των διεθνών μας, οι οποίοι έφτασαν αρχικά στο +8 (57-65 στο 35') και εν συνεχεία στο +10 (59-69 στο 38').

Στο τελευταίο δίλεπτο, η Λετονία έκανε την απέλπιδα προσπάθεια για ανατροπή. Μείωσε στους πέντε πόντους (64-69 στα 34''), αλλά δεν πλησίασε περισσότερο. Οι "κοντοί" της ελληνικής ομάδας εξασφάλισαν δύο σημαντικά ριμπάουντ, έβαλαν 3/4 βολές και κάπως έτσι έγραψαν τον επίλογο της αναμέτρησης.

Η αυλαία στο Νόβι Σαντ θα πέσει με τον αγώνα απέναντι στη Σερβία (18/8, 19:15), με φόντο την κατάκτηση της πέμπτης θέσης.

Τα δεκάλεπτα: 18-16, 39-36, 50-54, 64-73.

ΛΕΤΟΝΙΑ (Γκούλμπις): Κρούμινς (0/13 σουτ, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Χελμάνις 10 (7 ριμπάουντ), Μακόχα 6 (3/12 σουτ, 15 ριμπάουντ), Σκούγια 12 (3/15 σουτ, 6 ασίστ), Βάναγκς 9 (3/10 σουτ), Κούνταρς, Λιέπινς 14 (1), Σουλκς 13 (1), Βίλιαμσονς.

ΕΛΛΑΔΑ (Παπαδόπουλος): Κολοβέρος 11 (3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Νικολαΐδης 16 (4/12 σουτ, 8/11 βολές, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 λάθη, 2 κλεψίματα), Πράπας 4 (1/5 σουτ, 10 ριμπάουντ), Τσάμης 4, Βησσαρίου 10 (1/6 σουτ, 8/9 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Φιλίππου, Φίλιος, Καλόγηρος 14 (7/13 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Καραμανλής, Παπασάβογλου 10 (2/4 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 2 κλεψίματα), Τόλιας 4.

Ομαδικά στατιστικά - Λετονία: 13/37 δίποντα, 8/43 τρίποντα, 14/21 βολές, 52 ριμπάουντ (32+20), 14 ασίστ, 13 λάθη, 9 κλεψίματα, 8 τάπες.

Ομαδικά στατιστικά - Ελλάδα: 23/54 δίποντα, 2/12 τρίποντα, 21/29 βολές, 55 ριμπάουντ (42+13), 16 ασίστ, 13 λάθη, 7 κλεψίματα, 6 τάπες.