Ο μοναδικός άνθρωπος που δεν έχει χάσει κανένα από τα πέντε τουρνουά εντός των τεσσάρων γραμμών είναι ο Αντρέι Κράβαρικ. Ή ο τρίτος Έλληνας (ή κάτοχος ελληνικού διαβατηρίου) με τις περισσότερες συμμετοχές σε φάιναλ φορ: Προηγούνται ο Φραγκίσκος Αλβέρτης με εννιά με τον Παναθηναϊκό και ο Θοδωρής Παπαλουκάς με επτά συνεχόμενα (με TΣΣΚΑ Μόσχας και Ολυμπιακό). Σκεφτείτε όμως ότι οι ελληνικές ομάδες μπάσκετ είναι ευκολότερο να πάνε στο φάιναλ φορ από εκείνες του βόλεϊ.
Ο γεννημένος και μεγαλωμένος στην πρώην Τσεχοσλοβακία, Αντρέι Κράβαρικ είναι μαζί με τον Τσέχο κεντρικό της Ματσεράτα, Μάρτιν Λεμπλ τα κεντρικά πρόσωπα για τους διοργανωτές.

" Αυτό το φάιναλ φορ ήταν από την αρχή διαφορετικό για εμένα" , εξηγεί ο αρχηγός του Ηρακλή στο SPORT 24 και συνεχίζει: " Φιλοξενείται στο σπίτι μου, σε μία χώρα που αισθανόμουν δική μου παλιότερα και ανυπομονώ να επιστρέψω σε αυτή την πόλη που αντιπροσώπευε το κέντρο του βόλεϊ, όταν ήμουν μικρός (σ.σ. η συνέντευξη πραγματοποιήθηκε μία ημέρα πριν από την αναχώρηση του Ηρακλή για την Τσεχία). Αν περάσουμε στον τελικό θέλω να παίξουμε με τη Ματσεράτα. Εκεί αγωνίζεται ο παλιός συμπαίκτης και φίλος μου, Λεμπλ. Θα είναι όμορφη εικόνα για τη διοργάνωση με δύο αθλητές από την ίδια χώρα στον τελικό. Οι Τσέχοι θα μας υποστηρίξουν στον ημιτελικό, στον τελικό θα είναι μοιρασμένοι ανάμεσα σε μένα και τον Λεμπλ".

Για να φτάσει ο Ηρακλής στον τελικό, πρέπει να ξεπεράσει ένα ψηλό εμπόδιο στον ημιτελικό πρώτα. Γιατί η ρωσική Ίσκρα Οντίτσοβο αποτελεί… σκληρό καρύδι. Τι γνωρίζουμε για αυτή; Ο πάντα προετοιμασμένος Φρέντι Μπρουκς έχει την απάντηση:

"Έχω δει πολλά παιχνίδια της στο βίντεο. Πολύ αθλητική ομάδα με ψηλά παιδιά. Καθαρά ρωσική ομάδα με έμπειρους παίκτες, προπονητή που γνωρίζει πως… σκέφτονται οι ελληνικοί σύλλογοι (σ.σ. Ζόραν Γκάετς) και διαθέτει έναν από τους καλύτερους ακραίους που έχουν παίξει βόλεϊ τα τελευταία 15 χρόνια, τον Βραζιλιάνο Τζίμπα. Ξέρω ότι είναι τραυματίας, αλλά αν περάσει την πρώτη μπάλα μέσα, τότε θα ξεχάσει ότι πονάει (σ.σ. γέλια). Πρέπει να σταματήσουμε τους ακραίους της", υπογράμμισε ο 39χρονος λίμπερο πια που διεκδικεί θέση βασικού στο τρίτο φάιναλ φορ της καριέρας του με τον Ηρακλή (σ.σ. το 2005 και το 2006 τα προηγούμενα).

Με τον Μπρουκς συμφωνεί και ο Κράβαρικ και προσθέτει ότι " αν οι Έλληνες φίλαθλοι παρακολούθησαν τη Λοκομοτίβ (σ.σ. τη νικήτρια στο CEV Cup), τότε θα καταλάβουν πως παίζει. Πάνω κάτω οι ρωσικές ομάδες είναι ίδιες. Εμείς δεν διαθέτουμε τα φυσικά προσόντα των Ρώσων, αλλά μπορούμε να τους κερδίσουμε στην εξυπνάδα. Όταν έχεις έναν παίκτη που είναι 2.05μ. αυτός δεν μπορεί να είναι πολύ γρήγορος. Πρέπει να τους "χτυπήσουμε" στα άκρα, να τους αιφνιδιάσουμε στην υποδοχή. Υπάρχει και κάτι άλλο, όταν οι Ρώσοι δεν βρεθούν σε καλή μέρα, τότε παίζουν πραγματικά άσχημα" .

Τόσο ο Μπρουκς, όσο και ο Κράβαρικ συμφωνούν ότι το φάιναλ φορ της Πράγας φέρει πολλές ομοιότητες με εκείνο της Ρώμης. Πριν από τρία χρόνια στο Παλαλοτομάτικα) στον λόφο Έουρ οι «κυανόλευκοι» απέκλεισαν στα ημιτελικά τη Λοκομοτίβ Μπελογκόριε και στον τελικό έχασαν από την ιταλική Σίσλεϊ Τρεβίζο.

« Τότε συμμετείχαν τέσσερις ομάδες που μοιράζονταν τις ίδιες πιθανότητες να πάρουν τον τίτλο. Το ίδιο ισχύει και σε αυτή την περίπτωση», εκτιμά ο Κράβαρικ και συμπληρώνει " είναι πολύ σπουδαίο πράγμα για τον Ηρακλή που δεν θυμίζει σε τίποτα την ομάδα του 2006 να συνεχίζει να αγωνίζεται στο φάιναλ φορ. Υπάρχει μία ρωσική ομάδα που έχει πάρα πολλά λεφτά και εκπροσωπεί μία μεγάλη σχολή. Όσο για τις δύο ιταλικές (σ.σ. Ματσεράτα και Τρεντίνο) το ότι συμμετέχουν στο καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο τα τελευταία 25 χρόνια και παίζουν στο Τσάμπιονς Λιγκ, λέει πολλά".

Ο Μπρουκς που περπατάει προς τα σαράντα χρόνια θυμάται πάλι « το Παλατάκι (σ.σ. το 2006). Ήταν το πρώτο μου φάιναλ φορ. Τώρα γνωρίζω τον… χώρο. Τότε δεν είχα ιδέα. Ήταν εκπληκτικός ο κόσμος».

Στα τέσσερα προηγούμενα φάιναλ φορ υπήρχε ο Αλέκος Λεώνης, τώρα υπάρχει ο Φλάβιο Γκουλινέλι. " Δεν έφταιγε μόνο ο προηγούμενος προπονητής (σ.σ. Κώστας Αρσενιάδης) που δεν παίζαμε καλά τους προηγούμενους μήνες. Άλλωστε κερδίζαμε στην Ευρώπη. Ευθύνη είχαμε και εμείς οι παίκτες για την απόδοση της ομάδας. Απλά η αλλαγή του προπονητή μας έκανε καλό. Ανεβάσαμε ταχύτητα, ήρθαμε πιο κοντά ο ένας στον άλλο" .

Ο Κράβαρικ πάλι συνηθίζει να μην αναφέρεται στους προπονητές, η επισήμανση του πάντως ότι «ο νέος προπονητής έχει δουλέψει στο καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο λέει πολλά και μπορεί να κοιτάξει στα μάτια τους αντίπαλους τεχνικούς σε αυτό το φάιναλ φορ. Μπορώ να μάθω πολλά πράγματα από αυτόν», μάλλον στον τέως προπονητή στοχεύει.

Κανένας εκ των δύο παικτών του Ηρακλή, δεν αναφέρεται στο μέλλον. Πιθανότατα αυτή θα είναι η τελευταία χρονιά για τον Μπρουκς, αν και ο ίδιος δεν θέλει να μιλάει για αυτό, γιατί " όποτε έχω πει ότι ήρθε το τέλος, ανανεώνεται το συμβόλαιο μου. Δεν θέλω να κοροϊδεύω τον κόσμο".

Ο Κράβαρικ από την άλλη έχει διαφορετικά και πιο επείγοντα πράγματα στο μυαλό του. " Ο αριθμός 13 δεν μου αρέσει. Έχω κερδίσει 13 τίτλους με τον Ηρακλή, πρωταθλήματα, κύπελλα και σούπερ καπ. Θέλω να προχωρήσω στον επόμενο αριθμό όσο πιο γρήγορα μπορώ δηλαδή την Κυριακή το βράδυ!".

Το πρόγραμμα:
Σάββατο 4/4

Ηρακλης-Ίσκρα Οντιτσόβο (17:00)
Τρεντίνο-Ματσεράτα (20.00)

Κυριακή 5/4
"Μικρός" τελικός (15.30)
Τελικός (18.30)