"Λατρεύω να παίζω με αυτή την ομάδα. Εχει εκπληκτικούς γκαρντ και κάθε φορά που βρισκόμαστε αντιμέτωποι είναι σαν μάχη επιβίωσης", εκμυστηρεύτηκε στο SPORT24 ο Αμερικανός της Μοντεπάσκι Σιένα.

Το Σάββατο (21/3) η πρωταθλήτρια Ιταλίας υποδέχεται την Μπιέλα, αλλά "ας μη γελιόμαστε. Ολοι σκεφτόμαστε τα παιχνίδια με τον Παναθηναϊκό".



-Εξήγησέ μας κάτι. Μετά την Κωνσταντινούπολη, την Αθήνα και τη Μόσχα πώς αντέχεις την ηρεμία της Σιένας;



(γελάει) "Εχω μεγαλώσει πια και αυτή η πόλη είναι ιδανική για οικογένειες, παιδιά και ήσυχη ζωή. Ζω εδώ με τη σύζυγό μου Αλεξάνδρα, η οποία όπως ξέρετε είναι μισή Ελληνίδα και σε λίγους μήνες περιμένουμε την κόρη! Ολη αυτή η ήρεμη κατάσταση σε κάνει να είσαι συγκεντρωμένος στο μπάσκετ".

-Ας μιλήσουμε για μπάσκετ λοιπόν. Θεωρείς ότι υπάρχει ισοπαλία ως προς τους τραυματισμούς; Από τη μία ο Λαβρίνοβιτς και από την άλλη ο Διαμαντίδης.



"Δεν μπορώ να συμφωνήσω, άλλωστε είμαι σίγουρος ότι ο Διαμαντίδης θα παίξει στους περισσότερους αγώνες της σειράς. ΟΚ, ο Κριστόφ είναι πολύ σημαντικός παίκτης για τη Σιένα κυρίως λόγω του μακρινού σουτ που λίγοι ψηλοί στην Ευρώπη διαθέτουν.

Ο Διαμαντίδης, όμως, είναι όλο το παιχνίδι του Παναθηναϊκού. Σκέψου ότι είναι ο παίκτης που κρατά την μπάλα στα 28 λεπτά που αγωνίζεται κατά μέσον όρο στην Ευρωλίγκα. Αν θέλεις τη γνώμη μου και δεν έχω καμία διάθεση να υπερβάλω, ο Διαμαντίδης είναι η ταυτότητα της ομάδας".



-Ενας λόγος παραπάνω ότι η ενδεχόμενη απουσία του θα επηρεάσει αρκετά τον Παναθηναϊκό. Μόνος σου το είπες...



"Ο Ομπράντοβιτς είναι πανέξυπνος προπονητής και είμαι σίγουρος ότι έχει ήδη σκεφτεί με ποιο τρόπο πρέπει να καλύψει το κενό του. Ο Παναθηναϊκός, άλλωστε, έχει την τύχη να διαθέτει δύο σπουδαίους περιφερειακούς, τον Σάρας (Γιασικεβίτσιους) και τον Σπανούλη, οι οποίοι έχουν τεράστιες εμπειρίες από τέτοιους αγώνες. Θα γίνει μάχη"...



-Κάτι τέτοιο φάνηκε και από τις αναμετρήσεις της κανονικής περιόδου.



"Ακριβώς! Οι δύο ομάδες πέτυχαν από μια νίκη με διαφορά πέντε πόντων έκαστη. Για αυτό όλοι μιλούν για μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα σειρά πλέι οφ μεταξύ δύο σπουδαίων συλλόγων, οι οποίοι είναι δομημένοι για να φτάσουν στο Φάιναλ Φορ. Δυστυχώς, μόνο ο ένας από τους δύο θα πάει στο Βερολίνο"...



-Ποια στοιχεία πιστεύεις ότι θα κρίνουν τον νικητή της σειράς; Οι ειδικοί κάνουν λόγο για δύο ομάδες με πανομοιότυπη φιλοσοφία λόγω της συχνής χρήσης του "pick and roll".



- "Ναι, συμφωνώ με αυτό. Αρκετό "pick and roll" και ψηλοί παίκτες με έφεση στο μακρινό σουτ. Εμείς έχουμε τον Σον (Στόουνρουκ) και ο Παναθηναϊκός τον Φώτση και τον Τσαρτσαρή. Πιστεύω ότι η άμυνα και τα ριμπάουντ θα κρίνουν τη σειρά.

Συγκρούονται δύο σπουδαίες ομάδες, οι οποίες δίνουν μεγάλη έμφαση στις λεπτομέρειες, ενώ οι ισχυρές προσωπικότητες που διαθέτουν θα βάλουν τη σφραγίδα τους σε αυτή τη σειρά των πλέι οφ".



-Τι θα μπορούσε να σημαίνει για σένα αυτή η σειρά; Πάντοτε στις αναμετρήσεις με τον Παναθηναϊκό δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό. Μήπως αυτό οφείλεται και στο... ερυθρόλευκο παρελθόν σου;



(γελάει συνοδεύοντας την ευθυμία του με κάποιες λέξεις της ελληνικής αργκό) "Οχι, αυτό δεν ισχύει. Λατρεύω να παίζω με αυτή την ομάδα γιατί έχει εκπληκτικούς γκαρντ και κάθε φορά που βρισκόμαστε αντιμέτωποι είναι σαν μια μάχη επιβίωσης.

Το μπάσκετ που παίζει ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο ανώτατο επίπεδο και είναι απολύτως φυσιολογικό για κάθε αντίπαλο να τα δίνει όλα για να τον κερδίσει. Είναι μεγάλη ομάδα και η ατμόσφαιρα που επικρατεί στο ΟΑΚΑ ιδιαίτερα καυτή. Βάζω, λοιπόν, τον εαυτό μου σε μια τέτοια κατάσταση και εύχομαι να χαμογελάσει στο τέλος η Σιένα".