Η "ερυθρόλευκη" γιορτή για την κατάκτηση του 38ου πρωταθλήματος απέχει μόλις λίγες ώρες και μαζί της έρχεται και το οριστικό φινάλε για τον αρχηγό του Ολυμπιακού και σύμβολο του ελληνικού ποδοσφαίρου, Αντώνη Νικοπολίδη. Το 2009 ήταν η φιέστα του Τζόρτζεβιτς, τώρα είναι η φιέστα του Νικοπολίδη.

Η στιγμή που ο καλύτερος Έλληνας τερματοφύλακας της τελευταίας 20ετίας θα κρεμάσει τα γάντια του ήρθε και πλέον το μόνο που απομένει είναι η αποθέωση και το χειροκρότημα του κόσμου. Στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" μπορεί να βρίσκονται μονάχα φίλοι του Ολυμπιακού, όμως είναι σίγουρο πως χιλιάδες φίλαθλοι ανεξαρτήτου χρώματος θα ήθελαν να αποχαιρετήσουν ποδοσφαιρικά τον Αντώνη Νικοπολίδη.

Έναν τερματοφύλακα που πρόσφερε πάρα πολλές χαρές, τόσο στον κόσμο του Ολυμπιακού και την Εθνικής Ελλάδας, όσο και στους φίλους του Παναθηναϊκού στα πρώτα χρόνια της καριέρας του. Ο Αντώνης Νικοπολίδης τα έζησε όλα! Από την αμφισβήτηση στο "πράσινο" ξεκίνημα, μέχρι και την αποθέωση με τα γαλανόλευκα και τα "ερυθρόλευκα".

Έχουν γραφτεί τόσα και τόσα αφιερώματα γι' αυτόν, του έχουν ρίξει αρκετή... λάσπη, τον έχουν κάνει Θεό, όμως παρά τις διακυμάνσεις και τις διαφορετικές γνώμες του καθενός, ο ίδιος ποτέ δεν μπήκε στο παιχνίδι της πρόκλησης και ποτέ δεν θέλησε να απαντήσει σε όσα άκουγε κατά καιρούς. Σαν καθαρός και άξιος επαγγελματίας, έδινε "απαντήσεις" με δουλειά στις προπονήσεις και στο γήπεδο.

Η ιστορία τον... δικαίωσε

Η φυγή του από την Παιανία για χάρη του Πειραιά, έγινε πρώτη είδηση στην ποδοσφαιρική Ελλάδα και όχι άδικα, αφού δίχως αμφιβολία ήταν και είναι (μέχρι να βρεθεί ο επόμενος) ο καλύτερος τερματοφύλακας στην χώρα μας. Για τους "πράσινους" έγινε "κόκκινο πανί", όμως ποτέ δεν θέλησε να μπει σ' αυτή την διαδικασία και να δώσει αφορμές για σχόλια.

Ακόμη και τώρα που είναι αρχηγός του Ολυμπιακού, αν τον ρωτήσουν για τον "αιώνιο" αντίπαλο δεν θα απαντήσει με πικρία, ούτε θα κατηγορήσει κανέναν. Ο ίδιος ήθελε μια αλλαγή, δεν δίστασε να πάει στους... απέναντι και τελικά δικαιώθηκε, δείχνοντας πως εκτός από μεγάλος ποδοσφαιριστής, είναι και θαρραλέος άνθρωπος, αγνοώντας τους τυχόν κινδύνους και το ρίσκο.

Η ιστορία τελικά τον έβγαλε ασπροπρόσωπο, αφού στο Λιμάνι αγαπήθηκε από την πρώτη μέρα και έζησε τις καλύτερες στιγμές στην καριέρα του. Μπορεί στον Παναθηναϊκό να ήταν 14 χρόνια και να κατέκτησε 5 πρωταθλήματα και 5 Κύπελλα, όμως ήταν αρκετές οι χρονιές που παρακολουθούσε τα παιχνίδια από τον πάγκο, αφού ήταν η σκιά του... Γιόζεφ Βάντσικ.

Αντίθετα, στον Πειραιά δεν είχε να αποδείξει τίποτα, βρήκε μια διοίκηση που τον στήριξε και του έδειξε εμπιστοσύνη εξ' αρχής, ο κόσμος τον αγκάλιασε και ο Αντώνης Νικοπολίδης συνάντησε τον δικό του παράδεισο. Μια επταετία στο Λιμάνι γεμάτη με τίτλους, δόξα, πολλές καλές και ελάχιστες κακές στιγμές, φτάνει στο τέλος της για τον έμπειρο πορτιέρο, που αποφάσισε στα 41 του να κρεμάσει τα γάντια του. Ακόμη κι αν ένα χρόνο πριν, είχε μαγέψει την ποδοσφαιρική Ευρώπη, με τις τρομερές επιδόσεις του στο εκτός έδρας παιχνίδι με την Άρσεναλ.

Ο Αντώνης Νικοπολίδης αποχαιρετά την ενεργό δράση και συνάμα τον Ολυμπιακό, με 6 πρωταθλήματα, 4 Κύπελλα και πολλές αποκρούσεις που θα μείνουν αξέχαστες στους φιλάθλους της ομάδας. Προσθέστε και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που κέρδισε στην Πορτογαλία, με την Εθνική Ελλάδας. Το τέλος του πάντως ήταν αυτό που έπρεπε. Ο Έλληνας άσος, φεύγει ως πρωταθλητής και με το περιβραχιόνιο της μεγαλύτερης ομάδας στην Ελλάδα (βάσει τίτλων).

Και να σκεφτεί κανείς πως πέρσι ήταν έτοιμος να αποσυρθεί, όμως παρά τις δυσκολίες και τα βάσανα που φαίνονταν μπροστά, άλλαξε την απόφασή του και δικαιώθηκε ξανά, αφού ο Ολυμπιακός από το... πουθενά, επέστρεψε στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος. Οι δυσκολίες είναι για τους δυνατούς και ο Νικοπολίδης ήταν πολύ δυνατός και δεν του άξιζε να τελειώσει την καριέρα του στην πέμπτη θέση του πρωταθλήματος.

Νικοπολίδης... και στους πάγκους

Την Κυριακή λοιπόν, ο Έλληνας τερματοφύλακας θα ακούσει το χειροκρότημα του κοινού, όμως σίγουρα δεν θα είναι το τελευταίο. Πρόθεση του Αντώνη Νικοπολίδη είναι να συνεχίσει να ασχολείται με το ποδόσφαιρο και δεν αποκλείεται πολύ σύντομα να τον δούμε σε κάποιο άλλο πόστο.

Η προπονητική, ίσως γίνει η νέα μεγάλη αγάπη του 41χρονου, είτε αφορά τερματοφύλακες, είτε όλη την ομάδα. Έτσι λοιπόν, δεν πρέπει να προκαλέσει εντύπωση σε κανέναν αν τον δούμε στην άκρη ενός πάγκου. Φυσικά, όλα δεν γίνονται από την μια μέρα στην άλλη, αφού θα χρειαστούν μαθήματα, σεμινάρια, διάβασμα και διπλώματα.

Τα φόντα πάντως για να πετύχει τα έχει, αφού είναι εξαιρετικός στην μεταδοτικότητα και έχει πάντα καλές σχέσεις με νεότερους παίκτες. Θυμηθείτε τις δηλώσεις, των τερματοφυλάκων του Ολυμπιακού (Πάρντο, Μέγερι), αλλά και πολλών νεαρών ποδοσφαιριστών, που τον αποκαλούν δάσκαλο και έχουν μόνο καλά λόγια να πουν γι' αυτόν. Παρά την εμπειρία του και τα όσα έχει πετύχει, ο Αντώνης Νικοπολίδης δεν αγνοεί κανέναν και δίνει μεγάλη σημασία στο νέο αίμα.

Μερικές από τις στιγμές που σημάδεψαν την καριέρα του Νικοπολίδη, όπως τις είχε παρουσιάσει ο Γιώργος Χριστοφόρου στα 40α γενέθλια του έμπειρου πορτιέρο (αναλυτικά εδώ):

** Ντεμπούτο με τον Παναθηναϊκό στις 18/2/1990 εναντίον του Άρη.

** Πήρε το πρώτο του πρωτάθλημα το 1990 με τον Παναθηναϊκό.

** Μετά από 4 χρόνια έπαιξε ξανά στις 30/10/1994 εναντίον του ΠΑΟΚ.

** Τη σεζόν 1997/98 έγινε ο βασικός τερματοφύλακας του Παναθηναϊκού.

** Στις 18 Αυγούστου του 1999 έκανε ντεμπούτο με την Εθνική εναντίον του Ελ Σαλβαδόρ.

** Το 2004 βγήκε ως ο πέμπτος κορυφαίος τερματοφύλακας στον κόσμο.

** Με τον Παναθηναϊκό κατέκτησε συνολικά 5 πρωταθλήματα και 5 Κύπελλα.

** Το καλοκαίρι του 2004 μετακόμισε στο αντίπαλο δέος προκαλώντας αντιδράσεις.

** Την ίδια σεζόν κατέκτησε το 1ο του πρωτάθλημα με την φανέλα του Ολυμπιακού.

** Με τον Ολυμπιακό έχει πάρει 6 πρωταθλήματα και 4 Κύπελλα.

** Συνολικά μετρά 536 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις στην Ελλάδα.

** Με την Εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε σε 90 παιχνίδια και κατέκτησε το Εuro 2004

** Στις 15 Ιουνίου του 2008 ανακοίνωσε την αποχώρηση του από την Εθνική.

**Στις 17 Απριλίου, στην φιέστα του Ολυμπιακού, θα βάλει τέλος στην μεγάλη του καριέρα.

Ο Αντώνης Νικοπολίδης με αριθμούς

1989-1990 Παναθηναϊκός 5 συμμετοχές

1990-1991 Παναθηναϊκός 0 συμμετοχές

1991-1992 Παναθηναϊκός 0 συμμετοχές

1992-1993 Παναθηναϊκός 0 συμμετοχές

1993-1994 Παναθηναϊκός 0 συμμετοχές

1994-1995 Παναθηναϊκός 6 συμμετοχές

1995-1996 Παναθηναϊκός 5 συμμετοχές

1996-1997 Παναθηναϊκός 11 συμμετοχές

1997-1998 Παναθηναϊκός 30 συμμετοχές

1998-1999 Παναθηναϊκός 25 συμμετοχές

1999-2000 Παναθηναϊκός 35 συμμετοχές

2000-2001 Παναθηναϊκός 42 συμμετοχές

2001-2002 Παναθηναϊκός 47 συμμετοχές

2002-2003 Παναθηναϊκός 41 συμμετοχές

2003-2004 Παναθηναϊκός 28 συμμετοχές

2004-2005 Ολυμπιακός 46 συμμετοχές

2005-2006 Ολυμπιακός 41 συμμετοχές

2006-2007 Ολυμπιακός 36 συμμετοχές

2007-2008 Ολυμπιακός 40 συμμετοχές

2008-2009 Ολυμπιακός 45 συμμετοχές

2009-2010 Ολυμπιακός 44 συμμετοχές

2010-2011 Ολυμπιακός 11 συμμετοχές

Παναθηναϊκός (1989-2004): 270 συμμετοχές

Ολυμπιακός (2004-2011): 263 συμμετοχές

Εθνική Ελλάδας (1999-2008): 90 συμμετοχές

Συνολικά: 628 συμμετοχές

Η τροπαιοθήκη του Αντώνη Νικοπολίδη

Παναθηναϊκός (1989-2004): 5 πρωταθλήματα, 5 Κύπελλα

Ολυμπιακός (2004-2011): 6 πρωταθλήματα, 4 Κύπελλα

Εθνική Ελλάδας (1999-2008): 1 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα

Συνολικά: 11 πρωταθλήματα Ελλάδας, 9 Κύπελλα Ελλάδας, 1 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα