Η 24η Μαΐου 2016 είναι μία ιδιαίτερη ημερομηνία για το αγγλικό ποδόσφαιρο καθώς ένας από τους σπουδαιότερους εκπροσώπους του, ο Ερίκ Καντονά, συμπληρώνει 50 χρόνια ζωής. Ο Γάλλος έκανε το μεγάλο "μπαμ" στο Νησί το 1992 όταν αποκτήθηκε από την Λιντς και συνέβαλε τα μέγιστα στο να αναδειχτεί αμέσως πρωταθλήτρια ενώ στη συνέχεια έζησε στιγμές δόξας με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Στα πέντε χρόνια που έμεινε στο "Old Trafford" κατέκτησε 4 τίτλους Premier League και 2 Kύπελλα Αγγλίας, με τον "Βασιλιά" να χαρίζει μάλιστα στην Γιουνάιτεντ το FA Cup του 1996 με το νικητήριο γκολ του στον τελικό απέναντι στην Λίβερπουλ αλλά και να μένει στην ιστορία και για το χτύπημα-καρατέκα σε οπαδό της Κρίσταλ Πάλας (υβριστή του) το 1994.

► ΔΕΙΤΕ ΤΑ 5 ΣΧΕΔΙΑ ΤΩΝ FOOTSHIRTS ΓΙΑ ΤΟΝ ΕΡΙΚ ΚΑΝΤΟΝΑ ◄

Αναμφίβολα πρόκειται για έναν από τους πιο χαρισματικούς ποδοσφαιριστές και μία από τις πιο αινιγματικές προσωπικότητες που έχουν εμφανιστεί στα αγγλικά γήπεδα, με τους "κόκκινους διαβόλους" να τον τιμούν για τα 50α του γενέθλια ανεβάζοντας στο Twitter το γκολ του απέναντι στην Λίβερπουλ και την Premier League να ανεβάζει video με μερικές από τις ωραιότερες "ζωγραφιές" του πάνω στο χορτάρι.

Δείτε την ιστορία του Ερίκ Καντονά μέσα από 50 φωτογραφίες:

Ο Ερίκ Ντανιέλ Πιερ Καντονά όπως είναι το πλήρες όνομά του γεννήθηκε στη Μασσαλία (Γαλλία) το 1966. Ξεκίνησε την αθλητική του καριέρα στην Οσέρ (με τη φανέλα της οποίας απεικονίζεται, εν έτει 1985) πριν μετακομίσει στην ομάδα της γενέτειράς του, Μαρσέιγ, το 1988. Έμεινε τρία χρόνια εκεί και στο διάστημα αυτό δόθηκε και ως δανεικός σε Μπορντό και Μονπελιέ, πριν υπογράψει το 1991 για τη Νιμς. Εκεί κέντρισε το ενδιαφέρον των ανθρώπων της Λιντς που τον απέκτησαν το 1992

Πριν υπογράψει στη Λιντς, ο Καντονά πήγε για δοκιμή σε έναν ακόμα σύλλογο του Γιόρκσαϊρ, την Σέφιλντ Γουένσντεϊ, χωρίς όμως να επιτευχθεί συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών. Εδώ απεικονίζεται έχοντας μόλις φτάσει για να δοκιμαστεί από τις "κουκουβάγιες" τον Ιανουάριο του 1992

Ο Καντονά πίνει μπύρα πριν περάσει από δοκιμή από την Σέφιλντ Γουένστνεϊ στο Χίλσμπορο το 1992

Λίγο πριν κάνει το ντεμπούτο του με τη φανέλα της Λιντς απέναντι στην Όλνταμ στο "Boundary Park" (Φεβρουάριος 1992)

Ο Γάλλος "έπιασε" με το καλημέρα στην Αγγλία και γρήγορα έδειξε σε όλους στο Νησί πως ήταν ένας από τους πλέον προικισμένους και δημιουργικούς επιθετικούς της εποχής

Ο Ερίκ Καντονά πρωταγωνιστεί στους πανηγυρισμούς των παικτών της Λιντς για την κατάκτηση του τίτλου στην First Division τον Μάιο του 1992 (τελευταία σεζόν πριν τη μετονομασία του πρωταθλήματος σε Premier League)

Ο Γάλλος σήκωσε το πρώτο τρόπαιο πρωταθλητή στην Αγγλία σε ηλικία μόλις 25 ετών

Μαζί με τον Πασκάλ Βαϊρουά στο Κλερφοντέν, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της εθνικής Γαλλίας για την τελική φάση του Euro '92

Στο ντέρμπι της 2ης αγωνιστικής, η Γαλλία έμεινε ισόπαλη χωρις τέρματα απέναντι στην Γαλλία

Για την ακρίβεια η Γαλλία του Μισέλ Πλατινί δεν πήρε ούτε μία νίκη στη διοργάνωση. Στη φωτογραφία ο Καντονά απεικονίζεται σε στιγμιότυπυπο από την αναμέτρηση με τους οικοδεσπότες Σουηδούς στην πρεμιέρα (1-1)

Ο Καντονά πέτυχε χατ-τρικ στο Charity Shield του 1992, οδηγώντας την Λιντς στη νίκη με 4-3 επί της Λίβερπουλ στο "Wembley"

Έξι μήνες μετά την κατάκτηση του τίτλου ο Καντονά πήγε στην (μισητή για τους οπαδούς της Λιντς) Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Εδώ φωτογραφίζεται στις 26 Νοεμβρίου 1992 φορώντας την κόκκινη φανέλα με το σήμα των "κόκκινων διαβόλων"

Όταν "στράβωνε" με αποφάσεις διαιτητών δεν είχε το παραμικρό πρόβλημα να έρθει σε αντιπαράθεση μαζί τους. Χαρακτηριστική αυτή η φωτογραφία από αγώνα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ απέναντι στην Σέφιλντ Γουένσντεϊ, στην Boxing Day του 1992

Στην πρώτη του σεζόν στο "Old Trafford" σημάδεψε το τοπικό ντέρμπι του Μάντσεστερ, πετυχαίνοντας και τα δύο γκολ της Γιουνάιτεντ στο 2-0 επί της Σίτι

Ο Γάλλος όχι μόνο έκανε "πράματα και θάματα" με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αλλά αποδείχτηκε και "κελεπούρι", αφού η ομάδα του Άλεξ Φέργκιουσον πλήρωσε μόλις 1.200.000 λίρες για να τον αποκτήσει

Όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σφράγισε τον τίτλο της Premier League το 1993 (πρώτο της πρωτάθλημα μετά το 1967) ο Ερίκ Καντονά έγινε αντικείμενο λατρείας από τους οπαδούς της που εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο

Σεζόν 1993-94: Ο Καντονά συνοδεύεται από αστυνομικό εκτός αγωνιστικού χώρου μετά από αποβολή του από το ματς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κόντρα στην Γαλατάσαραϊ στο "Ali Sami Yen" της Κωνσταντινούπολης, σε ματς για το Champions League

Σκόραρε με τη φανέλα της Γαλλίας κόντρα στην Βουλγαρία για τα προκριματικα του Μουντιάλ του 1994 (Νοέμβριος 1993), σε ένα ματς όμως που "πλήγωσε" τους Γάλλους αφού οι Βαλκάνιοι έκαναν την ανατροπή και πήραν εκείνοι το εισιτήριο για τα γήπεδα της Αμερικής

Γνώριμο σκηνικό οι πανηγυρισμοί του Καντονά στο "Old Trafford". Εδώ "ίπταται" μετά το δεύτερο γκολ του απέναντι στην Άστον Βίλα, σε ματς που έλαβε χώρα τον Δεκέμβριο του 1993

Πρωτοχρονιά 1994: Ο Καντονά δεν τα έβαζε μόνο με τους διαιτητές αλλά και με τους αντίπαλους παίκτες. Εδώ χαρακτηριστικό στιγμιότυπο από "κοκκορομαχία" του με τον Στιβ Χοτζ της Λιντς

Λίγους μήνες αργότερα στην ίδια σεζόν, πανηγύρισε το FA Cup με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με το εμφατικό 4-0 στον τελικό του "Wembley" απέναντι στην Τσέλσι. Σε εκείνο το ματς ο Γάλλος άσος ευστόχησε δύο φορές από το σημείο του πέναλτι, στο 60ο και στο 66ο λεπτό

Μετά την ισοπαλία (0-0) με την Κόβεντρι, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εξασφάλισε δεύτερο σερί τίτλο πρωταθλήτριας το 1994

Λίγο πριν την έναρξη της σεζόν 1994-95 ο Καντονά φωτογραφήθηκε μπροστά από τη φανέλα με το Νο 7 που την είχε πάρει... σπίτι του

Το 1994 έφερε έναν ακόμα τίτλο για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: το Charity Shield απέναντι στη Μπλάκμπερν με την επικράτησή της με 2-0 στο "ναό του ποδοσφαίρου"

Η σεζόν 1994-95 όμως έχει μείνει στη μνήμη των φίλων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για το διάσημο kung-fu χτύπημα του Καντονά σε έναν οπαδό της Κρίσταλ Πάλας που τον έβριζε χυδαία από τις εξέδρες. Η τιμωρία που του επιβλήθηκε από την αγγλική ομοσπονδία ήταν εξάμηνος αποκλεισμός και πρόστιμο ύψους 20.000 λιρών

Λίγες ημέρες μετά το περισταστικό με τον οπαδό, ο Καντονά είχε εμφανιστεί στα γραφεία της πειθαρχικής επιτροπής της αγγλικής FA, συνοδευόμενος από τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, για να απολογηθεί για τη συμπεριφορά του

Υπήρχε εις βάρος του κατηγορία για επίθεση που είχε ως αποτέλεσμα να του επιβληθεί φυλάκιση δύο εβδομάδων, με την ποινή όμως αυτή να ανατρέπεται μετά από έφεση που κατέθεσε

Ο Καντονά επέστρεψε στη δράση τη σεζόν 1995-96 και έδειξε ότι παραμένει... on fire παρά την εξάμηνη αποχή του από τα γήπεδα. Εδώ πανηγυρίζει ένα γκολ του κόντρα στην Λίβερπουλ

Το φινάλε εκείνης της σεζόν βρήκε μάλιστα την Γιουνάιτεντ να κατακτάει εκτός από το πρωτάθλημα και το Κύπελλο Αγγλίας, επικρατώντας στον τελικό της Λίβερπουλ

Το νικητήριο γκολ του τελικού το πέτυχε ο Ερίκ Καντονά στο 85ο λεπτό μετά από εκτέλεση κόρνερ, απομάκρυνση της μπάλας και άπιαστο σουτ από τον ίδιο από το ύψος της μεγάλης περιοχής

O Ερίκ Καντονά σηκώνει το τρόπαιο του Κυπελλούχου Αγγλίας για το 1996 έχοντας δίπλα του τον Πίτερ Σμάιχελ

Ο Καντονά παρέλαβε το βραβείο για τον "Παίκτη της Χρονιάς" για την παρουσία του στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τη σεζόν 1995-96

Ο Γάλλος αποχωρεί από τον αγωνιστικό χώρο μετά το θριαμβευτικό 4-0 επί της Πόρτο στο Champions League τη σεζόν 1996-97

Την ίδια σεζόν ο Καντονά κατέκτησε με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον τέταρτο τίτλο Premier League μέσα σε μία πενταετία

Ο Καντονά ποζάρει στα αποδυτήρια μαζί με τους Μπατ, Γκιγκς, Μπέκαμ, Σκόουλς, Κιν, Γκάρι και Φιλ Νέβιλ, μετά από την κατάκτηση του τίτλου. Στο τέλος της σεζόν ο Γάλλος ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από το ποδόσφαιρο στην ηλικία των 30 ετών, με αυτή τη φωτογραφία να έχει τραβηχτεί μετά από παιχνίδι του με την Γουέστ Χαμ που αποδείχτηκε πως ήταν το τελευταίο της επαγγελματικής του καριέρας

Πίνακας που φιλοτεχνήθηκε το 1997 και ο οποίος απεικονίζει τον Καντονά ως Ιησού Χριστό, έχοντας δίπλα του... Ντέιβιντ Μπέκαμ, Φιλ Νέβιλ και Νίκι Μπατ. Ο Καντονά αγόρασε τον πίνακα και τον δάνεισε στη συνέχεια στο Εθνικό Ποδοσφαιρικό Μουσείο

Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ ήταν ο ποδοσφαιριστής που ανέλαβε τη βαριά κληρονομιά της φανέλας με το Νο 7 από τον Καντονά

Λίγο μετά την αποχώρησή του από το ποδόφαιρο το 1997, ο Καντονά φωτογραφήθηκε στη Γαλλία κάνοντας βολτα πάνω σε μηχανή

Από τότε που εγκατέλειψε το ποδόσφαιρο ξεκίνησε καριέρα ηθοποιού. Εδώ υποδύεται τον "Monsieur de Foix" σε ταινία του 1998 με τίτλο "Elizabeth"

Συνέχισε πάντως να κάνει εμφανίσεις σε δημόσιες εκδηλώσεις για να παίζει ποδόσφαιρο. Ειδικά στο beach football είχε μία αδυναμία...

Εδώ φωτογραφίζεται στο πλαίσιο ενός ποδοσφαιρικού τουρνουά που έλαβε χώρα στο "Hyde Park" του Λονδίνου το 2001

Ακόμα και μετά το αντίο του από την ποδοσφαιρική δράση σε επαγγελματικό επίπεδο, ο "Βασιλιάς" δεν έχασε ποτέ τη χάρη και τα αντανακλαστικά του

Η τηλεόραση έκανε πάντοτε "γκελ" στον Καντονά και συνεχίζει να την υπηρετεί μέχρι σήμερα. Εδώ απεικονίζεται σε γυρίσματα για τηλεοπτικό σποτ

Δήλωσε "παρών" και σε ένα διαφημιστικό σποτ της Nike όπου έκλεψε τις εντυπώσεις

Το 2004 πήρε μέρος σε μία ακόμα διαφήμιση, με το στιλ του να παραμένει αγέρωχο και... ποδοσφαιρικό

Εδώ φωτογραφίζεται ως... βασιλιάς της Αγγλίας για στοιχηματική ιστοσελίδα στην "Trafalgar Square" (2008)

Την ίδια χρονιά πρωταγωνίστησε στην ταινία "Looking for Eric"

Η ταινία πραγματεύεται την επιρροή που έχει το ποδόσφαιρο στη ζωή ενός ανθρώπου. Αυτό είναι το εξώφυλλο της ταινίας του Καντονά όταν κυκλοφόρησε σε dvd

Ο Καντονά μαζί με τον Πελέ σε εκδήλωση της New York Cosmos τον Αύγουστο του 2011

Ο Καντονά έχει δηλώσει πως το 1966, χρονιά που η εθνική Αγγλίας κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο, ήταν σπουδαία χρονιά για το αγγλικό ποδόσφαιρο γιατί... γεννήθηκε ο ίδιος. Αυτό θα πει αυτοπεποίθηση

Πηγή φωτογραφιών: Daily Mail