Η απουσία του άλλαξε όλη την εικόνα της ΑΕΚ στο δεύτερο μισό της περσινής περιόδου ωστόσο ο Τραϊανός Δέλλας μετράει τις μέρες για να έχει και πάλι τον παίκτη στη διάθεση του.

Ο διεθνής μέσος δείχνει να πηγαίνει από το καλό στο καλύτερο. Κάθε μέρα που περνάει ο Μάνταλος βάζει όλο και περισσότερη… μπάλα στο πρόγραμμα της προπόνησης. Και συμμετέχει στις ασκήσεις μαζί με τους υπόλοιπους συμπαίκτες του, σε ρόλο μπαλαντέρ.

Ωστόσο το χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του παίκτη στη αγωνιστική δράση, που είχε μπει αμέσως μετά την επέμβαση του τον περασμένο Μάρτιο, θα τηρηθεί ευλαβικά. Ο Δέλλας δεν σκοπεύει να πάρει απολύτως κανένα ρίσκο.

Στις 12 Σεπτεμβρίου συμπληρώνονται έξι μήνες από το χειρουργείο του Μάνταλου στο γόνατο. Και ουσιαστικά από τότε θα αρχίσει να φορτσάρει, προκειμένου να επιστρέψει και πάλι στην αγωνιστική δράση γερός και πανέτοιμος, στα τέλη του μήνα.

Προφανώς και δεν αποκλείεται να προκύψει κάποια επανεκτίμηση αν κριθεί απαραίτητο. Πάντα όμως με βάση την ειλημμένη απόφαση να παρθεί κανένα ρίσκο. Έστω και αν ο ίδιος ο Μάνταλος δεν βλέπει την ώρα να επιστρέψει.