Το προφίλ της Κροατίας

Αυτή τη στιγμή βέβαια η ομάδα του Σλάβεν Μπίλιτς (στο τιμόνι από το 2006) καταλαμβάνει την 11η θέση στο ράνκινγκ της FIFA, μία δηλαδή ψηλότερα από αυτή του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, ενώ δεν θα πρέπει να παραγνωριστεί ότι είναι εκπρόσωπος της πρώην γιουγκοσλαβικής σχολής, με αρκετούς διεθνείς παίκτες (Πέτριτς, Όλιτς, Μόντριτς, Τσορλούκα, Πράνιτς, Κράνιτσαρ, Μπίλιτς και Εντουάρντο) που αγωνίζονται στα προηγμένα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.



Σε αντίθεση πάντως με την ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ που θα δηλώσει "παρών" στα γήπεδα της Νοτίου Αφρικής το ερχόμενο καλοκαίρι, οι Κροάτες θα παρακολουθήσουν το 19ο Παγκόσμιο Κύπελλο από την... τηλεόραση, αφού απέτυχαν να πάρουν το εισιτήριο από τα προκριματικά.



Αναμφίβολα, η μεγαλύτερη στιγμή στην ιστορία της εθνικής ομάδας είναι η τρίτη θέση που πήρε στο Μουντιάλ της Γαλλίας το 1998, όταν είχε για τεχνικό τον Μίροσλαβ Μπλάζεβιτς και απαρτιζόταν από μία "χρυσή" γενιά παικτών όπως οι Σούκερ, Προσινέτσκι, Μπόμπαν, Ασάνοβιτς, Μπίλιτς, Σόλντο, Γιάρνι και Βλάοβιτς.



Σε εκείνο το τουρνουά, η Κροατία νίκησε στη φάση των "16" τη Ρουμανία και στα προημιτελικά με το εμφατικό 3-0 τη Γερμανία, για να χάσει με 2-1 στον ημιτελικό από τη διοργανώτρια Γαλλία από τα δύο γκολ του Λιλιάν Τουράμ, αν και προηγήθηκε στην έναρξη του δευτέρου μέρους.



Όσον αφορά στις επόμενες δύο παρουσίες της σε τελικά (2002, 2006) δεν έχει να επιδείξει κάτι το ιδιαίτερο αφού δεν πέρασε από τη φάση των ομίλων.



Όσον αφορά στην ιστορία της στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, έχει φτάσει δύο φορές μέχρι τα ημιτελικά, το 1996 (αποκλείστηκε από Γερμανία) και το 2008 (αποκλείστηκε στα πέναλτι από την Τουρκία), ενώ το 2004 δεν πέρασε από τη φάση των ομίλων και το 2000 δεν πήγε καν στην τελική φάση που έγινε στα γήπεδα Ολλανδίας/Βελγίου.



Μέχρι στιγμής Ελλάδα και Κροατία έχουν συγκρουστεί 4 φορές και παρατηρείται απόλυτη ισορροπία καθώς οι νίκες είναι μοιρασμένες (1 νίκη-2 ισοπαλίες-1 ήττα), όπως και τα τέρματα (6-6).



Οι δύο πρώτες κόντρες ήταν για τα προκριματικά του Μουντιάλ 1998, με την Ελλάδα να φεύγει με ισοπαλία από το "Μάξιμιρ" του Ζάγκρεμπ με 1-1 (σκόρερ ο Ντέμης Νικολαΐδης) αλλά να γνωρίζει την ήττα με 1-0 στο "Καυτανζόγλειο" με γκολ του Σούκερ.



Από εκεί και πέρα ακολούθησαν δύο φιλικές αναμετρήσεις, με την Ελλάδα να επικρατεί με 3-2 στην Αθήνα το 1999 και δύο χρόνια αργότερα στο Ζάγκρεμπ το αποτέλεσμα να είναι ισόπαλο (2-2).