Η Μάντσεστερ Σίτι τα βρήκε σκούρα απέναντι στον... φονέα των γιγάντων του League Cup, Μπρίστολ Σίτι, και κατάφερε να πάρει νίκη με 2-1 χάρη σε γκολ του Σέρχιο Αγκουέρο στο 2ο λεπτό των καθυστερήσεων, για τον πρώτο ημιτελικό αγώνα των δύο ομάδων.

Οι φιλοξενούμενοι είχαν αποκλείσει διαδοχικά Γουότφορντ, Στόουκ, Κρίσταλ Πάλας και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στον πρώτο ημιτελικό τους σε οποιαδήποτε διοργάνωση μετά από 29 χρόνια, διεκδικούσαν το απόλυτο "θαύμα", να υποτάξουν την κορυφαία ομάδα του Νησιού.

Ο 36χρονος Λι Τζόνσον παρέταξε μία ενδεκάδα χωρίς τον Λιουκ Στιλ στο τέρμα, αφού προτίμησε τον Φρανκ Φίλντινγκ από τον πρώην τερματοφύλακα του Παναθηναϊκό για καλύτερο παιχνίδι με την μπάλα στα πόδια. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα, από την πλευρά του, άφησε στον πάγκο τον Σέρχιο Αγκουέρο και στην εξέδρα τον τραυματία Γκαμπριέλ Ζεζούς, με τον Μπερνάρντο Σίλβα να παίρνει τον ρόλο "ψευδοεννιαριού" στην ενδεκάδα.

Οι φιλοξενούμενοι, αν και κατά μία κατηγορία πιο αδύναμοι, στάθηκαν πολύ καλά στα πόδια τους, είχαν και ευκαιρίες στις αντεπιθέσεις, αλλά ο Κλάουντιο Μπράβο απάντησε όποτε χρειάστηκε. Η μοναδική φορά που δεν τα κατάφερε ήταν όταν από λάθος του Ελιακίμ Μανγκαλά, ο Τζον Στόουνς ανέτρεψε τον Μπόμπι Ριντ και ο Τζαμαϊκανός φορ με πέναλτι έκανε το 0-1 στο 44'.

Ο Κέβιν ντε Μπράινε είχε χάσει τη μεγαλύτερη ευκαιρία των "πολιτών" στο 1ο ημίχρονο κι ήταν αυτός που ισοφάρισε στο 2ο μέρος με σουτ στο 55' κι ενώ οι γηπεδούχοι αύξησαν την πίεσή τους. Οι τελικές προσπάθειες ήταν συνήθως άστοχες, γι' αυτό ο Γκουαρδιόλα έριξε στη μάχη τον Αγκουέρο στο 70' στη θέση του Γιάγια Τουρέ.

Η πίεση των "πολιτών" "καρποφόρησε" τελικά στο 2ο λεπτό των καθυστερήσεων με κεφαλιά του Αργεντινού, που ολοκλήρωσε την ανατροπή. Η Μπρίστολ Σίτι, πάντως, έφυγε με το κεφάλι ψηλά και με 7.680 φιλάθλους από το "Ετιχάντ", αριθμός ρεκόρ για φιλοξενούμενη ομάδα στα 15 χρόνια ιστορίας του γηπέδου.

Οι δύο ομάδες θα λύσουν οριστικά τις διαφορές τους στο "Άστον Γκέιτ" στις 23 Ιανουαρίου και θα περιμένουν τον νικητή του ζευγαριού Τσέλσι - Άρσεναλ για τον αντίπαλο στον τελικό.

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ: Μπράβο, Ντανίλο, Στόουνς, Μανγκαλά, Ζίντσενκο (80' Γουόκερ), Γκιουντογκάν, Τουρέ (70' Αγκουέρο), Ντε Μπράινε, Στέρλινγκ, Μπ. Σίλβα, Σανέ ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΣΙΤΙ: Φίλντινγκ, Ράιτ, Φλιντ, Μπέικερ, Μάγκνουσον (73' Γουόλς), Μπράουνχιλ, Πακ, Σμιθ, Μπράιαν, Πάτερσον, Ριντ Τα αποτελέσματα των ημιτελικών Τρίτη Μάντσεστερ Σίτι - Μπρίστολ Σίτι 2-1 (55' Ντε Μπράινε, 90+2' Αγκουέρο / 44' πέν. Ριντ) Τετάρτη Τσέλσι - Άρσεναλ (21:45) *Οι αγώνες είναι διπλοί

Photo credits: AP Photo/Dave Thompson