Το Main Event ξεκίνησε με 6.598 παίκτες, που προέρχονταν από 82 διαφορετικές χώρες και με ηλικίες από 21 ως 92. Μετά από δέκα μέρες παιχνιδιού, έγιναν γνωστοί οι εννιά, που θα διεκδικήσουν την πρωτιά στο τελικό τραπέζι του Οκτωβρίου.

Δυστυχώς για τις γυναίκες, οι δύο, που ξεκίνησαν τη Day 7 αποκλείστηκαν στη 10η και 11η θέση και έτσι για ακόμα μια χρονιά, μόνο άνδρες θα βρεθούν στο τελικό τραπέζι. Όσο αφορά στις εθνικότητες οι οκτώ παίκτες είναι Αμερικανοί και μόλις ένας προέρχεται από άλλη χώρα, την Ουγγαρία.

Αυτοί είναι, κατά το chip count, οι “Octo-Nine”:

1. Τζέσι Σίλβια (43.875.000 μάρκες): Ο 26χρονος μετακόμισε πριν από δύο χρόνια στο Λας Βέγκας και παίζει κυρίως σε cash games $10/$20 NL για περίπου 40-60 ώρες την εβδομάδα. Πριν το Main Event, ο Σίλβια είχε μόλις ένα cash στο WSOP, τo 2011 σε $1.500 6-Max No-Limit Hold’em event για $2.954. Το online nickname του είναι “4JesseJames4”.

Ο ίδιος μίλησε και για τον Ράσελ Τόμας, που επίσης βρίσκεται στο τελικό τραπέζι: “Ο Ράσελ Τόμας ήταν ο συγκάτοικός μου πριν δύο καλοκαίρια στο World Series και… είναι πολύ καλός φίλος. Δεν συζητάμε πολύ για το πόκερ, αλλά ανεβάζουμε ο ένας τον άλλο. Το να τον βλέπω στο τελικό τραπέζι είναι σα να ονειρεύομαι.”

2. Άντρας Κοροκνάι (29.375.000): Ο Κοροκνάι είναι ο μοναδικός παίκτης, που δεν είναι Αμερικανός, στο τελικό τραπέζι, ενώ είναι ο πρώτος Ούγγρος, που καταφέρνει να φτάσει στο τελικό τραπέζι του Main Event. Ο 30χρονος, από το Ντέμπρετσεν, θα προσπαθήσει να διπλασιάσει τα επταψήφια cashes στην καριέρα του, καθώς είχε αναδειχθεί νικητής στο WPT LA Poker Classic για $1,7 εκ. Όσο αφορά στα WSOP cashes, έχει δύο νωρίτερα, το ένα στο WSOP Main Event 2010 (339ος για $36.463).

Ο Κοροκνάι θα μπορούσε να μη βρίσκεται στο τελικό τραπέζι αν δεν είχε υπέρ του μια απόφαση floor manager. Σε μια παρτίδα όπου η Γκάελ Μπάουμαν είχε κάνει min-raise από early position, οι υπόλοιποι παίκτες πήγαν πάσο και ο Κοροκνάι βρισκόταν στο small blind. Μη έχοντας δει το raise της Μπάουμαν, ο Κοροκνάι ανακοίνωσε all-in, οδηγώντας το big blind να πάει πάσο. O Koροκνάι έκανε muck, πιστεύοντας ότι είχε κερδίσει τα blinds, αλλά μετά συνειδητοποίησε το raise της Μπάουμαν και προσπάθησε να πάρει πίσω τα φύλλα του. Το floor αποφάσισε ότι ο Κοροκνάι έπρεπε να κάνει call το raise των 60.000 της Μπάουμαν, αλλά τα φύλλα του ήταν dead και δεν αναγκάστηκε να πει all-in. Ήταν τυχερός, καθώς η Μπάουμαν έδειξε K-K. Και η μοίρα έφερε τον Κοροκνάι να είναι αυτός, που απέκλεισε τη Μπάουμαν στη δέκατη θέση.

3. Γκρεγκ Μέρσον (28.725.000): O 24χρονος μπορεί να είναι παίκτης cash games, αλλά τα πήγε πολύ καλά στο WSOP. Μπήκε σε επτά τουρνουά, είχε τέσσερα cashes, ένα bracelet και ακόμα ένα τελικό τραπέζι (χωρίς το Main Event). Το event, που κέρδισε ήταν το Event #57: $10.000 NLHE Six-Handed για $1.136.197. Όπως λένε πολλοί, και ο ίδιος τελευταία, είναι ο φετινός Μπεν Λαμπ. Για να μπορεί να συνεχίσει το online παιχνίδι του έχει αγοράσει σπίτι στο Τορόντο του Καναδά. Το online nick του είναι “gregy20723”.

Ο Μέρσον, που παράτησε κάποια στιγμή το πανεπιστήμιο για να αφοσιωθεί αποκλειστικά στο πόκερ δεν φαίνεται ότι αισθάνεται άγχος για το τελικό τραπέζι και τους παίκτες, που θα αντιμετωπίσει: “Θα είμαι αρκετά άνετος, αυτό είναι σίγουρο. Είναι ωραίο να βλέπεις παίκτες cash να έχουν καλές πιθανότητες. (Το τελικό τραπέζι) δεν θα είναι turbo όπως στο παρελθόν.”

4. Ράσελ Τόμας (24.800.000): O 24χρονος δεν είναι επαγγελματίας παίκτης πόκερ, καθώς εργάζεται ως ασφαλιστής. Μετά την πορεία του πάντως στο Main Event, ίσως σκεφτεί να αλλάξει καριέρα. Ο Τόμας έχει τρία cashes στο WSOP πριν το φετινό Main Event και ένα τελικό τραπέζι σε event $1.500 6-Max, όπου τερμάτισε πέμπτος για $84.256.

O Τόμας είναι δεδομένο ότι δεν θα υποτιμηθεί από τους υπόλοιπους, καθώς είναι επιθετικός παίκτης, ήταν ο chip leader στους τελευταίους 20 παίκτες και απέκλεισε αρκετούς αντιπάλους του. To online nick του είναι “into2ndwind”.

5. Στίβεν Τζι (16.860.000): O 57χρονος είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία στο τελικό τραπέζι και είναι, μαζί με τον Μέρσον, οι μοναδικοί κάτοχοι bracelet του WSOP, που συνεχίζουν. Η μεγάλη στιγμή του μέχρι στιγμής ήρθε στη Day 7, όπου κέρδισε ένα three-way all-in pot στο river. O Τζι παίζει κυρίως live cash games.

“Είναι απίστευτο. Είναι πολύ δύσκολο να περιγράψω το συναίσθημά μου Ξέρω ότι νιώθω πολύ ωραία. Το 2010 όταν κέρδισα το bracelet μου ήταν η καλύτερη στιγμή της ζωής μου, όσο αφορά στο πόκερ και δεν σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να την ξεπεράσω. Μαντέψτε. Το 2012 είναι μεγαλύτερη στιγμή από το 2010. Δεν έχω bracelet ακόμα, αλλά η στιγμή είναι διαφορετική. Το να φτάσεις στο τελικό τραπέζι είναι σα να έχεις κερδίσει bracelet.”

6. Μάικλ Εσπόζιτο (16.260.000): O Εσπόζιτο είναι έμπορος 43 ετών από τη Νέα Υόρκη, που έχει $170.000 σε κέρδη από το πόκερ. Το μεγαλύτερό του cash πριν φτάσει στο τελικό τραπέζι του Main Event ήταν από μια ένατη θέση σε WSOPC event για $47.310.

7. Ρόμπερ Σαλαμπούρου (15.155.000): O 27χρονος από το Σαν Αντόνιο του Τέξας έπαιζε ως “treadindank” online, αλλά μετά τη “Black Friday” άρχισε να παίζει αναγκαστικά μόνο live πόκερ. Όπως ανέφερε ο ίδιος, προσπαθεί να ξεκινήσει μια επιχείρηση εμπορίας αυτοκινήτων, ώστε να έχει έσοδα εκτός από το πόκερ. Πριν από το Main Event, ο Σαλαμπούρου είχε λιγότερα από $50.000 σε cashes από live τουρνουά.

“Παίζω πόκερ δέκα χρόνια τώρα. Είχα μερικά καλά αποτελέσματα online, αλλά και μερικά μεγάλα downswings, οπότε είναι εκπληκτικό να έχω την ευκαιρία να κερδίσω ένα σκασμό λεφτά.”

8. Τζέικομπ Μπάλσιτζερ (13.115.000): Ο Μπάλσιτζερ είναι φοιτητής 21 ετών και είναι ο νεότερος του τελικού τραπεζιού. Αυτό μάλιστα είναι το πρώτο WSOP στο οποίο παίρνει μέρος, αφού δεν είχε δικαίωμα νωρίτερα, μη έχοντας κλείσει τα 21 του χρόνια.

Όπως είπε ο ίδιος, δεν θεωρούσε τον εαυτό του καλό παίκτη πόκερ μέχρι φέτος, όταν και άρχισε να παίρνει το παιχνίδι στα σοβαρά. Η πλειοψηφία, μάλιστα, του χρόνου του ξοδεύεται στο να παίζει και να σκέφτεται το πόκερ παρά στο πανεπιστήμιο. Ο Μπάλιτζερ σπουδάζει πολιτικές επιστήμες.

“Όταν ξεκίνησα να παίζω στο Main Event σκέφτηκα ότι θα παίξω για να αποκλειστώ, αλλά όταν άρχισα να μαζεύω περισσότερες μάρκες, οι παίκτες άρχισαν να πηγαίνουν πάσο εναντίον μου, κάτι που ήταν πολύ καλό.”

9. Τζέρεμι Όσμους (9.805.000): Ο Όσμους είναι 32 ετών και έπαιζε online με το nick “TheTaker”. Εκτός από το τελικό τραπέζι στο τέλος Οκτωβρίου, ο Όσμους έχει να περιμένει και τη γέννηση του δεύτερου παιδιού του τον Νοέμβριο. Ξεκίνησε να παίζει πόκερ με φίλους, έχοντας δει την ταινία “Rounders”. Ο Όσμους είναι πτυχιούχος Οικονομικών, αλλά μετακόμισε στο Λας Βέγκας για να παίξει πόκερ επαγγελματικά.

Από την καριέρα του στα live τουρνουά έχει $1,2 εκ. σε κέρδη, συμπεριλαμβανομένων 14 WSOP cashes. Για την ακρίβεια, ο Όσμους είχε ήδη οκτώ cashes στο φετινό WSOP. “Υπάρχει πολλή τύχη στα τουρνουά, δεν μπορεί να το αρνηθεί κανείς, αλλά εδώ είναι που θέλεις να πας καλά και να φτάσεις deep σε τουρνουά.”

Όταν οι παίκτες επιστρέψουν τον Οκτώβριο (28-30) για να παίξουν στο τελικό τραπέζι οι θέσεις και τα stacks τους θα είναι ως εξής:

1) Ράσελ Τόμας – 24.800.000
2) Τζέικομπ Μπάλσιτζερ – 13.115.000
3) Τζέρεμι Όσμους – 9.805.000
4) Στίβεν Τζι – 16.860.000
5) Γκρεγκ Μέρσον – 28.725.000
6) Τζέσι Σίλβια – 43.875.000
7) Ρόμπερτ Σαλαμπούρου – 15.155.000
8) Άντρας Κοροκνάι – 29.375.000
9) Μάικλ Εσπόζιτο – 16.260.000

Οι εννιά παίκτες έχουν εξασφαλίσει $754.798, ενώ τα χρηματικά έπαθλα αναλυτικά για τους “October 9” είναι:

1. $8.527.982
2. $5.292.889
3. $3.797.558
4. $2.850.494
5. $2.154.616
6. $1.640.461
7. $1.257.790
8. $971.252
9. $754.798