Παράσταση της Leopard, έπος του Άντι Σλεκ

Με μια πραγματική παράσταση που παραπέμπει στους μεγάλους πρωταθλητές του παρελθόντος, ο Άντι Σλεκ πρόσφερε ότι καλύτερο έχουμε δει τα τελευταία χρόνια στον Γύρο της Γαλλίας. Έκανε επίθεση 60 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, διέλυσε τους πάντες και τα πάντα στον δρόμο του και έφτασε πρώτος στην κορυφή του Γκαλιμπιέ, γράφοντας πραγματική ιστορία στο άθλημα.

Ο μικρός Σλεκ, μετά τις μέτριες εμφανίσεις του στον φετινό Γύρο, φύλαγε το καλύτερο για το «βασιλικό» ετάπ. Δεν περίμενε την τελευταία ανηφόρα, αλλά έχοντας προετοιμάσει πρώτα άψογα τη στρατηγική της Leopard, έβαλε μπροστά το «τούρμπο» από την ανάβαση στο Ιζοάρ. Με εκπληκτική δύναμη και ρυθμό, άφησε πίσω του τους πάντες και άρχισε να χτίζει χρονικές διαφορές που πλησίασαν το... σκάνδαλο!

Εκτός από την φοβερή εμφάνιση του Άντι, πρέπει να αναγνωρίσουμε και την εξίσου εκπληκτική αντίδραση του Καντέλ Έβανς, ο οποίος μόλις συνειδητοποίησε ότι χάνει το Tour, πάτησε το γκάζι και χωρίς καμία βοήθεια από τα υπόλοιπα φαβορί, μπόρεσε να καλύψει ακριβώς τη μισή διαφορά που είχε δημιουργήσει ο αντίπαλός του: από τα 4:30 λεπτά στα 2:15. Έτσι ο Αυστραλός συνεχίζει να είναι το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση της τελικής νίκης, αφού η διαφορά των 57 δευτερολέπτων που έχει από τον Άντι, καλύπτεται εύκολα στο χρονόμετρο.

Αυτό βέβαια σημαίνει ότι αύριο, στο τελευταίο αλπικό ετάπ, ο μικρός Σλεκ θα πρέπει να κερδίσει και άλλο χρόνο από τον Έβανς για να έχει ελπίδες να φορέσει την κίτρινη φανέλα την Κυριακή στο Παρίσι. Συμπέρασμα: στο Αλπ ντ’Ουέζ θα παρακολουθήσουμε ακόμα μια τρομερή μάχη στο μπρα ντε φερ των δυο αθλητών. Ο Άντι είναι «υποχρεωμένος» να επιτεθεί ξανά και ο Έβανς να κρατήσει τη διαφορά σε χαμηλά επίπεδα.

Η άλλη μεγάλη είδηση της ημέρας ήταν η άσχημη εμφάνιση του Αλμπέρτο Κονταδόρ που στα τελευταία χιλιόμετρα της ανηφόρας στο Γκαλιμπιέ έχασε επαφή με το γκρουπ των υπόλοιπων φαβορί και τερμάτισε 3 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα πίσω από τον Σλεκ, χάνοντας έτσι τις ελπίδες του για μια τέταρτη νίκη στο Tour. Το τραυματισμένο του γόνατο τελικά τον λύγισε, αλλά ο Γύρος τον περιμένει του χρόνου για μια νέα προσπάθεια και οπωσδήποτε χωρίς την Ιταλία επιπλέον βάρος στα πόδια του. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.

Το 18ο ετάπ ξεκίνησε από το Pinerolo της Ιταλίας και τερμάτισε στην κορυφή του Galibier μετά από 200.5 χιλιόμετρα. Όπως πάντα, από τα πρώτα κιόλας χιλιόμετρα ξεκίνησαν οι επιθέσεις από αθλητές που ήθελαν να φύγουν μπροστά. Το πελοτόν αντιστάθηκε για λίγο, όμως στο 45ο χιλιόμετρο 16 ποδηλάτες κατάφεραν να «ξεκολλήσουν» από το μεγάλο γκρουπ και αμέσως πήραν ελευθερία, σχηματίζοντας έτσι το γκρουπάκι των αποσπασμένων. Αύξησαν σταδιακά τη διαφορά τους και στη διάρκεια της πρώτης ανάβασης της ημέρας στο Ανιέλ, τρεις ακόμα ποδηλάτες προστέθηκαν στους αρχικούς 16, φτάνοντας τον αριθμό της επίθεσης στους 19.

Ας δούμε ποιοι ήταν οι 19 που σχημάτισαν την επίθεση της ημέρας: Μαξίμ Μονφόρ & Γιούστ Πόστουμα (Leopard Trek), Ρούμπεν Πέρεθ & Πάμπλο Ουρτάσουν (Euskaltel), Μάαρτεν Τιαλίνγκι (Rabobank), Ράμουν Ναβαρντάουσκας (Garmin), Μαξίμ Ιγκλίνσκι (Astana), Μαρκέλ Ιρίθαρ (RadioShack), Ιμανόλ Ερβίτι (Movistar), Νίκολας Ροτς (Ag2r), Ντρις Ντέβενινς (Quick Step), Μίκαελ Ντελάζ (FDJ), Μπρεντ Μπούκγουολτερ & Μάρκους Μπούργκχαρτ (BMC), Λεονάρντο Ντούκε (Cofidis), Ιγκόρ Σιλίν (Katusha), Τζόνι Χούγκερλαντ (Vacansoleil), Ντανίλο Χόντο (Lampre) και Άντονι Ντελαπλάς (Saur Sojasun).

Λίγο πριν αρχίσουν να ανεβαίνουν το εκτός κατηγορίας (HC) Col Agnel (2.744 μ. υψόμετρο, 23.7 km με μέση κλίση 6.5%), η διαφορά των αποσπασμένων έφτασε τη μέγιστη τιμή της στα 9 λεπτά. Η Europcar μπήκε μπροστά οδηγώντας το πελοτόν, ενώ 4 χιλιόμετρα πριν την κορυφή του Ανιέλ, την διαδέχτηκε η Leopard Trek. Μπροστά, ο Ιγκλίνσκι πέρασε πρώτος από το σπριντ ανάβασης, αφήνοντας πίσω το ιταλικό έδαφος και επιστρέφοντας στη Γαλλία. Στα 5:30 λεπτά ακολούθησε το πελοτόν, ενώ λίγο νωρίτερα είχε προηγηθεί ένα γκρουπάκι στο οποίο βρίσκονταν ο Λάιπχαϊμερ και ο Γκέσινκ.

Η Sky οδήγησε το γκρουπ των φαβορί στην κατηφόρα από το Ανιέλ, όμως η Leopard ξαναπήρε την πρωτοβουλία μόλις ξεκίνησε η δεύτερη ανηφόρα της ημέρας, το εκτός κατηγορίας (HC) Col d’Izoard (2.360 μ. υψόμετρο, 14.1 km με μέση κλίση 7.3%). Έξι περίπου χιλιόμετρα πριν την κορυφή του Ιζοάρ, ο Άντι Σλεκ έκανε την πρώτη του πραγματικά μεγάλη κίνηση στο φετινό Tour. Επιτάχυνε με φοβερή δύναμη και χωρίς να κοιτάξει πίσω του, ξεχύθηκε στην ανηφόρα με έναν δαιμονισμένο ρυθμό. Κανένα από τα υπόλοιπα φαβορί δεν μπόρεσε να αντιδράσει και ο μικρός Σλεκ έφτιαξε αμέσως μια διαφορά που συνεχώς μεγάλωνε.

Ο Έβανς συνέχισε με τον ρυθμό του, ενώ ο Κονταδόρ φαινόταν να έχει κάποια προβλήματα. Νωρίτερα στο ετάπ, πριν ξεκινήσει η ανάβαση στο Ανιέλ, ο Ισπανός είχε επισκεφθεί το αυτοκίνητου του γιατρού του αγώνα λόγω ενοχλήσεων στο χτυπημένο του γόνατο. Μπροστά, ο Ιγκλίνσκι πέρασε πρώτος και από το σπριντ ανάβασης στο Ιζοάρ, ενώ ο Άντι ακολούθησε 1 λεπτό και 50 δεύτερα αργότερα, κερδίζοντας μέχρι εκείνο το σημείο 2 λεπτά από τα υπόλοιπα φαβορί. Λίγο μετά βρήκε τον Μονφόρ, ο οποίος τον περίμενε και μαζί συνέχισαν στο κατηφορικό τμήμα προς την Μπριανσόν.

Το «σκάκι» της Leopard φαινόταν να λειτουργεί άψογα και η διαφορά του Άντι από τα φαβορί συνέχισε να μεγαλώνει, ξεπερνώντας τα δυόμιση και φτάνοντας τα τρία λεπτά πριν ακόμα ξεκινήσει η τελευταία ανηφόρα της ημέρας στο εκτός κατηγορίας (HC) Col du Galibier (2.645 μ. υψόμετρο, 22.8 km με μέση κλίση 4.9%). 30 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, ο Άντι έφτασε τον Ιγκλίνσκι και μαζί με 4 ακόμα ποδηλάτες (Ροτς, Ντέβενινς, Μονφόρ και Σιλίν) συνέχισαν ως κεφαλή πλέον του αγώνα. Στο γκρουπ της κίτρινης φανέλας, ποδηλάτες της Saxo Bank, της Euskaltel και της BMC συνεργάζονταν μπροστά, για να συγκρατήσουν τη διαφορά που συνέχιζε να αυξάνει και στα πρώτα χιλιόμετρα της ανηφόρας στο Γκαλιμπιέ.

Περνώντας κάτω από την αψίδα των 20 τελευταίων χιλιομέτρων η διαφορά έφτασε τα 3 λεπτά και 45 δεύτερα, με τον Μονφόρ, τον Άντι και τον Ντέβενινς να συνεργάζονται αρμονικά. 18 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, Μονφόρ και Ντέβενινς έχασαν επαφή, έχοντας όμως προσφέρει ανεκτίμητη βοήθεια στον Άντι. Στην αψίδα των 15 τελευταίων χιλιομέτρων, ο Άντι είχε φτάσει τη διαφορά στα 4 λεπτά κάνοντας πλέον όλη την ανάβαση χωρίς βοήθεια από τους Ροτς και Σιλίν! Την ίδια στιγμή, στο γκρουπ της κίτρινης φανέλας, τα φαβορί συνέχιζαν να μην αντιδρούν, περιμένοντας ο ένας την πρωτοβουλία από τον άλλο.

Δέκα χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, ο Ροτς έχασε επαφή από τους Άντι και Ιγκλίνσκι, ενώ πίσω ο Έβανς προσπάθησε να επιτεθεί, όμως οι υπόλοιποι τον έφτασαν αμέσως. Ο Αυστραλός διατήρησε έναν πολύ πιο γρήγορο ρυθμό, συνειδητοποιώντας ότι χάνει τον Γύρο και για πρώτη φορά η διαφορά από τον Άντι άρχισε να μειώνεται. Από τα 4:24 έπεσε μισό λεπτό μέσα σε μισό χιλιόμετρο! Ενώ απέμεναν 7.5 χιλιόμετρα, ο Άντι άφησε πίσω του και τον Ιγκλίνσκι και συνέχισε μόνος του στο πιο δύσκολο τμήμα της διαδρομής.

Στα 7 χιλιόμετρα από τον τερματισμό, η διαφορά από τα 4:24 της ανώτατης τιμής της, έπεσε στα 3:24, με τον Έβανς να κάνει όλη τη δουλειά πίσω. Μπαίνοντας στα τελευταία 6 χιλιόμετρα, τα πιο δύσκολα της ανάβασης, ο Άντι μπροστά και ο Έβανς πίσω συνέχιζαν ένα τρομερό μπρα ντε φερ, ενώ το γκρουπ των φαβορί συνέχιζε να χάνει συνεχώς ποδηλάτες, ανάμεσά τους και τον Σάμουελ Σάντσεθ. Στα τρία χιλιόμετρα πριν το τέλος, η διαφορά ήταν 3 λεπτά και 6 δεύτερα. Ο Άντι κρατούσε με νύχια και με δόντια ότι είχε καταφέρει στα προηγούμενα 60 χιλιόμετρα, ενώ πίσω, κανένα από τα άλλα φαβορί δεν μπορούσε να «αλλάξει» τον Έβανς.

Δυο χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, ήταν η σειρά του Κονταδόρ να χάσει επαφή από τον Έβανς, αποχαιρετώντας έτσι κάθε πιθανότητα να κερδίσει τον φετινό Γύρο. Την ίδια στιγμή, η διαφορά έπεφτε για πρώτη φορά κάτω από τα τρία λεπτά, ενώ ο Άντι έμπαινε στο τελευταίο χιλιόμετρο. Ο μικρός Σλεκ, μετά από μια πραγματική παράσταση, πέρασε πρώτος τη γραμμή του τερματισμού, παίρνοντας μια επική νίκη, αντάξια των μεγάλων πρωταθλητών. Δεύτερος ακολούθησε ο Φρανκ Σλεκ, ενώ πιο πίσω έφτασαν οι Έβανς (2:15), Μπάσο (2:18) και Βεκλέρ (2:21). Ο Γάλλος κράτησε τελικά την κίτρινη φανέλα για μόλις 15 δευτερόλεπτα! Κονταδόρ και Σάντσεθ ήταν οι μεγάλοι χαμένοι της ημέρας. Ο πρώτος έχασε 3:50 ενώ ο δεύτερος 4:42, πάντα σε σχέση με τον χρόνο του Άντι. 

Αποτελέσματα 18ου ετάπ:

1. Andy Schleck (Leopard Trek) 6:07:56

2. Frank Schleck (Leopard Trek) 0:02:07

3. Cadel Evans (BMC) 0:02:15

4. Ivan Basso (Liquigas) 0:02:18

5. Thomas Voeckler (Europcar) 0:02:21

---------------------------------------------------

7. Damiano Cunego (Lampre) 0:02:33

15. Alberto Contador (Saxo Bank) 0:03:50

18. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) 0:04:42

Περνάμε στις αναλυτικές κατατάξεις και βαθμολογίες, όπως διαμορφώθηκαν μετά την ολοκλήρωση του 18ου ετάπ:

Γενική κατάταξη (κίτρινη φανέλα):

1. Thomas Voeckler (Europcar) 79:34:06

2. Andy Schleck (Leopard Trek) +0:00:15

3. Frank Schleck (Leopard Trek) +0:01:08

4. Cadel Evans (BMC) +0:01:12

5. Damiano Cunego (Lampre) +0:03:46

6. Ivan Basso (Liquigas) +0:03:46

7. Alberto Contador (Saxo Bank) +0:04:44

8. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) +0:05:20

9. Tom Danielson (Garmin Cervelo) +0:07:08

10. Jean Christophe Peraud (Ag2r) +0:09:27

Βαθμολογία πόντων (πράσινη φανέλα):

1. Mark Cavendish (HTC) 320

2. José Joaquín Rojas (Movistar) 285

3. Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto) 250

Βαθμολογία βουνών (πουά φανέλα):

1. Jelle Vanendert (Omega Pharma Lotto) 74

2. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) 72

3. Andy Schleck (Leopard Trek) 70

Καλύτερος νέος αθλητής (λευκή φανέλα):

1. Rein Taaramae (Cofidis) 79:43:42

2. Pierre Rolland (Europcar) 0:00:33

3. Rigoberto Uran (Sky) 0:03:10

Ομαδική κατάταξη:

1. Garmin Cervelo 238:16:08

2. Ag2r La Mondiale 0:10:30

3. Team Leopard Trek 0:11:06

Επόμενο ετάπ: Modane Valfrejus – Alpe d’Huez, 109.5 km

Με το αυριανό ετάπ ολοκληρώνεται το φετινό πέρασμα του Tour de France από τις Άλπεις και γενικότερα από τα βουνά, αφού στη συνέχεια ακολουθούν το χρονόμετρο της Γκρενόμπλ και η «παρέλαση» των αθλητών στο Παρίσι. Είναι πιθανό στην κορυφή του Alpe d’Huez να γνωρίζουμε τον νικητή της φετινής διοργάνωσης, αν και η μέχρι στιγμής εξέλιξη, μάλλον δείχνει ότι τα 42.5 χιλιόμετρα του Σαββάτου θα παίξουν καθοριστικό ρόλο, όχι μόνο για την πρώτη θέση, αλλά και για τις υπόλοιπες του βάθρου. Εκτός βέβαια αν αύριο ο Άντι ρίξει ξανά πάνω από 2 λεπτά στον Έβανς.

Αν εξαιρέσουμε όμως αυτούς τους δυο, για όλους τους υπόλοιπους είναι η τελευταία ευκαιρία να δημιουργήσουν διαφορές ασφαλείας ή έστω διαφορές τέτοιες που θα τους δίνουν το δικαίωμα να διατηρήσουν τις θέσεις τους την επόμενη μέρα στη Γκρενόμπλ. Μετά τον σημερινό μαραθώνιο οι δυνάμεις θα είναι οριακές, γι’ αυτό και οποιοδήποτε λάθος θα πληρωθεί πολύ ακριβά. Το ετάπ, με μόλις 109 χιλιόμετρα θα είναι η απόλυτη «έκρηξη», ειδικά αν κάποιοι αποφασίσουν να επιτεθούν από το Γκαλιμπιέ, αν και η κορυφή του βρίσκεται 45 περίπου χιλιόμετρα από την αρχή του Alpe d’Huez.

Το προφίλ της πρώτης ανηφόρας στο Col du Telegraphe (11.9 km, μέση κλίση 7.1%) και στη συνέχεια στο Col du Galibier (16.7 km, μέση κλίση 6.8%)   

Τα πρώτα 14 χιλιόμετρα της διαδρομής είναι σε ελαφριά κατηφορική κλίση, μέχρι να φτάσουν στην πόλη Saint Michel de Maurienne. Από εκεί αρχίζει η πρώτη ανηφόρα της ημέρας, η δεύτερη φετινή ανάβαση στο Γκαλιμπιέ. Αυτή τη φορά θα το ανέβουν από τη δύσκολη, τη βόρεια μεριά, μέσω του Col du Telegraphe. Στην ουσία πρόκειται για μια ενιαία ανάβαση 34 περίπου χιλιομέτρων, που χωρίζεται στα δυο από την κορυφή του Τελεγκράφ, η οποία βρίσκεται στο 12ο χιλιόμετρο της διαδρομής. Το πρώτο τμήμα της ανηφόρας έχει μήκος 11.9 χιλιομέτρων με μέση κλίση 7.1%.

Αμέσως μετά το σπριντ ανάβασης του Τελεγκραφ ακολουθούν 5 χιλιόμετρα κατηφόρας και στη συνέχεια αρχίζει το δεύτερο σκέλος με την ανάβαση στο Γκαλιμπιέ. Αυτό το τμήμα έχει μήκος 16.7 χιλιόμετρα με μέση κλίση 6.8% και τα τελευταία 7 χιλιόμετρα είναι και τα πιο δύσκολα με την κλίση εκεί να κυμαίνεται από 8 μέχρι 9%. Αφού περάσουν την κορυφή του Γκαλιμπιέ, οι ποδηλάτες θα διανύσουν 47 περίπου χιλιόμετρα κατηφόρας και θα φτάσουν στο Le Bourg d’Oisans, το πασίγνωστο χωριό από όπου ξεκινάει η ανάβαση στο Alpe d’Huez.

Το προφίλ της ανηφόρας τερματισμού στο Alpe d’Huez (13.8 km, μέση κλίση 7.9%)

Αυτή θα είναι και η τελευταία ανάβαση στο φετινό Tour de France. Οι θρυλικές 21 φουρκέτες που υψώνονται σαν τοίχος μπροστά στους ποδηλάτες θα αποτελέσουν το τελικό πεδίο μάχης ανάμεσα στα φαβορί. Την τελευταία φορά που ο Γύρος πέρασε από εδώ, το 2008, ο Κάρλος Σάστρε εξαπέλυσε μια φοβερή επίθεση από τους πρόποδες του βουνού και με τη βοήθεια των τότε συναθλητών του στην CSC, Άντι και Φρανκ Σλεκ, «καθάρισε» τον Γύρο, κάτι που θα θυμάται οπωσδήποτε ο Καντέλ Έβανς, ο οποίος έχασε τον αγώνα εκείνη ακριβώς την ημέρα.

Για να φτάσουν στην κορυφή του βουνού, οι αθλητές θα διανύσουν 13.8 χιλιόμετρα με τη μέση κλίση στο 7.9% και την ανώτατη να φτάνει μέχρι το 12%. Λόγω της μικρής διαδρομής, θα μπορούσαμε να πούμε ότι το ετάπ θα είναι ένα σπριντ βουνών. Σίγουρα θα υπάρξουν επιθέσεις από νωρίς, όμως όλο το θέαμα θα είναι στην τελευταία ανηφόρα, εκεί όπου θα συγκεντρωθούν εκατοντάδες χιλιάδες φίλοι της ποδηλασίας για να απολαύσουν τη μάχη και να χειροκροτήσουν τους «γενναίους» του πελοτόν. Το σίγουρο είναι ότι ο θριαμβευτής του ετάπ θα περάσει στην ιστορία του Tour, ενώ το όνομά του θα γραφτεί σε μια από τις 21 φουρκέτες, μαζί με αυτά των 26 προηγούμενων νικητών.

Οι ανηφόρες του 19ου ετάπ

- Km 26.5 – Col du Telegraphe / 11.9 km, μέση κλίση 7.1% (1η κατηγορία)

- Km 48.5 – Col du Galibier / 16.7 km, μέση κλίση 6.8% (HC κατηγορία)

- Km 109.5 – Alpe d’Huez / 13.8 km, μέση κλίση 7.9% (HC κατηγορία)