Ο Ρολάν βασιλιάς στις 21 φουρκέτες!

Μπορεί να μην άντεξε μέχρι το τέλος, όμως πρόσφερε απίστευτο θέαμα, που μαζί με το χθεσινό ετάπ, αποζημίωσαν στο έπακρο όλους τους φίλους της ποδηλασίας. Ο τρεις φορές πρωταθλητής του Γύρου, απέδειξε σήμερα ότι σε μια χρονιά γεμάτη προβλήματα λόγω της υπόθεσης του ντόπινγκ, της κούρασης από την Ιταλία και των πτώσεων στην πρώτη εβδομάδα του αγώνα, παραμένει ένας πρωταθλητής με καρδιά και σιδερένια θέληση, ένας πραγματικός πρωταθλητής που δεν το βάζει ποτέ κάτω.

Ο «πιστολέρο» ανέβασε μόνος του τον Άντι στο Τελεγκράφ και μετά, με ελάχιστη βοήθεια, στο Γκαλιμπιέ, επιτέθηκε στην αρχή του Αλπ ντ’Ουέζ και λύγισε μόνο στο τελευταίο ενάμιση χιλιόμετρο από την επίθεση του Ρολάν. Πίσω του, η μονομαχία των Άντι και Έβανς ήρθε ισόπαλη, όμως ο Αυστραλός έχει πολλές πιθανότητες για την τελική νίκη. Θα περίμενα ο Άντι να συνεργαστεί στο Τελεγκράφ και στο Γκαλιμπιέ με τον Κονταδόρ, όμως ο μικρός Σλεκ είτε ήταν εξαντλημένος από την χθεσινή του υπερπροσπάθεια, είτε φοβήθηκε τα πολλά χιλιόμετρα κατηφόρας μέχρι το Αλπ ντ’Ουέζ και προτίμησε να περιμένει τον αδερφό του για να έχει βοήθεια στην τελευταία ανάβαση.

Όπως και να έχει, ο Γύρος αποχαιρετά τις Άλπεις μετά από δυο επικές μέρες που μας γύρισαν αρκετά χρόνια πίσω, τότε που οι ομάδες δεν έπαιζαν ρόλο στα βουνά, αλλά οι πρωταγωνιστές ήταν τα φαβορί με τις μεγάλες επιθέσεις από μακριά. Από τα χρόνια του Μάρκο Παντάνι και του Μιγκέλ Ιντουράιν είχαμε να ζήσουμε τέτοιες στιγμές. Συγχαρητήρια λοιπόν στον Άντι, συγχαρητήρια και στον Αλμπέρτο που έδειξαν στα δισεκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο το μεγαλείο του αθλήματος της ποδηλασίας στην πιο αυθεντική του μορφή.

Ένα «Chapeau» όμως και για τον Τομά Βεκλέρ που πάλεψε επί δυο εβδομάδες με την κίτρινη φανέλα, κάνοντας ολόκληρη τη Γαλλία να ονειρεύεται και την έχασε μόλις την τελευταία μέρα των Άλπεων. Και τέλος, ένα μεγάλο μπράβο και στον Καντέλ Έβανς που μπορεί να μην «τάραξε τα νερά» με την απόδοσή του, όμως για πρώτη φορά στην καριέρα του εμφανίστηκε πραγματικά «έτοιμος», με αυτό το κάτι παραπάνω που του έλειπε τα προηγούμενα χρόνια. Ο Αυστραλός ίσως γράψει τη δική του ιστορία αύριο στη Γκρενόμπλ, ίσως και όχι. Ο σίγουρα κερδισμένος όμως την Κυριακή στο Παρίσι θα είναι το ίδιο το άθλημα της ποδηλασίας.

Οι 21 φουρκέτες στην θρυλική ανηφόρα του Αλπ ντ’Ουέζ

Το 18ο ετάπ ξεκίνησε από το Pinerolo της Ιταλίας και τερμάτισε στην κορυφή του Galibier μετά από 200.5 χιλιόμετρα. Από τα πρώτα χιλιόμετρα της διαδρομής 14 ποδηλάτες επιτέθηκαν, πήραν αμέσως «άδεια» από το πελοτόν και έφυγαν μπροστά, ανεβάζοντας αρκετά γρήγορα τη διαφορά τους στα 2 λεπτά και 40 δεύτερα. Από το 15ο χιλιόμετρο ξεκίνησε η πρώτη ανηφόρα της ημέρας στο 1ης κατηγορίας Col du Telegraphe (1.566 μ. υψόμετρο, 11.9 km, μέση κλίση 7.1%). Στο τρίτο χιλιόμετρο της ανάβασης, ένας αθλητής της Saxo Bank επιτέθηκε στο γκρουπ και πήρε μια μικρή διαφορά.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα και ενώ απέμεναν 93 χιλιόμετρα για τον τερματισμό, ο Αλμπέρτο Κονταδόρ ξεκίνησε τη δική του επίθεση, σκορπώντας παντού τον πανικό! Αμέσως ακολούθησαν τη ρόδα του οι δυο Σλεκ και ο Έβανς, ενώ ο Βεκλέρ τους έπιασε λίγο μετά. Ο Ισπανός συνέχισε να ανεβαίνει με έναν φρενήρη ρυθμό και άφησε πίσω του πρώτα τον Φρανκ Σλεκ και στη συνέχεια τον Βεκλέρ, την ίδια στιγμή που ο Έβανς αντιμετώπιζε πρόβλημα όχι μόνο με τον ρυθμό, αλλά και με το ποδήλατό του!

Ο Αυστραλός έχασε και αυτός επαφή, άλλαξε ποδήλατο και συνέχισε με το πελοτόν που στο μεταξύ τον έπιασε, ενώ ο Βεκλέρ συνέχισε μόνος του μπροστά, στο κυνήγι των Κονταδόρ και Σλεκ. Όσο και αν περιμέναμε δράση σε αυτό το τελευταίο αλπικό ετάπ, κανείς δεν φανταζόταν ότι ο Κονταδόρ θα εξαπέλυε την επίθεσή του τόσο νωρίς, 93 ολόκληρα χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό. Την ίδια στιγμή ο Κρις Μπόρντμαν έγραφε χαρακτηριστικά στο twitter του για την επίθεση του Ισπανού: «No freakin’ way!».

Κονταδόρ και Άντι έφτασαν τη διαφορά τους στο 1:50 από το πελοτόν, όμως ο αθλητής της Leopard δεν έδινε βοήθεια στον Ισπανό, τη στιγμή που έτσι θα μπορούσε να μεγαλώσει την απόσταση των δυο τους από τον Έβανς και να κάνει ένα τεράστιο βήμα προς την τελική νίκη. Ίσως ήθελε να κρατήσει δυνάμεις για την τελευταία ανηφόρα στο Αλπ ντ’Ουέζ. Το δίδυμο πέρασε από την κορυφή του Τελεγκράφ και μετά από μια μικρή κατηφόρα 5 χιλιομέτρων ξεκίνησε τη δεύτερη ανάβαση της ημέρας στο εκτός κατηγορίας (HC) Col du Galibier (2.556 μ. υψόμετρο, 16.7 km, μέση κλίση 6.8%).

Η διαφορά με το γκρουπ των φαβορί σταθεροποιήθηκε στο 1:30 λεπτό, όμως λίγο αργότερα, Σάμουελ Σάντσεθ και Έβανς έφυγαν μόνοι τους μπροστά, καταδιώκοντας τους Κονταδόρ και Σλεκ. Ο Αυστραλός κατέβηκε ξανά από το ποδήλατό του λόγω μηχανικών προβλημάτων, όμως συνέχισε με τον Σάντσεθ την καταδίωξη της ζωής του. Κονταδόρ και Άντι έφτασαν πρώτοι στην κορυφή του Γκαλιμπιέ και μπήκαν στα ατελείωτα 47 χιλιόμετρα της κατηφόρας προς το Bourg d’Oisans.

Μισό λεπτό αργότερα πέρασαν το Γκαλιμπιέ και οι Σάντσεθ και Έβανς, ενώ λίγο πιο πίσω, Φρανκ Σλεκ και Κούνεγκο ακολούθησαν. Ο Βεκλέρ πέρασε την κορυφή στο 1:30 λεπτό. Ο Σάντσεθ κατέβηκε με μεγάλο ρίσκο, θέλοντας να φτάσει τον Κονταδόρ πριν το ξεκίνημα του Αλπ ντ’Ουέζ και το κατάφερε στη μέση περίπου της κατηφόρας. Την ίδια στιγμή ο Έβανς με τον Φρανκ και τον Κούνεγκο βρισκόταν 35 δεύτερα πίσω και ο Βεκλέρ έχανε περίπου 2 λεπτά. 25 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, το γκρουπ των πρωτοπόρων και αυτό των Έβανς, Φρανκ Σλεκ και Κούνεγκο, ενώθηκαν σχηματίζοντας ένα γκρουπ 14 αθλητών με όλα τα φαβορί εκτός των Μπάσο και Βεκλέρ, οι οποίοι ακολουθούσαν στο 1 λεπτό και 20 δεύτερα.

Στα τελευταία χιλιόμετρα της κατηφόρας, ο Πιέρ Ρολάν έκανε επίθεση στο γκρουπ των φαβορί και μαζί του έφυγε ο Χεσχενταλ. Κάπως έτσι φτάσαμε στους πρόποδες του Αλπ ντ’Ουέζ, του μεγαλύτερου σταδίου στον κόσμο, όπως το αποκαλούν οι φίλοι της ποδηλασίας, αφού κάθε φορά που περνάει από εδώ ο Γύρος της Γαλλίας, περίπου ένα εκατομμύριο θεατών συγκεντρώνεται στις πλαγιές του αλπικού κολοσσού για να παρακολουθήσει τη μεγάλη μάχη. Οι δυο ποδηλάτες ξεκίνησαν την τελευταία ανάβαση του φετινού Tour, το εκτός κατηγορίας (HC) Alpe d’Huez (1.850 μ. υψόμετρο, 13.8 km, μέση κλίση 7.9%).

Πίσω ξεκίνησαν αμέσως οι επιθέσεις, ενώ ο Βεκλέρ και ο Μπάσο κατάφεραν να επιστρέψουν μαζί με τους υπόλοιπους. Ο Έβανς πήρε μερικά μέτρα, όμως οι Σλεκ και οι υπόλοιποι τον έφτασαν. Αμέσως μετά επιτέθηκε ο Κονταδόρ με πρώτο «θύμα» τον Βεκλέρ που έχασε επαφή. Ο Ισπανός έφτασε τους Χέσχενταλ και Ρολάν, ενώ λίγο πιο πίσω Άντι και Έβανς μαρκάρονταν συνεχώς. 11 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό ο Κονταδόρ επιτάχυνε ξανά και έφυγε μόνος του μπροστά. 8 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό ο Σάμουελ Σάντσεθ έφυγε με τη σειρά του από το γκρουπ των φαβορί.

Ενώ απέμεναν 7 χιλιόμετρα, ο Κονταδόρ είχε 1 λεπτό διαφορά από τους δυο Σλεκ και τον Έβανς, όλοι όμως περίμεναν να δουν πότε και αν ο Άντι ή ο Φρανκ θα προσπαθούσαν να επιτεθούν στον Αυστραλό, αφού χρειάζονταν επιπλέον χρόνο ενόψει του χρονόμετρου. Πιο πίσω, ο Βεκλέρ έχανε περίπου 3 λεπτά. Οι 21 φουρκέτες φάνταζαν ατελείωτες για όλους. Πέντε χιλιόμετρα πριν το τέλος ένας αχαρακτήριστος θεατής παρενόχλησε τον Κονταδόρ διαμαρτυρόμενος κατά του ντόπινγκ και ο Ισπανός αναγκάστηκε να τον σπρώξει για να τον ξεφορτωθεί.

Στο μεταξύ, όσο οι ποδηλάτες ανέβαιναν προς την κορυφή, ο κόσμος γινόταν όλο και περισσότερος, αφήνοντας μόνο έναν μικρό διάδρομο στους αθλητές για να περάσουν. Πίσω, ο Φρανκ έδινε τον ρυθμό με τον Έβανς κολλημένο στη ρόδα του και τον Άντι ακριβώς πίσω από τον Αυστραλό. 3 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, μόλις 7 δευτερόλεπτα χώριζαν τον Κονταδόρ από τους Ρολάν και Σάμουελ Σάντσεθ. Την ίδια στιγμή και ο Κούνεγκο έφυγε από το γκρουπ των φαβορί και συνέχισε μόνος του μπροστά. Στα 2.5 χιλιόμετρα Σάντσεθ και Ρολάν έφτασαν τον Κονταδόρ και ο Γάλλος του επιτέθηκε, ενώ την ίδια στιγμή και ο Έβανς επιτέθηκε στους Σλεκ, με τον Άντι να τον ακολουθεί.

Ο Ρολάν πήρε μερικά δευτερόλεπτα με τον Σάντσεθ να προσπαθεί να «κουβαλήσει» τον εξαντλημένο από την υπερπροσπάθεια Κονταδόρ. Τελικά ο Γάλλος της Europcar πήρε μια τεράστια νίκη στο Αλπ ντ’Ουέζ, με τον Σάντσεθ (που εξασφάλισε την πουά φανέλα) να έρχεται στη δεύτερη θέση και τον Κονταδόρ στην τρίτη. Πιο πίσω πέρασαν μαζί τη γραμμή του τερματισμού οι Έβανς και Άντι Σλεκ. Ο μικρός Σλεκ μπόρεσε να φορέσει την κίτρινη φανέλα, όμως αύριο το απόγευμα θα ξέρουμε αν τα 57 δευτερόλεπτα της διαφοράς του από τον Έβανς, θα αποδειχθούν αρκετά για να φτάσει πρωτοπόρος μέχρι το Παρίσι.  

Αποτελέσματα 19ου ετάπ:

1. Pierre Rolland (Europcar) 3:13:25

2. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) 0:00:14

3. Alberto Contador (Saxo Bank) 0:00:23

4. Peter Velits (HTC Highroad) 0:00:57

5. Cadel Evans (BMC) 0:00:57

---------------------------------------------

7. Damiano Cunego (Lampre) 0:00:57

8. Frank Schleck (Leopard Trek) 0:00:57

9. Andy Schleck (Leopard Trek) 0:00:57

15. Ivan Basso (Liquigas) 0:02:06

20. Thomas Voeckler (Europcar) 0:03:22

Περνάμε στις αναλυτικές κατατάξεις και βαθμολογίες, όπως διαμορφώθηκαν μετά την ολοκλήρωση του 19ου ετάπ:

Γενική κατάταξη (κίτρινη φανέλα):

1. Andy Schleck (Leopard Trek) 82:48:43

2. Frank Schleck (Leopard Trek) +0:00:53

3. Cadel Evans (BMC) +0:00:57

4. Thomas Voeckler (Europcar) 0:02:10

5. Damiano Cunego (Lampre) +0:03:31

6. Alberto Contador (Saxo Bank) +0:03:55

7. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) +0:04:22

8. Ivan Basso (Liquigas) +0:04:40

9. Tom Danielson (Garmin Cervelo) +0:07:11

10. Pierre Rolland (Europcar) +0:08:57

Βαθμολογία πόντων (πράσινη φανέλα):

1. Mark Cavendish (HTC) 280

2. José Joaquín Rojas (Movistar) 265

3. Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto) 230

Τελική βαθμολογία βουνών (πουά φανέλα):

1. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) 108

2. Andy Schleck (Leopard Trek) 98

3. Jelle Vanendert (Omega Pharma Lotto) 74

Καλύτερος νέος αθλητής (λευκή φανέλα):

1. Pierre Rolland (Europcar) 82:57:40

2. Rein Taaramae (Cofidis) 0:01:33

3. Jerome Coppel (Saur Sojasun) 0:07:52

Ομαδική κατάταξη:

1. Garmin Cervelo 248:02:15

2. Ag2r La Mondiale 0:11:58

3. Team Leopard Trek 0:12:57

Επόμενο ετάπ: Grenoble – Grenoble, 42.5 km (ITT)

Το αυριανό χρονόμετρο είναι μια δύσκολη διαδρομή που απευθύνεται σε δυνατούς ποδηλάτες και όχι απαραίτητα σε σπεσιαλίστες όπως ο Καντσελάρα, ο Μάρτιν ή ο Μίλαρ. Υπάρχουν δυο ανηφορικά σημεία, η παρουσία των οποίων ταιριάζει στα χαρακτηριστικά του Έβανς και του Κονταδόρ, όμως δίνει σχετικά πλεονέκτημα και στον Άντι Σλεκ που με τη συγκεκριμένη μορφολογία της διαδρομής θα μπορούσε να περιορίσει αισθητά τις δικές του απώλειες.

Το θέμα βέβαια στον αυριανό αγώνα δεν θα είναι τόσο η νίκη στο ετάπ (όπου μεγάλο φαβορί παραμένει ο Φαμπιάν Καντσελάρα), όσο η μεγάλη μάχη ανάμεσα σε Έβανς και Άντι Σλεκ για την κίτρινη φανέλα της Κυριακής στο Παρίσι. Τον περασμένο Ιούνιο, στο Dauphine, όπου διεξήχθη το χρονόμετρο στην ίδια ακριβώς διαδρομή, ο Τόνι Μάρτιν έκανε τον καλύτερο χρόνο με 55:27, ενώ ο Έβανς ήρθε έκτος με 56:47, ένα λεπτό και 20 δεύτερα δηλαδή πιο αργά από τον νικητή. Αυτή είναι και η μοναδική αναφορά που έχουμε από την Γκρενόμπλ, αφού κανένα από τα υπόλοιπα φαβορί δεν έδωσε εκεί το παρόν.