Για πρώτη φορά στην ιστορία της η ΑΕΚ θα αγωνιστεί σε έναν ευρωπαϊκό τελικό στο χάντμπολ ανδρών. Με σύμμαχο το 29-21 του πρώτου ματς οι κιτρινόμαυροι διαχειρίστηκαν σωστά τον δεύτερο ημιτελικό και με το τελικό 23-23 στο κλειστό του ΟΑΚΑ σφράγισε την πρόκριση στον τελικό του Challenge Cup.

Οι κιτρινόμαυροι ήταν μπροστά σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και έλεγχαν το ρυθμό.

Οι Πορτογάλοι πάλευαν να περάσουν μπροστά, αλλά με όπλο την εξαιρετική της άμυνα η ΑΕΚ δεν αντιμετώπισε κανέναν απολύτως πρόβλημα. Έτσι, το τελικό 23-23 βρήκε τους παίκτες και του οπαδούς της ΑΕΚ να πανηγυρίζουν μία σπουδαία πρόκριση. Οι κιτρινόμαυροι θα γίνουν η τρίτη ελληνική ομάδα μετά από Φίλιππο Βέροιας (2003) και Διομήδη Άργους (2012) που το καταφέρνουν.

H ομάδα του Νίκου Γραμματικού θα μάθει τον αντίπαλο της στον τελικό το βράδυ της Κυριακής. Στον άλλον ημιτελικό η Βεστμανάγερ επιβλήθηκε στην Ισλανδία με 31-28 επί της Τούρντα (Ρουμανία) και έχει προβάδισμα για την πρόκριση στον τελικό.

Εφόσον περάσει η Τούρντα τότε το πρώτο ματς θα γίνει στη Ρουμανία 12 ή 13 Μαΐου και η ρεβάνς στην Ελλάδα 19 ή 20 του ίδιου μήνα, αφού οι Ρουμάνοι είχαν παίξει στην έδρα τους τον δεύτερο τελικό του Challenge Cup πέρυσι με την Σπόρτινγκ Λισαβώνας. Αν προκριθούν οι Ισλανδοί της Βεστμανάγιερ, θα γίνει κλήρωση στο Μαγδεμβούργο την Τετάρτη 2 Μαΐου 2018 για την σειρά των αγώνων.

ΑΕΚ - Μαδέιρα 23-23

Τα πεντάλεπτα: 3-1, 6-4, 8-6, 10-9, 12-9, 13-12 (ημ), 15-13, 17-15, 19-17, 21-20, 21-21, 23-23

ΑΕΚ (Νίκος Γραμματικός): Χρ. Νικολαΐδης,Τσικογιαννόπουλος,Πέρρος 2, Γεωργιάδης, Χόγκας 4, Ζαμπούνης 3, Π. Νικολαΐδης 1, Ραντούλοβιτς, Συγγάρης, Χατσίκας, Λόκεν 3, Δομπρής, Βαμβακάς 1, Αργυρού 2, Βραζάλιτσα 2, Μυλωνάς 5

ΜΑΔΕΪΡΑ (Πάουλο Φιντάλγκο): Λίμα 3, Βιέιρα, Μορέιρα 1, Μάρτινς 1, Γκόμες Ν., Σάντος Ντ. 1, Καρβάλιο, Μιράντα 4, Σεμέδο 7, Γκόμες Ζ. 2, Καπντεβίλ, Πίντο 4, Νέκρουσετς.

Photo credits: Eurokinissi