Η ΑΕΚ και τα "λιονταράκια"! Η ΑΕΚ προκρίθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στα προημιτελικά μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης σε μια από τις σπάνιες επιτυχίες των ελληνικών ομάδων στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Οι "κιτρινόμαυροι" απέκλεισαν στη διαδικασία των πέναλτι την κάτοχο του Challenge Cup, την πορτογαλική Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν 32-27. Η κανονική διάρκεια του αγώνα ολοκληρώθηκε 27-23 υπέρ της ομάδας του Γιάννη Αρβανίτη, όσο δηλαδή είχε τελειώσει και ο πρώτος αγώνας στη Λισαβόνα.

"Ήρωας" της αναμέτρησης ήταν ο Μίλιαν Μάνιτς. Ο Σέρβος αριστερός ίντερ όχι μόνο πέτυχε το γκολ που έστειλε το ματς στα... πέναλτι στην εκπνοή της αναμέτρησης στο κατάμεστο από κόσμο κλειστό της Νέας Φιλαδέλφειας, αλλά σημείωσε και το κρίσιμο πέναλτι που έδωσε την πρόκριση.

Άξια αναφοράς είναι και η εμφάνιση του διεθνή τερματοφύλακα Δημήτρη Καφφάτου που απέκρουσε δύο πέναλτι. Αξίζει να σημειωθεί ότι επικράτησε ανταστάτωση μετά το τέλος της διαδικασίας των πέναλτι (4-4).

Ο παρατηρητής άνοιξε το βιβλίο των κανονισμών, προκειμένου να διαπιστώσει τι έπρεπε να γίνει στη συνέχεια. Τελικά οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν ξανά στα πέναλτι με τον Καφφάτο να αποκρούει το σουτ του Πορτογάλου παίκτη και τον Μάνιτς να σκοράρει και να πνίγεται στις αγκαλιές των συμπαικτών του.

Η ΑΕΚ βαδίζει στο δρόμο του Φίλιππου Βέροιας, ο οποίος τη σεζόν 2002-03 είχε συμμετάσχει στο διπλό τελικό της διοργάνωσης (σ.σ. είχε ηττηθεί από τη δανέζικη Σκιερν). Ανάλογη πορεία στη διοργάνωση είχε κάνει και ο ΓΑΣ Κιλκίς.

Τα δεκάλεπτα: 4-5, 8-8, 12-11 (ημχ.), 16-16, 23-20, 27-23 (κ.α.) 32-27 (πέναλτι).

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

ΑΕΚ: Καφφάτος, Μπακαούκας 11, Γεωργιάδης 1, Μάνιτς 8, Κουλούρης, Παπαδόπουλος 2, Κόντης 1, Συγγάρης, Ασαρίδης, Τσαούσης, Τούτσης, Πάρκχανιουκ 1, Μεγαλοοικονόμου 3, Βακαλής 1.

ΣΠΟΡΤΙΝΓΚ ΛΙΣΑΒΟΝΑΣ: Φιγκέιρα, Γκαλάμπας, Πορτέλα 5, Μορέιρα 4, Μπιλάνοβιτς 2, Ζελένοβιτς, Πέτριτς 5, Σίλβα, Σόλα 1, Ντίας, Κορέια, Ρόχα 2, Σικέιρα, Μαγκαλάες 4.

Στη διαδικασία των πέναλτι σημείωσαν γκολ για την ΑΕΚ οι Παπαδόπουλος, Μεγαλοοικονόμου, Μπακαούκας, Βακάλης, Μάνιτς. Αστόχησε ο Ασαρίδης.