Οι αγώνες των First Four (προκριματικοί) ολοκληρώθηκαν τα ξημερώματα της Πέμπτης (17/3) με το Holy Cross και το Michigan να είναι οι ομάδες που... χαμογέλασαν τελευταίες και είναι έτοιμες να διεκδικήσουν μία θέση στο Final Four του Χιούστον.

Οι "Crusaders" του Holy Cross κατάφεραν να αντεπεξέλθουν στη μονομαχία με το Southern University, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στα τελευταία λεπτά. Η παρουσία του Robert Champion (19π.), ο οποίος ήρθε από τον πάγκο για να κάνει τη διαφορά, όμως, καθόρισε εν πολλοίς το αποτέλεσμα, σε ένα παιχνίδι όπου οι δύο ομάδες είχαν απογοητευτικά ποσοστά στα σουτ εντός παιδιάς (45% οι νικητές, 39.3% οι ηττημένοι). Αυτός που πάντως ξεχώρισε από την πλευρά του Holy Cross ήταν ο Malachi Alexander, ο οποίος "άγγιξε" το τριπλ νταμπλ έχοντας 7 πόντους (με 2/5 σουτ και 1/3 βολές), 8 ριμπάουντ και 8 ασίστ.

Στο άλλο παιχνίδι της ημέρας, το Michigan ξεπέρασε το εμπόδιο του Tulsa (67-62), κυρίως γιατί είχε τέσσερις παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, με τους Zak Irbin (16π.) και Muhammad Ali Abdur Rahkman (16π.) να ηγούνται επιθετικά. Το παιχνίδι ήταν ντέρμπι σχεδόν από την αρχή ως το τέλος, με τους "Wolverines" να έχουν το +8 (28-20) στο ημίχρονο, δίχως όμως να νιώσουν ασφάλεια στη συνέχεια. Κι αυτό γιατί ο Shaquille Harrison (23π., 7ριμπ., 5ασ.) έκανε ό,τι μπορούσε για να ανατρέψει τα δεδομένα. Ήταν απελπιστικά μόνος όμως, ειδικά από τη στιγμή που οι συμπαίκτες του είχαν μόλις 2/14 τρίποντα.

Αναλυτικά το bracket της March Madness

South (Louisville)

Kansas (1) - Austin Paey (16)

Colorado (8) - Connecticut (9)

Maryland (5) - South Dakota State (12)

California (4) - Hawaii (13)

Arizona (6) - Wichita State (11)

Miami Fl. (3) - Buffalo (14)

Iowa (7) - Temple (10)

Villanova (2) - UNC Asheville (15)

East (Philadelphia)

North Carolina (1) - Florida Gulf Coast (16)

USC (8) - Providence (9)

Indiana (5) - Chattanooga (12)

Kentucky (4) - Stony Brook (13)

Notre Dame (6) - Michigan (11)

West Virginia (3) - Steph. F. Austin (14)

Wisconsin (7) - Pittsburgh (10)

Xavier (2) - Weber State (15)

West (Anaheim)

Oregon (1) - Holy Cross (16)

Saint Joseph's (8) - Cincinnati (9)

Baylor (5) - Yale (12)

Duke (4) - UNC Wilmington (13)

Texas (6) - UNI (11)

Texas A&M (3) - Green Bay (14)

Oregon State (7) - VCU (10)

Oklahoma (2) - CSU Bakersfield (15)

Midwest (Chicago)

Virginia (1) - Hampton (16)

Texas Tech (8) - Butler (9)

Purdue (5) - Little Rock (12)

Iowa State (4) - Iona (13)

Seton Hall (6) - Gonzaga (11)

Utah (3) - Fresno State (14)

Dayton (7) - Syracuse (10)

Michigan State (2) - Middle Tennessee (15)