Ο Τζαμέλ Χάγκινς θα είναι ο μοναδικός απών του Άρη από τις δύο πρώτες ημιτελικές αναμετρήσεις του Άρη με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ. Θυμίζουμε πως ο σέντερ των "κιτρίνων" θα χάσει το υπόλοιπο της φετινής αγωνιστικής περιόδου λόγω του τραυματισμού του στο δεύτερο παιχνίδι με την Κηφισιά. Κατά τα λοιπά, ο Δημήτρης Πρίφτης δεν αντιμετωπίζει κάποιο άλλο πρόβλημα, με τον Άρη να ολοκληρώνει το πρωί της Τρίτης του Πάσχα (3/5) την προετοιμασία του και ακολούθως να ταξιδεύει για την Αθήνα.

Ο προπονητής των "κιτρίνων" μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου για τα ραντεβού με το "τριφύλλι" εξηγώντας πως " με την πρόκριση επί της Κηφισιάς πετύχαμε τον βασικό στόχο μας, που ήταν μία θέση στην τετράδα και τώρα καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε τον Παναθηναϊκό, σε μία σειρά υψηλών απαιτήσεων. Έχουμε απέναντί μας μία πολύ καλή ομάδα, με μεγάλη ποιότητα και βαθύ ρόστερ. Η έλευση του νέου προπονητή έβαλε κάποια νέα στοιχεία στο παιχνίδι του αντιπάλου μας, ενώ το γεγονός ότι θα δώσουμε τους δύο πρώτους αγώνες εκτός έδρας, κάνει πιο δύσκολη την αποστολή μας".

Σε ερώτηση για το τι πρέπει να κάνει ο Άρης προκειμένου να φύγει νικητής από το ΟΑΚΑ, τόνισε ότι " θα προσπαθήσουμε να παρουσιαστούμε ανταγωνιστικοί. Για να το καταφέρουμε αυτό απέναντι σε μία τόσο καλή ομάδα, πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι για 40 λεπτά, να προσπαθήσουμε να κρατήσουμε τον Παναθηναϊκό όσο το δυνατόν πιο χαμηλά στο σκορ, να παλέψουμε ομαδικά στα ριμπάουντ και να "διαβάσουμε" και να αποφασίσουμε σωστά στην επίθεση".

Ουότερς: "Είμαστε συγκεντρωμένοι"

Στις δύο πρώτες αναμετρήσεις με τον Παναθηναϊκό αναφέρθηκε κι ο Ντόμινικ Ουότερς, μέσω του blog που διατηρεί στην επίσημη ιστοσελίδα του ΕΣΑΚΕ. Ο πλεϊμέικερ των "κιτρίνων" έγραψε χαρακτηριστικά:

" Χρόνια πολλά σε όλους!

Την Κυριακή ήταν το ορθόδοξο Πάσχα και για αυτό δεν κάναμε προπόνηση. Οι Έλληνες το γιόρτασαν παραδοσιακά με τις οικογένειές τους, αλλά και για εμάς ήταν μια όμορφη μέρα. Εγώ, ο Cohen και ο Haggins με το όμορφο σκυλί του πήγαμε σε μια παραλία στην Χαλκιδική. Ευχαριστηθήκαμε τον καιρό, παίξαμε χαρτιά και παίξαμε λίγο με το νερό. Δεν φάγαμε αρνί, αλλά είδαμε πολλούς να ψήνουν. Είδα την ελληνική παράδοση και μου αρέσουν τα έθιμα των Ελλήνων…

Μπορεί οι μέρες να ήταν γιορτινές, όμως, εμείς είμαστε συγκεντρωμένοι στο μπάσκετ. Έχουμε μπροστά μας τους ημιτελικούς με τον Παναθηναϊκό και είναι η ώρα να αποδείξουμε τι αξίζουμε. Δουλέψαμε σκληρά για να φτάσουμε ως εδώ και είμαστε ενθουσιασμένοι που ξεκινούν οι αναμετρήσεις. Είμαστε έτοιμοι… Θέλουμε να γίνουν ανταγωνιστικά παιχνίδια. Έχουμε παίξει αρκετές φορές ώστε να μπορούμε να πούμε πως γνωριζόμαστε αρκετά. Ο Παναθηναϊκός έχει νέο προπονητή και σίγουρα έχει μεγάλο κίνητρο για να περάσει στον τελικό. Όμως, το ίδιο ισχύει και για εμάς. Είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι, προπονηθήκαμε σκληρά αυτό το διάστημα και είμαστε έτοιμοι να παίξουμε. Σίγουρα θα βρίσκονται πολύ φίλαθλοι στο γήπεδο για να παρακολουθήσουν τα δύο πρώτα παιχνίδια. Μακάρι να μπορέσουμε να πάρουμε τουλάχιστον μια νίκη και να γυρίσουμε στην Θεσσαλονίκη για να υπερασπιστούμε την έδρα μας και να πάρουμε την πρόκριση στην επόμενη φάση. Αυτός είναι ο στόχος μας.

Είμαστε λυπημένοι που ο Jamelle δεν θα μπορέσει να μας βοηθήσει. Προσπαθούμε να τον βοηθήσουμε να διατηρήσει το ηθικό του σε υψηλό επίπεδο και τον ενθαρρύνουμε. Χρειάζεται χρόνο για να αναρρώσει. Εμείς κάναμε κάποιες εσωτερικές προσαρμογές στο παιχνίδι μας λόγω της απουσίας του. Ο προπονητής μας είναι έξυπνος και έχει ετοιμάσει κάποια πράγματα ώστε να καλύψουμε το κενό του. Πρώτα από όλα θα πρέπει να δώσουμε έμφαση στο ριμπάουντ, γιατί θα μας λείψει το αθλητικό μεγάλο του κορμί. Είναι δυνατός ο Haggins και είμαι σίγουρος πως θα επιστρέψει σύντομα και πάνω από όλα υγιής".