Μπροστά σε περισσότερους από 4.000 φιλάθλους που βρέθηκαν στις κερκίδες του Nick Galis Hall ο Άρης κέρδισε την ΑΕΚ με 63-57 για την 3η αγωνιστική της Β΄ φάσης του Κυπέλλου Ελλάδος.

Πλέον το σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη καλείται μεθαύριο στο Ζηρίνειο να κερδίσει την Νέα Κηφισιά για να προκριθεί στα ημιτελικά την ίδια ώρα που αυτό του Βαγγέλη Ζιάγκου στρέφει την προσοχή του αποκλειστικά στην έναρξη του πρωταθλήματος.

Ο Άρης παίρνοντας ώθηση από την παρουσία των φιλάθλων του μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκε με 6-1 με καλάθι στον αιφνιδιασμό του Βεζένκοφ στο 2΄ και με δύο τρίποντα του διεθνή Βούλγαρου φόργουορντ ξέφυγε με 15-3 στο 5΄. Η ΑΕΚ μπορεί να αντέδρασε και να μείωσε στο 8΄ σε 15-10 με την 1/2 βολές από τον Κάιλς τρέχοντας ένα σερί 0-7 αλλά ο Άρης με τον Πάσαλιτς ξέφυγε και πάλι με διψήφια διαφορά (20-10) πριν ο Σάκοτα με 1/2 βολές να μειώσει στο 20-11 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.

Ο Άρης μπήκε εξίσου δυνατά και στο δεύτερο δεκάλεπτο και με νέο τρίποντο του Βεζένκοφ ξέφυγε με νταμπλ σκορ 24-12 στο 13΄. Η ΑΕΚ αντέδρασε και πάλι και με ένα σερί 3-10 μείωσε στο 17΄ σε 27-22 με την 1/2 βολές του Ουίλιαμσον. Τα δύο τρίποντα όμως των Βεζένκοφ και Ριντ αποκατέστησαν την τάξη για τους γηπεδούχους που ξέφυγαν με 11 (33-22) αλλά η «Ένωση» βρήκε και πάλι τον τρόπο μειώνοντας τη φορά αυτή στο καλάθι με το καλάθι και φάουλ του Παπαντωνίου που έγραψε το 33-31. Ο Τόμας όμως σκόραρε με την λήξη για τον Άρη που πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ του 35-31.

Το ξεκίνημα στο τρίτο δεκάλεπτο ανήκε στην ΑΕΚ που με το τρίποντο του Σάκοτα προηγήθηκε με 38-40 στο 22΄ τρέχοντας ένα σερί 3-9. Ο Ριντ με 2/2 βολές του ισοφάρισε σε 40-40, ο Παπαντωνίου με 1/2 έκανε το 40-41 για να ακολουθήσει ένα σερί 9-0 για τους γηπεδούχους που με την 1/2 βολές του Νέιμικ έκαναν το 49-41. Η ΑΕΚ με το καλάθι και φάουλ του Παπαντωνίου μείωσε σε 51-46 και στο φινάλε του τρίτου κομματιού ακόμη περισσότερο σε 52-48.

Στο ξεκίνημα του τετάρτου δεκαλέπτου ο Άρης μπήκε φουριόζος και με ένα 7-0 έκανε το 59-48 με τον Βεζένκοφ στο 32΄ αλλά και πάλι δεν μπόρεσε να κρατήσει την διαφορά σε διψήφιο επίπεδο. Η ΑΕΚ μείωσε με το καλάθι του Παπαντωνίου σε 59-55 στο 34΄ και το ντέρμπι παρέμεινε.

Το καλάθι του Νέιμικ στο 37΄ έδωσε στον Άρη την λύση που έψαχνε για να φθάσει ακόμη πιο κοντά στη νίκη πρόκριση κάνοντας το 61-55. Η ΑΕΚ αφού έμεινε άποντη για πεντέμισι λεπτά είδε τον Σάκοτα να σκοράρει στα 30΄΄ και να μειώνει σε 61-57 αλλά πλέον ήταν αργά για να πετύχει την ανατροπή, με τον Τόμας να διαμορφώνει το τελικό 63-57 με 2/2 βολές του στα 19''.

Τα δεκάλεπτα: 20-11, 35-31, 52-48, 63-57.

Άρης (Πρίφτης): Πάσαλιτς 7 (1), Μσνωλόπουλος, Μούρτος, Σίμτσακ, Γκίκας, Ριντ 17 (3), Τόμας 9 (1), Χαρίσης 1, Καραθανάσης, Βεζένκοφ 22 (5τρ., 10ρ.), Νέιμικ 7.

ΑΕΚ (Ζιάγκος): Παπαντωνίου 17 (1), Κάιλς 3, Σάκοτα 13 (1), Κασελάκης 8 (1), Πολυτάρχου 1, Παπαδιονυσίου, Γκούντριτζ, Καμπερίδης, Ουλιλιαμσον 3, Τσιάκος, Σαρικόπουλος 12.