Ηρεμος όπως πάντα, ο 25χρονος σέντερ, που τελείωσε τη σεζόν έχοντας μέσο όρο 6.4 πόντους και 5.2 ριμπάουντ, προσπάθησε να εξηγήσει όσο καλύτερα μπορούσε, αυτό που για ευνόητους λόγους, δεν μπορεί να πει ευθέως.

Ουσιαστικά οι Grizzlies ήταν εκείνοι που άναψαν “κόκκινο” στη συμμετοχή του Κουφού στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας. Τουλάχιστον αυτό μπορεί να συμπεράνει κάποιος, όταν ο Κώστας λέει: “Ο καθένας μπορεί να έχει τη δική του άποψη και είναι σεβαστή. Ομως στο τέλος της μέρας, αν πάθω μία ρήξη συνδέσμων, δεν πρόκειται να μου δείξει κανείς συμπάθεια. Καλώς ή κακώς το κορμί μου είναι η περιουσία μου και πρέπει να την προσέξω. Οχι μόνο σεβόμενος τον εαυτό μου, αλλά σεβόμενος κι εκείνον που μου δίνει δουλειά”.

Διαβάστε την ανακοίνωση της ΕΟΚ και τις δηλώσεις του Φώτη Κατσικάρη επί του θέματος

Τυπικά οι ομάδες του ΝΒΑ, δεν μπορούν και δεν έχουν δικαίωμα ν’ απαγορέψουν τη συμμετοχή παίκτη σε δραστηριότητες της Εθνικής ομάδας. Ομως δεν τους ενθαρρύνουν κιόλας. Ο Κουφός, που ούτως ή άλλως δεν είχε κατασταλάξει στο τι θα κάνει, ακόμα κι όταν ανακοινώθηκαν οι επιλογές του Φώτη Κατσικάρη, πολύ απλά προτίμησε να μείνει στο Μέμφις και ν’ ακολουθήσει το ειδικό πρόγραμμα των Grizzlies.

Κώστα καλησπέρα. Εχεις πληροφορηθεί για τη δήλωση του ομοσπονδιακού προπονητή, Φώτη Κατσικάρη, μετά την άρνησή σου να ενσωματωθείς στην Εθνική ομάδα;

Ναι είμαι ενήμερος. Καταλαβαίνω αν είναι εκνευρισμένος μαζί μου ή αν με μισεί. Την ίδια στιγμή όμως έχω τους δικούς μου λόγους για τους οποίους αδυνατώ να είμαι με την Εθνική Ελλάδος. Είναι κάτι που με στενοχωρεί, αλλά δεν μπορεί να γίνει διαφορετικά. Πρέπει να κοιτάξω τα γόνατά μου και ν’ ακολουθήσω ένα ειδικό πρόγραμμα εδώ στο Μέμφις υπό τις οδηγίες της ομάδας μου. Να βεβαιωθούν ότι θα υποχωρήσει το πρήξιμο, έτσι ώστε να είμαι υγιής για τη νέα σεζόν.

Είχες δεσμευτεί απέναντι στην ΕΟΚ και στον κόουτς Κατσικάρη ότι θα είσαι στην ομάδα;

Εγινε επαφή στα μέσα της σεζόν και αυτό που είχα πει τότε, είναι πως δεν μπορώ να γνωρίζω πώς θα είμαι μετά το τέλος της αγωνιστικής περιόδου, για να δώσω μία δεσμευτική απάντηση. Δεν ήξερα καν αν θα έχω συμβόλαιο με τους Grizzies, αφού η ομάδα είχε δικαίωμα μονομερούς ανανέωσης, οπότε υπήρχε μία αβεβαιότητα, η οποία δεν μου επέτρεπε σε καμία περίπτωση να δεσμευτώ 100% απέναντι στην Εθνική ομάδα. Πριν από δύο εβδομάδες, δεν ήξερα καλά καλά αν θα συνεχίσω να είμαι παίκτης των Grizzlies, αφού αποφάσισαν την 1η Ιουλίου να ενεργοποιήσουν την option για τον τρίτο χρόνο.

Τι ρόλο έπαιξε στην απόφασή σου να μην παίξεις στην Εθνική, το γεγονός ότι βρίσκεσαι, όπως λένε σε “χρονιά συμβολαίου”, αφού λήγει το καλοκαίρι του 2015;

Δεν πρόκειται να σου πω ψέματα. Ασφαλώς κι έπαιξε ρόλο. Μόλις οι Grizzlies ενεργοποίησαν τον τρίτο και τελευταίο χρόνο του συμβολαίου μου, κάθησα και σκέφτηκα. Η ερχόμενη σεζόν, θα κρίνει σε πολύ μεγάλο βαθμό το μέλλον μου στο ΝΒΑ. Δεν είμαι ένας παίκτης που βρίσκεται στα μέσα ή τις αρχές ενός πενταετούς συμβολαίου, που θα μου δίνει την πολυτέλεια ακόμα και να τραυματιστώ παίζοντας στην Εθνική ομάδα. Ο καθένας μπορεί να έχει τη δική του άποψη και είναι σεβαστή. Ομως στο τέλος της μέρας, αν πάθω μία ρήξη συνδέσμων ή αν διαλύσω τα γόνατά μου, δεν πρόκειται να μου δείξει κανείς συμπάθεια. Κι ούτε την περιμένω. Καλώς ή κακώς το κορμί μου είναι η περιουσία μου και πρέπει να την προσέξω. Οχι μόνο σεβόμενος τον εαυτό μου, αλλά σεβόμενος κι εκείνον που μου δίνει δουλειά. Πιθανότατα ν’ ακούγεται εγωιστικό και ίσως να είναι, όμως έτσι έχει η κατάσταση.

Μίλησες καθόλου αυτές τις μέρες με τον Νικ (Καλάθης) για την απόφασή σου;

Οχι δεν έχω μιλήσει μαζί του. Εχουμε όμως συζητήσει καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν και καταλαβαίνει. Εύχομαι το καλύτερο για εκείνον και χάρηκα πολύ που οι Grizzlies ανανέωσαν το συμβόλαιό του. Είμαι σίγουρος ότι θα τα πάει περίφημα με την Εθνική ομάδα και θα τη βοηθήσει πάρα πολύ.

Το κεφάλαιο Εθνική ομάδα έκλεισε για σένα, μετά τα όσα έγιναν;

Οχι. Σε καμία περίπτωση. Οπως έχω πει πολλές φορές στο παρελθόν και θα το ξαναπώ, θέλω να βοηθήσω την Εθνική. Δυστυχώς δεν έχει γίνει εφικτός τα τελευταία χρόνια. Είχα θέματα τραυματισμών. Ακόμα και τώρα που σου μιλάω, κάνω θεραπεία στα γόνατα. Πολλές φορές τα πράγματα δεν σου έρχονται όπως τα θέλεις. Θα υποστηρίζω και θα παρακολουθώ φανατικά την Εθνική στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας. Θα ήθελα πάρα πολύ να πάρει το χρυσό, όσο τρελό κι αν μπορεί ν’ ακούγεται αυτό.

Δεν ξέρω αν το γνωρίζεις, αλλά τα social media έχουν πάρει φωτιά τις τελευταίες ώρες και αυτά που γράφονται κάθε άλλο παρά κολακευτικά είναι για σένα.

Ναι, μου μετέφεραν κάποια πράγματα. Εγώ είμαι υπερήφανος που είμαι Ελληνας. Εκπροσωπώ την Ελλάδα στο ΝΒΑ. Μιλάω Ελληνικά, μεγάλωσα με την Ελλάδα στο σπίτι μου. Αν κάποιος τ’ αμφισβητεί, δεν μπορώ να κάνω κάτι για να του αλλάξω άποψη. Η αγάπη μου για την Ελλάδα δεν μπορεί να μεγαλώνει ή να μικραίνει ανάλογα με το αν μπορώ ή αν δεν μπορώ να παίξω στην Εθνική ομάδα. Ή αν επισκέπτομαι κάθε καλοκαίρι την Ελλάδα. Τα αισθήματα δεν είναι για να διαφημίζονται, ούτε για να διατυμπανίζονται. Το σημαντικό είναι πώς νιώθει ο καθένας μέσα του.

Δεκτές όλες οι απόψεις και στο Twitter @ndpapaioannou